Tokoh Arthur telah menarik perhatian orang ramai dan berkembang selama ratusan tahun. Apa yang mungkin kurang diketahui ialah banyak tema yang kami kaitkan dengan Arthur muncul 6 abad selepas dia didakwa hidup.

Selain itu, terdapat pandangan yang berbeza antara kebanyakan ahli akademik dan ahli sejarah amatur. Segudang teori yang berbeza meletakkan Arthur di setiap sudut Britain dan Eropah merentasi beberapa abad.

Sejarawan secara amnya berpandangan bahawa dia adalah watak mitos atau mungkin ada tokoh pada abad ke-5 atau ke-6 , tetapi tiada bukti yang mencukupi.

Berdepan dengan campuran teori yang bersaing yang mengelirukan, seseorang beralih kepada bahan sumber dan pakar, hanya untuk mengetahui betapa lemahnya teori tersebut.

Ia sering perincian yang digunakan secara selektif daripada legenda dan silsilah yang ditulis beratus-ratus tahun selepas Arthur berkemungkinan hidup.

Raja Arthur sebagai salah seorang daripada Sembilan Layak, perincian daripada "Tapestry Wira Kristian", 1385 (Kredit : International Studio Volume 76).

Punca utama semua sensasi ini ialah Geoffrey of Monmouth menulis pseudo-historical 'History of the Kings of Britain' pada awal abad ke-12. Arthurnya adalah seorang raja yang menakluki Saxon, menyatukan Britain dan menyerang sebahagian besar Eropah: dia sememangnya bukan seorang yang romantis, mulia atauwira yang gagah perkasa.

Satu-satunya tarikh yang dia berikan ialah kematian Arthur di Camlan pada tahun 542. Kebanyakan ceritanya adalah fantasi tetapi ia mengilhami ledakan minat dan karya selanjutnya. Ini boleh diletakkan dalam dua kategori.

Dua wajah Arthur

Kekalahan Saxon oleh Arthur (Kredit: John Cassell)

Pertamanya French Romances yang memperkenalkan banyak konsep yang kita tahu hari ini: meja bulat, pedang di dalam batu, grail, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

Kumpulan cerita kedua ialah Legenda Wales dan Kehidupan Orang Suci. Salinan terawal kami menyiarkan tarikh Geoffrey dan berkemungkinan telah dipengaruhi dan rosak.

Tetapi sesetengahnya dianggap berasal seawal abad kesepuluh, masih beratus tahun selepas zaman Arthur. Walau bagaimanapun, ada kemungkinan kisah-kisah ini memberi inspirasi kepada Geoffrey untuk menulis tentang Arthur, bukannya sebaliknya.

Kisah-kisah ini menyampaikan Arthur yang sangat berbeza. Dia sering bersikap picik, kejam dan berkelakuan buruk.

Halaman faksimili 'Y Gododdin', salah satu teks awal Wales yang paling terkenal yang memaparkan Arthur, c. 1275 (Kredit: J. Gwenogvryn Evans).

Kisah-kisah itu penuh dengan sihir, gergasi dan pencarian kuali atau babi hutan. Ia adalah Arthur mitos.

Jadi kami mempunyai ciptaan abad ke-12 di satu pihak, dan tokoh ajaib mitos di pihak yang lain.

Melihat bukti

Jika kita ambilcerita terawal kemudian beberapa konsep dan watak kekal, seperti Uther dan Gwenhwyfar.

Pembaca mungkin kecewa apabila mengetahui bahawa, seperti yang dikatakan oleh Month Python, "wanita aneh yang berbaring di kolam mengedarkan pedang" bukan sebahagian daripada legenda asal lebih daripada meja bulat atau kesatria.

Raja Arthur dalam ilustrasi kasar daripada 'Historia Regum Britanniae' versi Welsh abad ke-15 (Kredit: Perpustakaan Negara Wales).

Bukti sebenar kewujudan Arthur, yang disenaraikan di bawah, agak jarang:

1. Kegigihan legenda selama 500 tahun hingga Zaman Pertengahan.
2. 4 orang dipanggil Arthur muncul dalam rekod silsilah dari akhir abad ke-6, mencadangkan nama itu menjadi popular.
3. Satu baris dalam puisi Welsh abad ke-7 yang mungkin mengatakan seorang pahlawan Gododdin di sekitar Lothian ialah "bukan Arthur."
4. Dua entri dalam Welsh Annals berkemungkinan bertarikh pada abad ke-10: pertama kemenangan Arthur di Badon pada 516, dan kedua "Strife" Cam llan pada tahun 537 di mana “Arthur dan Medraut jatuh.”
5. Awal abad ke-9 'Historia Brittonum' adalah yang pertama menyebut Arturus, yang mungkin berasal daripada bahasa Latin yang agak biasa Artorius .

Arthur mungkin berasal daripada bahasa Rom Artorius, o r Arturus . Secara mengecewakan, Arthur juga boleh berasal daripada Brythonic Arth – bermaksud beruang. Arthur digambarkan sebagai a dux bellorum , seorang pemimpin pertempuran, yang berperang dengan raja-raja Britain menentang Saxon.

Dalam 'Historia Brittonum' dia ditempatkan selepas kematian St Patrick dan pemimpin Saxon Hengist, tetapi sebelum pemerintahan Ida atau Bernicia, yang membayangkan generasi kedua-dua belah pihak 500. 12 pertempuran telah disenaraikan, antaranya Badon.

Kami mempunyai rekod yang agak baik sebelum berakhirnya Rom Britain pada 410 dan selepas sekitar 600 apabila raja-raja Anglo-Saxon pertama dapat disahkan.

Kami juga mempunyai akaun kontemporari tentang Britain dari benua itu daripada pelbagai penulis antara 400-600.

Namun tidak seseorang membayangkan mana-mana tokoh yang dipanggil Arthur atau mana-mana aspek ceritanya.

Meja Bulat mengalami penglihatan Holy Grail, c. 1475 (Kredit: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Mungkin pesaing

Satu-satunya penulis British kontemporari kami ialah akaun Gildas, yang pada separuh pertama abad ke-6 mengesahkan pertempuran Badon kira-kira 500, tetapi hanya menamakan satu orang - Ambrosius Aurelianus. Catatan Gildas pada dasarnya adalah polemik tentang penderitaan orang Britain – jauh daripada sejarah fakta atau objektif.

Menulis pada abad ke-8 dan Tawarikh Anglo-Saxon pada akhir ke-9, Bede menambah butiran kepada Gildas – tetapi sekali lagi gagal menyebut Arthur walaupun Bede bertarikh Badon sekitar tahun 493.

Walaupun begitu, terdapat beberapa konsistensidalam cerita: selepas orang Rom pergi, Britain mengalami serbuan orang gasar. Sebuah majlis, yang diketuai oleh Vortigern meminta bantuan daripada tentera upahan Jerman yang kemudiannya memberontak. Perlawanan balik oleh Ambrosius memuncak dalam pertempuran Badon. Ini menghentikan pengembangan Anglo-Saxon sehingga separuh kedua abad ke-6.

Dalam jurang c. 450-550, 'Historia' dan sumber yang kemudiannya meletakkan Arthur.

Satu lagi pesaing untuk inspirasi sejarah untuk Arthur ialah Magnus Maximus, seorang askar Rom yang berasal dari Sepanyol, yang merampas maharaja Gratian dan menjadi seorang Rom maharaja di bahagian barat empayar antara 383 dan 388AD. Sebahagian besar versi Arthur Geoffrey of Monmouth adalah selari dengan pencapaian dan tindakan Magnus Maximus.

Caratacus ialah individu ketiga yang Geoffrey of Monmouth King Arthur nampaknya telah diilhamkan oleh: seorang ketua yang menentang pencerobohan Rom dan pendudukan Britain. Walaupun taktik perang gerilanya agak berjaya, pertempuran adalah kelemahannya dan akhirnya dia ditangkap oleh orang Rom. Nyawanya diselamatkan berikutan ucapan yang sangat fasih yang meyakinkan maharaja, Claudius, untuk menyelamatkannya .

Individu utama terakhir yang dikatakan berdasarkan asas Arthur ialah Cassivellaunus, yang mengetuai penentangan besar terhadap Julius Caesar ekspedisi kedua ke Britain pada 54SM. Legasi beliau adalah tahan lama, danCassivellaunus muncul dalam Geoffrey of Monmouth History of the Kings of Britain atas jasanya sendiri.

Adalah mustahil untuk mencipta teori daripada legenda abad ke-12 terpilih dan silsilah. Walau bagaimanapun, kaedah yang lebih baik adalah dengan meneliti rekod sejarah secara kronologi, bermula dengan penghujung Rom Britain.

Dengan cara itu, apabila bukti muncul dalam garis masa, kita boleh menilainya dalam konteks. Terpulang kepada pembaca untuk memutuskan kes untuk dan terhadap Arthur yang bersejarah.

Tony Sullivan menghabiskan 31 tahun di Pasukan Bomba London sebelum bersara baru-baru ini. Minatnya dalam sejarah zaman gelap memberi inspirasi kepadanya untuk menulis King Arthur: Man or Myth – pertamanya untuk Pen & Pedang – dari sudut pandangan peminat yang ragu-ragu tentang legenda Raja Arthur.