Die figuur Arthur het mense gefassineer en oor honderde jare ontwikkel. Wat dalk minder bekend is, is dat baie van die temas wat ons met Arthur assosieer 6 eeue nadat hy na bewering geleef het verskyn.

Daarbenewens is daar verskillende sienings tussen die meeste akademici en amateurhistorici. 'n Magdom verskillende teorieë het Arthur in elke uithoek van Brittanje en Europa oor verskeie eeue heen geplaas.

Geskiedkundiges het oor die algemeen die standpunt ingeneem dat hy óf 'n mitiese karakter was óf dat daar 'n figuur in die 5de of 6de eeue was. , maar dat daar onvoldoende bewyse is.

Gekonfronteer met 'n verwarrende mengsel van mededingende teorieë, wend 'n mens jou na die bronmateriaal en kundiges, net om te ontdek hoe skraal daardie teorieë is.

Dit is dikwels selektief gebruik besonderhede uit legendes en geslagsregisters geskryf baie honderde jare nadat Arthur waarskynlik sou gelewe het.

King Arthur as een van die Nege Worthies, detail uit die “Christian Heroes Tapestry”, 1385 (Krediet : International Studio Volume 76).

Die hoofoorsaak van al hierdie sensasie was Geoffrey van Monmouth wat sy pseudo-historiese 'History of the Kings of Britain' in die vroeë 12de eeu geskryf het. Sy Arthur was 'n allesoorwinnende koning wat die Sakse onderwerp het, Brittanje verenig en die grootste deel van Europa binnegeval het: hy was beslis nie 'n romantikus, edel ofridderlike held.

Die enigste datum wat hy gegee het, was Arthur se dood by Camlan in 542. Die meeste van sy storie was fantasie, maar dit het 'n ontploffing in belangstelling en verdere werke geïnspireer. Dit kan in twee kategorieë geplaas word.

Die twee gesigte van Arthur

Defeat of the Saxons deur Arthur (Krediet: John Cassell)

Eerstens die Franse romanse wat baie van die konsepte wat ons vandag ken bekendgestel het: die ronde tafel, swaard in die klip, die graal, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

Die tweede groep stories was die Walliese legendes en heiliges se lewens. Ons vroegste kopieë post dateer met Geoffrey en is waarskynlik beïnvloed en korrup.

Maar sommige is vermoedelik so vroeg as die tiende eeu ontstaan, nog honderde jare na Arthur se tyd. Dit is egter moontlik dat hierdie verhale Geoffrey geïnspireer het om oor Arthur te skryf, eerder as andersom.

Hierdie verhale het 'n heel ander Arthur voorgestel. Hy was dikwels kleinlik, wreed en sleg gedra.

'n Faksimileebladsy van 'Y Gododdin', een van die bekendste vroeë Walliese tekste met Arthur, c. 1275 (Krediet: J. Gwenogvryn Evans).

Die verhale was vol magie, reuse en soeke na ketels of wildevarke. Dit was baie 'n mitiese Arthur.

So ons het 'n 12de eeuse uitvinding aan die een kant, en 'n mitiese magiese figuur aan die ander kant.

Kyk na die bewyse

As ons neemdie vroegste stories, dan bly sommige konsepte en karakters oor, soos Uther en Gwenhwyfar.

Lesers kan teleurgesteld wees om te hoor dat, soos Month Python dit gestel het, "vreemde dames wat in damme lê en swaarde uitdeel" nie deel is van die oorspronklike legendes meer as ronde tafels of ridders.

Koning Arthur in 'n kru illustrasie uit 'n 15de-eeuse Walliese weergawe van 'Historia Regum Britanniae' (Krediet: National Library of Walles).

Die werklike bewyse vir Arthur se bestaan, hieronder gelys, was taamlik yl:

1. Die volharding van die legende oor 500 jaar tot die Middeleeue.
2. 4 persone genoem Arthur verskyn in die genealogiese rekords van die laat 6de eeu, wat daarop dui dat die naam gewild geword het.
3. Een reël in 'n moontlik 7de eeuse Walliese gedig wat sê 'n vegter van die Gododdin rondom Lothian was "geen Arthur."
4. Twee inskrywings in die Walliese Annale wat moontlik na die 10de eeu dateer: eerstens Arthur se oorwinning by Badon in 516, en tweedens die "Strife" van Cam llan in 537 waar “Arthur en Medraut geval het.”
5. Die vroeë 9de eeu 'Historia Brittonum' was die eerste wat Arturus genoem het, wat waarskynlik uit die redelik algemene Latynse Artorius kom.

Arthur kom waarskynlik van die Romeinse Artorius, o r Arturus . Frustrerend genoeg kon Arthur net so aflei van Brythonic Arth – wat beer beteken. Arthur is beskryf as 'n dux bellorum , 'n leier van gevegte, wat saam met die konings van Brittanje teen die Sakse geveg het.

In die 'Historia Brittonum' is hy geplaas na die dood van St Patrick en die Saksiese leier Hengist, maar voor die bewind van Ida of Bernicia, wat 'n generasie weerskante van 500 geïmpliseer het. 12 veldslae is gelys, onder wie Badon.

Ons beskik wel oor redelike goeie rekords voor die einde van Romeinse Brittanje in 410 en van ná ongeveer 600 toe die eerste Angel-Saksiese konings bevestig kon word.

Ons het ook eietydse verslae oor Brittanje vanaf die vasteland van 'n verskeidenheid skrywers tussen 400-600.

Nog nie een het geskimp na enige figuur genaamd Arthur of enige aspek van sy verhaal.

Die Tafelronde ervaar 'n visioen van die Heilige Graal, c. 1475 (Krediet: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Moontlike aanspraakmakers

Ons enigste kontemporêre Britse skrywer was Gildas se weergawe, wat in die eerste helfte van die 6de eeu die geveg bevestig het van Badon van ongeveer 500, maar het slegs een persoon genoem – Ambrosius Aurelianus. Gildas se verslag was in wese 'n polemiek oor die lyding van die Britte – ver van 'n feitelike of objektiewe geskiedenis.

Skryf in die 8ste eeu en die Anglo-Saksiese Kronieke in die laat 9de, het Bede besonderhede by Gildas gevoeg – maar weereens versuim om Arthur te noem alhoewel Bede Badon omstreeks 493 gedateer het.

Ten spyte hiervan was daar 'n mate van konsekwentheidin die verhale: nadat die Romeine vertrek het, het Brittanje barbaarse strooptogte ondergaan. 'n Raad, onder leiding van Vortigern, vra hulp van Germaanse huursoldate wat later in opstand kom. ’n Terugveg deur Ambrosius het uitgeloop op die slag van Badon. Dit het die uitbreiding van die Anglo-Saksies tot die tweede helfte van die 6de eeu gestop.

In hierdie gaping van c. 450-550, het die 'Historia' en latere bronne Arthur geplaas.

'n Ander mededinger vir die historiese inspirasie vir Arthur is dié van Magnus Maximus, 'n Romeinse soldaat van Spaanse oorsprong, wat die keiser Gratianus oorgeneem en 'n Romeinse keiser in die westelike deel van die ryk tussen 383 en 388nC. Groot dele van die weergawe van Geoffrey van Monmouth se Arthur dra parallelle met die prestasies en optrede van Magnus Maximus.

Caratacus is die derde individu deur wie Geoffrey van Monmouth se koning Arthur-figuur blykbaar geïnspireer is: 'n hoofman wat weerstand gebied het. die Romeinse inval en besetting van Brittanje. Terwyl sy guerrilla-oorlogvoeringstaktiek relatief suksesvol was, was gevegte sy swakheid en uiteindelik is hy deur die Romeine gevange geneem. Sy lewe is gespaar na 'n uiters sprekende toespraak wat die keiser, Claudius, oortuig het om hom te spaar.

Die laaste groot individu op wie Arthur na bewering gebaseer was, is Cassivellaunus, wat die groot weerstand teen Julius Caesar se tweede ekspedisie na Brittanje in 54vC. Sy nalatenskap was langdurig, enCassivellaunus verskyn in Geoffrey van Monmouth se History of the Kings of Britain op sy eie meriete.

Dit is heel moontlik om 'n teorie te skep uit selektiewe 12de-eeuse legendes en geslagsregisters. 'n Beter metode kan egter wees om die historiese rekords chronologies deur te gaan, begin met die einde van Romeinse Brittanje.

Op hierdie manier, wanneer die bewyse wel in die tydlyn verskyn, kan ons dit in konteks assesseer. Dit is aan die leser om die saak vir en teen 'n historiese Arthur te beslis.

Tony Sullivan het 31 jaar in die Londense Brandweer deurgebring voordat hy onlangs afgetree het. Sy belangstelling in die geskiedenis van die donker eeu het hom geïnspireer om King Arthur: Man or Myth te skryf - sy eerste vir Pen & Swaard – vanuit die oogpunt van 'n skeptiese entoesias oor die legende van koning Arthur.