Figura lui Arthur i-a fascinat pe oameni și a evoluat de-a lungul a sute de ani. Ceea ce este poate mai puțin cunoscut este faptul că multe dintre temele pe care le asociem cu Arthur apar la 6 secole după ce acesta ar fi trăit.

În plus, există opinii diferite între majoritatea academicienilor și a istoricilor amatori. O multitudine de teorii diferite îl plasează pe Arthur în fiecare colț al Marii Britanii și al Europei de-a lungul mai multor secole.

Istoricii au considerat, în general, că este vorba fie de un personaj mitic, fie că ar fi existat o figură în secolele al V-lea sau al VI-lea, dar că nu există suficiente dovezi.

Confruntat cu un amestec confuz de teorii concurente, ne întoarcem la materialele sursă și la experți, doar pentru a descoperi cât de fragile sunt aceste teorii.

Adesea, ei au folosit în mod selectiv detalii din legende și genealogii scrise la multe sute de ani după ce Arthur ar fi trăit.

Regele Arthur ca unul dintre cei Nouă Demni, detaliu din "Christian Heroes Tapestry", 1385 (Credit: International Studio Volume 76).

Principala cauză a acestui senzaționalism a fost Geoffrey de Monmouth, care și-a scris "Istoria pseudo-istorică a regilor Britaniei" la începutul secolului al XII-lea. Arthur al său a fost un rege cuceritor care i-a supus pe sași, a unit Britania și a invadat cea mai mare parte a Europei: cu siguranță nu a fost un erou romantic, nobil sau cavaleresc.

Singura dată pe care a dat-o a fost moartea lui Arthur la Camlan, în 542. Cea mai mare parte a poveștii sale era fantezie, dar a inspirat o explozie de interes și alte lucrări. Acestea pot fi încadrate în două categorii.

Cele două fețe ale lui Arthur

Înfrângerea saxonilor de către Arthur (Credit: John Cassell)

În primul rând, romanele franceze care au introdus multe dintre conceptele pe care le cunoaștem astăzi: masa rotundă, sabia din piatră, Graal, Lancelot, Morgana, Doamna din lac, Avalon, Camelot, Excalibur.

Cel de-al doilea grup de povestiri erau legendele galeze și Viețile sfinților. Primele noastre copii datează de după Geoffrey și au fost probabil influențate și corupte.

Cu toate acestea, se crede că unele dintre ele ar fi apărut încă din secolul al X-lea, la sute de ani după epoca lui Arthur. Cu toate acestea, este posibil ca aceste povești să-l fi inspirat pe Geoffrey să scrie despre Arthur, și nu invers.

Aceste povești prezentau un Arthur foarte diferit, adesea meschin, crud și prost crescut.

O pagină facsimilată din "Y Gododdin", unul dintre cele mai faimoase texte timpurii galeze care îl prezintă pe Arthur, c. 1275 (Credit: J. Gwenogvryn Evans).

Poveștile erau pline de magie, uriași și căutări de cazane sau mistreți. Era un Arthur mitic.

Așadar, pe de o parte avem o invenție din secolul al XII-lea, iar pe de altă parte o figură magică mitică.

Examinarea dovezilor

Dacă luăm cele mai vechi povești, atunci unele concepte și personaje rămân, cum ar fi Uther și Gwenhwyfar.

Cititorii ar putea fi dezamăgiți să afle că, așa cum spunea Month Python, "doamnele ciudate care zac în iazuri și împart săbii" nu fac parte din legendele originale, la fel ca mesele rotunde sau cavalerii.

Regele Arthur într-o ilustrație rudimentară dintr-o versiune galeză din secolul al XV-lea a cărții "Historia Regum Britanniae" (Credit: National Library of Wales).

Dovezile reale ale existenței lui Arthur, enumerate mai jos, au fost mai degrabă puține:

1. Persistența legendei peste 500 de ani până în Evul Mediu.
2. 4 persoane numite Arthur apar în registrele genealogice de la sfârșitul secolului al VI-lea, ceea ce sugerează că numele a devenit popular.
3. Un vers dintr-un poem galez, probabil din secolul al VII-lea, care spune că un războinic al Gododdin din jurul Lothianului nu era "nici un Arthur".
4. Două intrări în Analele galeze datează probabil din secolul al X-lea: în primul rând, victoria lui Arthur la Badon în 516 și, în al doilea rând, "Lupta" de la Cam llan din 537, unde "Arthur și Medraut au căzut".
5. "Historia Brittonum" de la începutul secolului al IX-lea a fost prima care l-a menționat pe Arturus, care provine probabil din latinescul destul de comun Artorius .

Arthur derivă probabil din romanul Artorius, o r Arturus În mod frustrant, Arthur ar putea la fel de bine să provină din Brythonic. Arth - sensul de urs. Arthur a fost descris ca fiind un dux bellorum , un conducător de bătălii, care a luptat alături de regii Britaniei împotriva saxonilor.

În "Historia Brittonum", el a fost plasat după moartea Sfântului Patrick și a conducătorului saxon Hengist, dar înainte de domnia lui Ida sau Bernicia, ceea ce presupune o generație de o parte și de alta a anului 500. Sunt enumerate 12 bătălii, printre care și Badon.

Avem înregistrări destul de bune înainte de sfârșitul Britaniei romane în 410 și după anul 600, când au putut fi confirmați primii regi anglo-saxoni.

Avem, de asemenea, relatări contemporane despre Marea Britanie de pe continent de la o varietate de scriitori între anii 400-600.

Cu toate acestea, niciunul nu a făcut aluzie la vreun personaj numit Arthur sau la vreun aspect al poveștii sale.

Masa Rotundă trăiește o viziune a Sfântului Graal, c. 1475 (Credit: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Posibili concurenți

Singurul nostru scriitor britanic contemporan a fost relatarea lui Gildas, care, în prima jumătate a secolului al VI-lea, a confirmat bătălia de la Badon din jurul anului 500, dar a numit doar o singură persoană - Ambrosius Aurelianus. Relatarea lui Gildas a fost în esență o polemică despre suferințele britanicilor - departe de a fi o istorie obiectivă sau reală.

Scriind în secolul al VIII-lea și în Cronicile anglo-saxone la sfârșitul secolului al IX-lea, Bede a adăugat detalii la Gildas - dar, din nou, nu l-a menționat pe Arthur, deși Bede a datat Badon în jurul anului 493.

În ciuda acestui fapt, poveștile aveau o anumită coerență: după plecarea romanilor, Britania a suferit raiduri barbare. Un consiliu, condus de Vortigern, cere ajutorul mercenarilor germani, care ulterior se răzvrătesc. O ripostă a lui Ambrosius culminează cu bătălia de la Badon. Aceasta a oprit expansiunea anglo-saxonilor până în a doua jumătate a secolului al VI-lea.

În acest interval de timp, între 450 și 550, "Historia" și sursele ulterioare l-au plasat pe Arthur.

Un alt pretendent la inspirația istorică a lui Arthur este Magnus Maximus, un soldat roman de origine spaniolă, care l-a uzurpat pe împăratul Grațian și a devenit împărat roman în partea de vest a imperiului între anii 383 și 388 d.Hr. Mari părți din versiunea lui Arthur a lui Geoffrey de Monmouth prezintă paralele cu faptele și acțiunile lui Magnus Maximus.

Caratacus este cel de-al treilea individ din care pare să se fi inspirat figura regelui Arthur a lui Geoffrey de Monmouth: o căpetenie care s-a opus invaziei și ocupației romane a Britaniei. Deși tacticile sale de gherilă au avut un succes relativ, bătăliile au fost punctul său slab și, în cele din urmă, a fost capturat de romani. Viața i-a fost cruțată în urma unui discurs extrem de elocvent care i-a convins peîmpărat, Claudius, să-l cruțe.

Ultimul individ important pe care se spune că s-ar fi bazat Arthur este Cassivellaunus, care a condus cea mai mare rezistență la cea de-a doua expediție a lui Iulius Caesar în Britania în anul 54 î.Hr. Moștenirea sa a fost de lungă durată, iar Cassivellaunus apare în cartea lui Geoffrey de Monmouth Istoria Regii Marii Britanii pe baza propriilor sale merite.

Este foarte posibil să se creeze o teorie pornind de la legende și genealogii selective din secolul al XII-lea. Cu toate acestea, o metodă mai bună ar fi să se parcurgă înregistrările istorice în ordine cronologică, începând cu sfârșitul Britaniei romane.

În acest fel, atunci când dovezile apar în cronologie, le putem evalua în context. Cititorul este cel care trebuie să decidă în favoarea sau împotriva unui Arthur istoric.

Tony Sullivan a petrecut 31 de ani în cadrul Brigăzii de pompieri din Londra, înainte de a se pensiona recent. Interesul său pentru istoria epocii întunecate l-a inspirat să scrie King Arthur: Man or Myth - prima sa carte pentru Pen &; Swamp - din punctul de vedere al unui entuziast sceptic cu privire la legenda regelui Arthur.