Lik Arturja je ljudi navduševal in se razvijal več sto let. morda je manj znano, da se številni motivi, ki jih povezujemo z Arturjem, pojavljajo šest stoletij po njegovem domnevnem življenju.

Poleg tega se mnenja večine akademikov in ljubiteljskih zgodovinarjev razlikujejo. Nešteto različnih teorij postavlja Arturja v vse kotičke Britanije in Evrope skozi več stoletij.

Zgodovinarji na splošno menijo, da je bil bodisi mitski lik bodisi da je v 5. ali 6. stoletju morda obstajal, vendar za to ni dovolj dokazov.

Ob zmedeni mešanici konkurenčnih teorij se obrnemo na izvorno gradivo in strokovnjake, da bi ugotovili, kako šibke so te teorije.

Pogosto so selektivno uporabili podrobnosti iz legend in rodovnikov, ki so bili napisani več sto let po tem, ko bi Artur verjetno živel.

Kralj Artur kot eden od devetih krepostnih, detajl iz tapiserije "Krščanski junaki", 1385 (Kredit: International Studio Volume 76).

Glavni razlog za to senzacionaliziranje je bil Geoffrey iz Monmoutha, ki je v začetku 12. stoletja napisal svojo psevdozgodovinsko "Zgodovino britanskih kraljev". Njegov Artur je bil vsestranski osvajalski kralj, ki je podjarmil Sase, združil Britanijo in napadel večino Evrope: zagotovo ni bil romantičen, plemenit ali viteški junak.

Edini datum, ki ga je navedel, je Arturjeva smrt pri Camlanu leta 542. Večina njegove zgodbe je bila fantazijska, vendar je spodbudila eksplozijo zanimanja in nadaljnja dela. Ta lahko razvrstimo v dve kategoriji.

Dva Arturjeva obraza

Arturjev poraz nad Sasi (Kredit: John Cassell)

Najprej francoske romance, ki so uvedle številne pojme, ki jih poznamo danes: okrogla miza, meč v kamnu, gral, Lancelot, Morgana, Dama v jezeru, Avalon, Camelot, Excalibur.

Druga skupina zgodb so bile valižanske legende in življenja svetnikov. Naši najzgodnejši izvodi so nastali po Geoffreyju in so bili verjetno pod vplivom in poškodovani.

Nekatere naj bi nastale že v 10. stoletju, torej več sto let po Arthurjevem času. Vendar je mogoče, da so te zgodbe navdihnile Geoffreyja, da je pisal o Arthurju, in ne obratno.

Te zgodbe so predstavljale povsem drugačnega Arturja, ki je bil pogosto malenkosten, krut in slabega vedenja.

Faksimile strani "Y Gododdin", enega najbolj znanih zgodnjih valižanskih besedil z Arturom, okoli leta 1275 (kredit: J. Gwenogvryn Evans).

Zgodbe so bile polne čarovnije, velikanov in pohodov za kotli ali divjimi prašiči. To je bil v veliki meri mitski Artur.

Tako imamo na eni strani izum iz 12. stoletja, na drugi strani pa mitično čarobno figuro.

Pogled na dokaze

Če vzamemo najzgodnejše zgodbe, ostanejo nekateri koncepti in liki, na primer Uther in Gwenhwyfar.

Bralci bodo morda razočarani, ko bodo izvedeli, da, kot pravi Month Python, "čudne dame, ki ležijo v ribnikih in delijo meče", niso del izvirnih legend, prav tako kot okrogle mize ali vitezi.

Kralj Artur na surovi ilustraciji iz valižanske različice Historia Regum Britanniae iz 15. stoletja (Credit: National Library of Wales).

Dejanski dokazi o Arthurjevem obstoju, navedeni v nadaljevanju, so bili precej skopi:

1. Legenda se je ohranila več kot 500 let do srednjega veka.
2. 4 osebe z imenom Artur, ki se pojavljajo v rodovnikih od konca 6. stoletja, kar kaže na to, da je ime postalo priljubljeno.
3. Ena vrstica v verjetno valižanski pesmi iz 7. stoletja pravi, da bojevnik Gododdina iz okolice Lotije ni bil "noben Artur".
4. Dva zapisa v valižanskih letopisih sta verjetno iz 10. stoletja: prvi je Arturjeva zmaga pri Badonu leta 516, drugi pa "spopad" pri Camlanu leta 537, kjer sta "padla Artur in Medraut".
5. V zgodnjem 9. stoletju je bila Historia Brittonum prva, ki je omenjala Arturusa, kar verjetno izhaja iz dokaj pogostega latinskega imena Artorius .

Arthur verjetno izhaja iz rimskega Artorius, o r Arturus ... Vendar pa bi lahko Artur prav tako izhajal iz britonščine. Arth - medved Arthur je bil opisan kot dux bellorum vodja bitk, ki se je skupaj z britanskimi kralji boril proti Saksonom.

V "Historia Brittonum" je bil umeščen po smrti svetega Patrika in saškega voditelja Hengista, vendar pred vladavino Ide ali Bernicije, kar pomeni generacijo na obeh straneh leta 500. Navedenih je bilo 12 bitk, med njimi Badon.

Imamo dokaj dobre zapise pred koncem rimske Britanije leta 410 in po letu 600, ko je bilo mogoče potrditi prve anglosaksonske kralje.

O Veliki Britaniji s celine so nam poročali tudi sodobni pisci, ki so pisali med letoma 400 in 600.

Vendar nobeden ni namignil na lik, imenovan Artur, ali na kakršen koli vidik njegove zgodbe.

Okrogla miza doživlja vizijo svetega grala, okoli leta 1475 (Kredit: Évrard d'Espinques / Digitalna knjižnica Gallica).

Možni kandidati

Naš edini sodobni britanski pisec je bil Gildas, ki je v prvi polovici 6. stoletja potrdil bitko pri Badonu okoli leta 500, vendar je navedel le eno osebo - Ambrozija Avrelijana. Gildasovo poročilo je bilo v bistvu polemika o trpljenju Britancev - daleč od dejanske ali objektivne zgodovine.

Beda, ki je pisal v 8. stoletju in anglosaške kronike konec 9. stoletja, je Gildasu dodal podrobnosti - vendar spet ni omenil Arturja, čeprav je Beda datiral Badon okoli leta 493.

Kljub temu je bilo v zgodbah nekaj doslednosti: po odhodu Rimljanov so Britanijo zajeli barbarski vpadi. Svet, ki ga je vodil Vortigern, je zaprosil za pomoč germanske najemnike, ki so se pozneje uprli. Ambrozij se je uprl in končal z bitko pri Badonu. S tem se je širjenje Anglosaksoncev ustavilo do druge polovice 6. stoletja.

V to vrzel med letoma 450 in 550 "Zgodovina" in poznejši viri umeščajo Arturja.

Še en kandidat za zgodovinski navdih za Arturja je zgodba o Magnusu Maksimu, rimskem vojaku španskega rodu, ki je uzurpiral cesarja Gratiana in postal rimski cesar v zahodnem delu cesarstva med letoma 383 in 388. Velik del različice Arthurja Geoffreyja iz Monmoutha ima vzporednice z podvigi in dejanji Magnusa Maksima.

Caratacus je tretji posameznik, po katerem se je navdihnil lik kralja Arthurja Geoffreyja iz Monmoutha: poglavar, ki se je uprl rimski invaziji in okupaciji Britanije. Medtem ko je bila njegova taktika gverilskega bojevanja razmeroma uspešna, so bile bitke njegova slabost in na koncu so ga Rimljani ujeli. Življenje mu je bilo prihranjeno po izjemno zgovornem govoru, ki je prepričalcesarju Klavdiju, da bi mu prizanesel.

Zadnji pomembnejši posameznik, na katerem naj bi temeljil Artur, je Cassivellaunus, ki je vodil glavni odpor proti drugi ekspediciji Julija Cezarja v Britanijo leta 54 pred našim štetjem. Njegova zapuščina je bila dolgotrajna, Cassivellaunus pa se pojavlja v knjigi Geoffreyja iz Monmoutha Zgodovina Britanski kralji na podlagi lastnih zaslug.

Iz selektivnih legend in genealogij iz 12. stoletja je mogoče ustvariti teorijo, vendar je boljša metoda kronološki pregled zgodovinskih zapisov, začenši s koncem rimske Britanije.

Tako lahko dokaze, ki se pojavijo na časovnem traku, ocenimo v kontekstu. Na bralcu je, da se odloči za ali proti zgodovinskemu Arthurju.

Tony Sullivan je pred nedavno upokojitvijo 31 let delal v londonski gasilski brigadi. Njegovo zanimanje za zgodovino temne dobe ga je spodbudilo, da je napisal knjigo Kralj Artur: Človek ali mit - svojo prvo za Pen & Swamp; Sword - s stališča skeptičnega navdušenca nad legendo o kralju Arturju.