Fígúran Arthur hefur heillað fólk og þróast í mörg hundruð ár. Það sem er kannski minna þekkt er að mörg þemu sem við tengjum Arthur birtast 6 öldum eftir að hann var sagður lifa.

Auk þess eru mismunandi skoðanir á milli flestra fræðimanna og áhugamannasagnfræðinga. Mýgrútur mismunandi kenninga setti Arthur í hverju horni Bretlands og Evrópu í nokkrar aldir.

Sagnfræðingar hafa almennt litið svo á að hann hafi annað hvort verið goðsagnakennd persóna eða að það gæti hafa verið til á 5. eða 6. öld , en að það séu ófullnægjandi sönnunargögn.

Þegar maður stendur frammi fyrir ruglingslegri blöndu af samkeppniskenningum, snýr maður sér að heimildarefnum og sérfræðingum, aðeins til að komast að því hversu vægar þessar kenningar eru.

Þær eru oft sértækt notaðar upplýsingar úr þjóðsögum og ættartölum sem skrifaðar voru mörgum hundruðum árum eftir að Arthur hefði líklega lifað.

King Arthur sem einn af níu verðugum, smáatriði úr „Christian Heroes Tapestry“, 1385 (Credit : International Studio Volume 76).

Meginorsök allrar þessarar tilkomumiklu var Geoffrey frá Monmouth sem skrifaði gervisögulega 'History of the Kings of Britain' snemma á 12. öld. Arthur hans var allt sigrandi konungur sem lagði Saxa undir sig, sameinaði Bretland og réðst inn í flesta Evrópu: hann var sannarlega ekki rómantískur, aðalsmaður eðariddaraleg hetja.

Eina dagsetningin sem hann gaf upp var andlát Arthurs í Camlan árið 542. Mest af sögu hans var fantasía en hún vakti mikla athygli og frekari verk. Þessum má skipta í tvo flokka.

The two faces of Arthur

Defeat of the Saxons by Arthur (Credit: John Cassell)

Firstly the French Romances sem kynnti mörg hugtökin sem við þekkjum í dag: hringborðið, sverðið í steininum, gralinn, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

Síðari hópur sagna voru Velskar goðsagnir og líf heilagra. Fyrstu eintökin okkar eru frá Geoffrey og hafa líklega verið undir áhrifum og skemmd.

En sum voru talin hafa verið upprunnin strax á tíundu öld, enn hundruðum ára eftir tíma Arthurs. Hins vegar er mögulegt að þessar sögur hafi veitt Geoffrey innblástur til að skrifa um Arthur, frekar en öfugt.

Þessar sögur sýndu allt öðruvísi Arthur. Hann var oft smámunasamur, grimmur og illa hagaður.

Faksimile síða af 'Y Gododdin', einn af frægustu fyrri velska textanum með Arthur, ca. 1275 (Inneign: J. Gwenogvryn Evans).

Sögurnar voru fullar af töfrum, risum og leit að kötlum eða villisvínum. Þetta var mjög goðsagnakenndur Arthur.

Svo erum við með 12. aldar uppfinningu annars vegar og goðsagnakennda töframynd hins vegar.

Að skoða sönnunargögnin

Ef við tökumfyrstu sögurnar þá eru einhver hugtök og persónur eftir, eins og Uther og Gwenhwyfar.

Lesendur gætu orðið fyrir vonbrigðum að komast að því að eins og Month Python orðaði það, eru „undarlegar dömur sem liggja um í tjörnum og dreifa sverðum“ ekki hluti af upprunalegu þjóðsagnirnar ekki frekar en hringborð eða riddarar.

Arthur konungur í grófri mynd úr 15. aldar velskri útgáfu af 'Historia Regum Britanniae' (Inneign: National Library of Wales).

Raunverulegar sannanir fyrir tilvist Arthurs, sem taldar eru upp hér að neðan, voru frekar rýr:

1. The persistance of the legend over 500 years to the Middle Ages.
2. 4 einstaklingar kölluðu Arthur kemur fram í ættfræðiskrám frá því seint á 6. öld, sem bendir til þess að nafnið hafi orðið vinsælt.
3. Ein lína í mögulega 7. aldar velsku ljóði sem sagði að stríðsmaður Gododdinsins í kringum Lothian væri „enginn Arthur.“
4. Tvær færslur í velska annálnum eru hugsanlega frá 10. öld: Í fyrsta lagi sigur Arthurs í Badon árið 516 og í öðru lagi „Deilur“ frá Cam llan árið 537 þar sem „Arthur og Medraut féllu.“
5. Snemma 9. aldar 'Historia Brittonum' var sú fyrsta sem minntist á Arturus, sem líklega stafar af nokkuð algengu latínu Artorius .

Arthur kemur líklega frá rómverska Artorius, o r Arturus . Það er pirrandi að Arthur gæti alveg eins dregið af Brythonic Arth – sem þýðir björn. Arthur var lýst sem a dux bellorum , leiðtogi bardaga, sem barðist með konungum Bretlands gegn Saxum.

Í 'Historia Brittonum' var hann settur eftir dauða heilags Patreks og saxneska leiðtogans. Hengist, en fyrir valdatíma Ida eða Berniciu, sem fól í sér kynslóð hvoru megin við 500. 12 bardagar voru taldir upp, þar á meðal Badon.

Við búum yfir sæmilega góðum gögnum fyrir endalok Rómverska Bretlands árið 410 og frá því eftir um 600 þegar fyrstu engilsaxnesku konungarnir voru staðfestir.

Við höfum líka samtímasögur um Bretland frá álfunni frá ýmsum rithöfundum á milli 400-600.

En ekki einn gaf í skyn hvaða mynd sem heitir Arthur eða hvaða þætti sem er í sögu hans.

The Round Table upplifir sýn um heilaga gral, ca. 1475 (Inneign: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Mögulegir keppinautar

Eini breski rithöfundurinn okkar var frásögn Gildas, sem á fyrri hluta 6. aldar staðfesti bardagann af Badon um 500, en nefndi aðeins einn mann - Ambrosius Aurelianus. Frásögn Gildasar var í meginatriðum þrætu um þjáningar Breta – langt frá því að vera raunveruleg eða hlutlæg saga.

Beda skrifaði á 8. öld og engilsaxnesku annálina seint á 9., Bede bætti upplýsingum við Gildas – en aftur mistókst að minnast á Arthur þó að Bede hafi tímasett Badon til um 493.

Þrátt fyrir þetta var nokkuð samræmií sögunum: eftir að Rómverjar fóru, urðu Bretar fyrir villimannsárásum. Ráð, undir forystu Vortigern, óskar eftir aðstoð frá germönskum málaliðum sem síðar gerðu uppreisn. Bardagi Ambrosiusar náði hámarki í orrustunni við Badon. Þetta stöðvaði útrás engilsaxa fram á síðari hluta 6. aldar.

Í þessu bili á c. 450-550, 'Historia' og síðari heimildir settu Arthur.

Annar keppinautur um sögulegan innblástur fyrir Arthur er Magnús Maximus, rómverskur hermaður af spænskum uppruna, sem rændi Gratianus keisara og varð rómverskur. keisari í vesturhluta heimsveldisins á árunum 383 til 388 e.Kr. Stórir hlutar útgáfunnar af Arthur frá Geoffrey frá Monmouth bera hliðstæður við afrek og athafnir Magnúsar Maximusar.

Caratacus er þriðji einstaklingurinn sem Artúrkonungur Geoffrey frá Monmouth virðist hafa verið innblásinn af: höfðingja sem veitti mótspyrnu. innrás Rómverja og hernám Bretlands. Þó að skæruhernaðaraðferðir hans hafi gengið tiltölulega vel, voru bardagar hans veikleiki og að lokum var hann tekinn af Rómverjum. Lífi hans var hlíft í kjölfar ákaflega mælskrar ræðu sem sannfærði keisarann, Claudius, um að hlífa honum .

Síðasti stóri einstaklingurinn sem Arthur er sagður hafa byggt á er Cassivellaunus, sem leiddi meiriháttar andspyrnu gegn Julius Caesar. annar leiðangur til Bretlands árið 54 f.Kr. Arfleifð hans var langvarandi, ogCassivellaunus kemur fyrir í Geoffrey frá Monmouth's History of the Kings of Britain af eigin verðleikum.

Það er alveg mögulegt að búa til kenningu úr sértækum 12. aldar þjóðsögum og ættartölur. Hins vegar gæti betri aðferð verið að fara í gegnum sögulegar heimildir í tímaröð og byrja með endalokum Rómverja í Bretlandi.

Þannig þegar sönnunargögnin birtast á tímalínunni getum við metið þær í samhengi. Það er lesandans að ákveða í málinu með og á móti sögulegum Arthur.

Tony Sullivan var í 31 ár í slökkviliðinu í London áður en hann lét nýlega af störfum. Áhugi hans á sögu myrkra tíma hvatti hann til að skrifa King Arthur: Man or Myth - hans fyrsta fyrir Pen & amp; Sverð – frá sjónarhóli efins áhugamanns um goðsögnina um Arthur konung.