Sosok Arthur telah membuat orang terpesona dan berkembang selama ratusan tahun. Yang mungkin kurang dikenal adalah bahwa banyak tema yang kita asosiasikan dengan Arthur muncul 6 abad setelah dia diduga hidup.

Selain itu, ada perbedaan pandangan antara sebagian besar akademisi dan sejarawan amatir. Segudang teori yang berbeda menempatkan Arthur di setiap sudut Inggris dan Eropa selama beberapa abad.

Para sejarawan umumnya berpendapat bahwa dia adalah tokoh mitos atau mungkin ada tokoh pada abad ke-5 atau ke-6, tetapi tidak ada bukti yang cukup.

Dihadapkan pada campuran teori-teori yang saling bersaing yang membingungkan, seseorang beralih ke sumber bahan dan para ahli, hanya untuk menemukan betapa lemahnya teori-teori tersebut.

Mereka sering secara selektif menggunakan rincian dari legenda dan silsilah yang ditulis ratusan tahun setelah Arthur kemungkinan hidup.

Raja Arthur sebagai salah satu dari Sembilan Worthies, detail dari "Christian Heroes Tapestry", 1385 (Kredit: International Studio Volume 76).

Penyebab utama dari semua sensasionalisme ini adalah Geoffrey dari Monmouth yang menulis 'Sejarah Raja-raja Britania' pseudo-sejarahnya di awal abad ke-12. Arthur-nya adalah seorang raja penakluk yang menaklukkan Saxon, menyatukan Britania, dan menginvasi sebagian besar Eropa: dia jelas bukan pahlawan yang romantis, mulia, atau ksatria.

Satu-satunya tanggal yang ia berikan adalah kematian Arthur di Camlan pada tahun 542. Sebagian besar ceritanya adalah fantasi, tetapi hal itu mengilhami ledakan minat dan karya-karya selanjutnya. Ini dapat ditempatkan ke dalam dua kategori.

Dua wajah Arthur

Kekalahan Saxon oleh Arthur (Kredit: John Cassell)

Pertama, Roman Perancis yang memperkenalkan banyak konsep yang kita kenal sekarang: meja bundar, pedang dalam batu, cawan, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

Kelompok cerita kedua adalah legenda Welsh dan Kehidupan Orang Suci. Salinan paling awal kita pasca Geoffrey dan kemungkinan besar telah dipengaruhi dan dikorupsi.

Namun beberapa diperkirakan berasal dari abad kesepuluh, masih ratusan tahun setelah masa Arthur. Namun ada kemungkinan bahwa cerita-cerita ini mengilhami Geoffrey untuk menulis tentang Arthur, bukan sebaliknya.

Kisah-kisah ini menampilkan Arthur yang sangat berbeda. Dia sering kali picik, kejam dan berperilaku buruk.

Halaman faksimili dari 'Y Gododdin', salah satu teks Welsh awal yang paling terkenal yang menampilkan Arthur, c. 1275 (Kredit: J. Gwenogvryn Evans).

Kisah-kisahnya penuh dengan sihir, raksasa, dan pencarian kuali atau babi hutan. Itu sangat mirip mitos Arthur.

Jadi, kita memiliki penemuan abad ke-12 di satu sisi, dan sosok magis yang mistis di sisi lain.

Melihat bukti-bukti

Jika kita mengambil cerita-cerita paling awal maka beberapa konsep dan karakter tetap ada, seperti Uther dan Gwenhwyfar.

Pembaca mungkin kecewa mengetahui bahwa, seperti yang dikatakan Month Python, "wanita-wanita aneh yang berbaring di kolam sambil membagikan pedang" bukanlah bagian dari legenda asli, lebih dari meja bundar atau ksatria.

Raja Arthur dalam ilustrasi kasar dari 'Historia Regum Britanniae' versi Welsh abad ke-15 (Kredit: Perpustakaan Nasional Wales).

Bukti-bukti aktual tentang keberadaan Arthur, yang tercantum di bawah ini, agak jarang:

1. Kegigihan legenda selama 500 tahun hingga Abad Pertengahan.
2. 4 orang yang disebut Arthur muncul dalam catatan silsilah dari akhir abad ke-6, menunjukkan bahwa nama itu menjadi populer.
3. Satu baris dalam puisi Welsh yang mungkin berasal dari abad ke-7 yang mengatakan bahwa seorang pejuang Gododdin di sekitar Lothian adalah "bukan Arthur."
4. Dua entri dalam Catatan Sejarah Welsh mungkin berasal dari abad ke-10: pertama kemenangan Arthur di Badon pada tahun 516, dan kedua "Perselisihan" Cam llan pada tahun 537 di mana "Arthur dan Medraut jatuh".
5. 'Historia Brittonum' awal abad ke-9 adalah yang pertama kali menyebutkan Arturus, yang kemungkinan berasal dari bahasa Latin yang cukup umum Artorius .

Arthur kemungkinan berasal dari bahasa Romawi Artorius, o r Arturus . Arthur yang frustasi bisa sama-sama berasal dari Brythonic Arth - artinya beruang. Arthur digambarkan sebagai seorang dux bellorum seorang pemimpin pertempuran, yang bertempur dengan raja-raja Inggris melawan Saxon.

Dalam 'Historia Brittonum' ia ditempatkan setelah kematian St Patrick dan pemimpin Saxon Hengist, tetapi sebelum pemerintahan Ida atau Bernicia, yang menyiratkan satu generasi di kedua sisi tahun 500. Ada 12 pertempuran yang terdaftar, di antaranya Badon.

Kami memiliki catatan yang cukup baik sebelum akhir Romawi Inggris pada tahun 410 dan dari setelah sekitar tahun 600 ketika raja-raja Anglo-Saxon pertama dapat dikonfirmasi.

Kami juga memiliki catatan kontemporer tentang Inggris dari benua itu dari berbagai penulis antara tahun 400-600.

Namun tidak ada satu pun yang mengisyaratkan sosok yang disebut Arthur atau aspek apa pun dari kisahnya.

Meja Bundar mengalami visi Cawan Suci, c. 1475 (Kredit: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Kemungkinan pesaing

Satu-satunya penulis Inggris kontemporer kita adalah catatan Gildas, yang pada paruh pertama abad ke-6 mengkonfirmasi pertempuran Badon sekitar tahun 500, tetapi hanya menyebutkan satu orang - Ambrosius Aurelianus. Catatan Gildas pada dasarnya adalah polemik tentang penderitaan orang Inggris - jauh dari sejarah faktual atau obyektif.

Menulis pada abad ke-8 dan Kronik Anglo-Saxon pada akhir abad ke-9, Bede menambahkan rincian ke Gildas - tetapi sekali lagi gagal menyebutkan Arthur meskipun Bede memberi tanggal Badon sekitar tahun 493.

Meskipun demikian, ada beberapa konsistensi dalam cerita-cerita: setelah Romawi pergi, Inggris mengalami serangan barbar. Sebuah dewan, yang dipimpin oleh Vortigern meminta bantuan dari tentara bayaran Jermanik yang kemudian memberontak. Perlawanan balik yang dilakukan oleh Ambrosius memuncak dalam pertempuran Badon. Hal ini menghentikan ekspansi Anglo-Saxon sampai paruh kedua abad ke-6.

Pada celah antara tahun 450-550, 'Historia' dan sumber-sumber selanjutnya menempatkan Arthur.

Inspirasi sejarah Arthur lainnya adalah Magnus Maximus, seorang prajurit Romawi asal Spanyol, yang merebut kaisar Gratian dan menjadi kaisar Romawi di bagian barat kekaisaran antara tahun 383 dan 388 M. Sebagian besar dari versi Arthur karya Geoffrey of Monmouth memiliki kesamaan dengan prestasi dan tindakan Magnus Maximus.

Caratacus adalah individu ketiga yang terinspirasi oleh tokoh Raja Arthur karya Geoffrey of Monmouth: seorang kepala suku yang menentang invasi dan pendudukan Romawi di Inggris. Meskipun taktik perang gerilya yang dilakukannya relatif berhasil, namun pertempuran adalah kelemahannya dan akhirnya dia ditangkap oleh Romawi.kaisar, Claudius, untuk mengampuninya.

Individu besar terakhir yang dikatakan Arthur adalah Cassivellaunus, yang memimpin perlawanan besar terhadap ekspedisi kedua Julius Caesar ke Inggris pada tahun 54 SM. Warisannya bertahan lama, dan Cassivellaunus muncul dalam karya Geoffrey of Monmouth Sejarah Raja-raja Inggris atas kemampuannya sendiri.

Sangat mungkin untuk membuat teori dari legenda-legenda dan silsilah abad ke-12. Namun metode yang lebih baik adalah dengan menelusuri catatan-catatan sejarah secara kronologis, dimulai dari akhir Romawi Britania.

Dengan begitu, ketika bukti-bukti itu muncul dalam garis waktu, kita dapat menilainya sesuai konteksnya. Terserah kepada pembaca untuk memutuskan kasus untuk dan terhadap Arthur yang historis.

Tony Sullivan menghabiskan 31 tahun di Brigade Pemadam Kebakaran London sebelum pensiun baru-baru ini. Ketertarikannya pada sejarah zaman kegelapan menginspirasinya untuk menulis King Arthur: Manusia atau Mitos - tulisan pertamanya untuk Pen & Sword - dari sudut pandang penggemar skeptis tentang legenda Raja Arthur.