La figura d'Artús ha fascinat la gent i ha evolucionat al llarg de centenars d'anys. El que potser és menys conegut és que molts dels temes que associem a Arthur apareixen 6 segles després que suposadament va viure.

A més, hi ha diferents punts de vista entre la majoria d'acadèmics i historiadors aficionats. Una infinitat de teories diferents van situar Artús a tots els racons de Gran Bretanya i Europa al llarg de diversos segles.

En general, els historiadors han considerat que era un personatge mític o podria haver-hi hagut una figura als segles V o VI. , però que no hi ha proves suficients.

Enfront d'una barreja confusa de teories en competència, un recorre als materials d'origen i als experts, només per descobrir com de tènues són aquestes teories.

Sovint detalls utilitzats selectivament de llegendes i genealogies escrites molts centenars d'anys després que Artur hauria viscut probablement.

El rei Artús com un dels nou dignes, detall del "Tapís dels herois cristians", 1385 (crèdit). : International Studio Volum 76).

La principal causa de tot aquest sensacionalisme va ser Geoffrey de Monmouth que va escriure la seva pseudohistòrica 'History of the Kings of Britain' a principis del segle XII. El seu Artús va ser un rei tot conqueridor que va sotmetre els saxons, va unir la Gran Bretanya i va envair la major part d'Europa: sens dubte no era un romàntic, noble oheroi cavalleresco.

L'única data que va donar va ser la mort d'Arthur a Camlan l'any 542. La major part de la seva història era de fantasia, però va inspirar una explosió d'interès i més obres. Es poden classificar en dues categories.

Les dues cares d'Arthur

Derrota dels saxons per Arthur (Crèdit: John Cassell)

Primer els romanços francesos que va introduir molts dels conceptes que coneixem avui dia: la taula rodona, l'espasa a la pedra, el grial, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

El segon grup de contes van ser els Llegendes gal·leses i Vides de Sants. Les nostres primeres còpies daten de Geoffrey i probablement han estat influenciades i corrompudes.

Però es pensava que algunes s'havien originat ja al segle X, encara centenars d'anys després de l'època d'Arthur. No obstant això, és possible que aquestes històries inspiressin a Geoffrey a escriure sobre Arthur, més que al revés.

Aquests contes presentaven un Arthur molt diferent. Sovint era mesquí, cruel i mal comportat.

Una pàgina facsímil de ‘Y Gododdin’, un dels textos més famosos de l’època gal·lesa on apareix Arthur, c. 1275 (Crèdit: J. Gwenogvryn Evans).

Els contes estaven plens de màgia, gegants i cerques de calderes o senglars. Va ser molt un Artur mític.

Així que tenim un invent del segle XII d'una banda i una figura màgica mítica de l'altra.

Mirant l'evidència

Si agafemles primeres històries, llavors es mantenen alguns conceptes i personatges, com ara Uther i Gwenhwyfar.

Els lectors poden sentir-se decebuts en saber que, com va dir Month Python, "les dames estranyes que es troben a les basses distribuïnt espases" no formen part de les llegendes originals més que taules rodones o cavallers.

El rei Artús en una il·lustració tosca d'una versió gal·lesa del segle XV de 'Historia Regum Britanniae' (Crèdit: Biblioteca Nacional de Gal·les).

L'evidència real de l'existència d'Arthur, que s'enumeren a continuació, era bastant escassa:

1. La persistència de la llegenda durant 500 anys fins a l'Edat Mitjana.
2. 4 persones anomenades Arthur. que apareix als registres genealògics de finals del segle VI, cosa que suggereix que el nom es va fer popular.
3. Una línia d'un poema possiblement gal·lès del segle VII deia que un guerrer del Gododdin al voltant de Lothian no era "no Arthur".
4. Dues entrades als Annals de Gal·les possiblement datades del segle X: en primer lloc, la victòria d'Artús a Badon el 516, i en segon lloc, la "Lluita" de Cam llan l'any 537 on van caure "Arthur i Medraut".
5. La 'Historia Brittonum' de principis del segle IX va ser la primera a esmentar Arturus, que probablement prové del llatí força comú Artorius .

Arthur probablement deriva del romà Artorius, o r Arturus . De manera frustrant, Arthur podria derivar igualment de Brythonic Art , que significa ós. Arthur va ser descrit com a dux bellorum , un líder de batalles, que va lluitar amb els reis de Gran Bretanya contra els saxons.

A la 'Historia Brittonum' va ser col·locat després de la mort de Sant Patrici i el líder saxó. Hengist, però abans del regnat d'Ida o Bernicia, que implicava una generació a banda i banda de 500. Es van enumerar 12 batalles, entre elles Badon.

Tenim uns registres raonablement bons abans de la fi de la Gran Bretanya romana el 410. i des d'al voltant de l'any 600, quan es van poder confirmar els primers reis anglosaxons.

També tenim relats contemporanis sobre Gran Bretanya des del continent d'una varietat d'escriptors entre el 400 i el 600.

Però no. una insinuava qualsevol figura anomenada Arthur o qualsevol aspecte de la seva història.

La Taula Rodona experimenta una visió del Sant Grial, c. 1475 (Crèdit: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Possibles contendents

El nostre únic escriptor britànic contemporani va ser el relat de Gildas, que a la primera meitat del segle VI va confirmar la batalla. de Badon d'uns 500, però només va nomenar una persona: Ambrosi Aurelianus. El relat de Gildas va ser essencialment una polèmica sobre el patiment dels britànics, lluny d'una història factual o objectiva.

Escrivint al segle VIII i les Cròniques anglosaxones a finals del IX, Beda va afegir detalls a Gildas: però de nou no va esmentar Arthur, tot i que Beda va datar Badon cap a l'any 493.

Malgrat això, hi havia certa coherència.a les històries: després de la marxa dels romans, Gran Bretanya va patir incursions bàrbares. Un consell, liderat per Vortigern, demana ajuda als mercenaris germànics que després es rebel·len. Una lluita d'Ambrosius va culminar amb la batalla de Badon. Això va aturar l'expansió dels anglosaxons fins a la segona meitat del segle VI.

En aquest buit del c. 450-550, la 'Historia' i fonts posteriors van situar a Artús.

Un altre contendent per a la inspiració històrica d'Artús és el de Magnus Maximus, un soldat romà d'origen espanyol, que va usurpar l'emperador Gracià i es va convertir en romà. emperador a la part occidental de l'imperi entre el 383 i el 388 dC. Grans parts de la versió de l'Artús de Geoffrey de Monmouth tenen paral·lelismes a les gestes i accions de Magnus Maximus.

Caratacus és el tercer individu en el qual sembla que s'ha inspirat la figura del rei Artús de Geoffrey de Monmouth: un cap que es va resistir. la invasió romana i l'ocupació de la Gran Bretanya. Tot i que les seves tàctiques de guerra de guerrilles van tenir relativament èxit, les batalles van ser la seva debilitat i finalment va ser capturat pels romans. La seva vida es va salvar després d'un discurs extremadament eloqüent que va convèncer l'emperador, Claudi, de perdonar-lo.

L'últim individu important en el qual es diu que es va basar Artur és Cassivellaunus, que va liderar la major resistència a Juli Cèsar. segona expedició a Gran Bretanya l'any 54 aC. El seu llegat va ser de llarga durada, iCassivellaunus apareix a la Història dels Reis de Gran Bretanya de Geoffrey de Monmouth per mèrits propis.

És molt possible crear una teoria a partir de llegendes selectives del segle XII i genealogies. No obstant això, un mètode millor pot ser recórrer els registres històrics cronològicament, començant pel final de la Gran Bretanya romana.

D'aquesta manera, quan l'evidència apareix a la línia del temps, podem avaluar-ho en context. Correspon al lector decidir el cas a favor i en contra d'un Arthur històric.

Tony Sullivan va passar 31 anys a la Brigada de Bombers de Londres abans de retirar-se recentment. El seu interès per la història de l'edat fosca el va inspirar a escriure King Arthur: Man or Myth, el seu primer per a Pen & Espasa: des del punt de vista d'un entusiasta escèptic sobre la llegenda del rei Artús.