În 2010, un fermier lucra la o fermă rurală din deșertul argentinian când a găsit o fosilă uriașă care ieșea din pământ. La început, s-a crezut că obiectul era o bucată uriașă de lemn. Abia când a vizitat un muzeu, ceva mai târziu, și-a dat seama că fosila ar putea fi altceva și a alertat paleontologii.

După două săptămâni de săpături, a fost descoperit un os de coapsă enorm. Femurul aparținea lui Patagotitan, un erbivor colosal cu un gât și o coadă lungă, cunoscut sub numele de sauropod. Este cel mai mare animal cunoscut care a călcat vreodată pe pământ, măsurând aproximativ 35 de metri de la nas la coadă și cântărind până la 60 sau 80 de tone.

Iată 10 fapte despre Patagotitan, un animal mai mare decât natura.

1. Monumentalul Patagotitan a fost dezgropat în 2014

Rămășițele lui Patagotitan au fost excavate de o echipă de la Museo Paleontológico Egidio Feruglio condusă de José Luis Carballido și Diego Pol.

2. În săpătură au fost găsiți mai mulți dinozauri

Descoperirile au inclus cel puțin 6 schelete parțiale formate din peste 200 de bucăți. Aceasta a fost o comoară pentru cercetători, care acum știu mult mai multe despre această specie decât despre mulți alți dinozauri.

Totuși, rămâne un mister de ce cele 6 animale adulte au murit atât de aproape una de cealaltă.

3. Paleontologii au fost nevoiți să construiască drumuri la locul fosilei pentru a susține oasele grele

Înainte de a putea muta fosilele din sit, echipa de la Museo Paleontológico Egidio Feruglio a trebuit să construiască drumuri pentru a susține oasele grele învelite în ipsos. Paleontologii folosesc adesea jachete de ipsos pentru a proteja fosilele în timpul extracției, transportului și depozitării. Acest lucru face ca greutatea unui specimen care era deja uriaș să fie mult mai mare.

4. Patagotitan este unul dintre cei mai compleți titanosauri cunoscuți în prezent

Între ianuarie 2013 și februarie 2015, pe situl fosilifer La Flecha au fost efectuate aproximativ 7 expediții paleontologice de teren, în urma cărora au fost descoperite peste 200 de fosile, inclusiv cele ale unor sauropode și teropode (reprezentate de 57 de dinți).

Din această descoperire, 84 de bucăți de fosile au format Patagotitan, una dintre cele mai complete descoperiri de titanosauri pe care le avem la dispoziție.

Model de Patagotitan mayorum localizat lângă Peninsula Valdes, Argentina

Credit de imagine: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Ar fi putut fi cel mai mare animal care a pășit vreodată pe pământ

Se întindea pe o lungime de 35 m de la nas la coadă și ar fi putut cântări în timpul vieții 60 sau 70 de tone. Sauropodele erau cei mai lungi și mai grei dinozauri, dimensiunile lor uriașe însemnând că erau relativ la adăpost de prădători.

Aproape toate oasele care au putut fi comparate cu specia soră a lui Patagotitan, Argentinosaurus, arătau că acesta era mai mare. Înainte de descoperirea Argentinosaurus și Patagotitan, unul dintre cei mai lungi dinozauri compleți era Diplodocus, lung de 27 de metri. Diplodicus sau "Dippy" a fost descoperit în Statele Unite și expus la Muzeul de Istorie Naturală Carnegie din Pittsburgh în 1907.

Se estimează că Patagotitan a fost de 4 ori mai greu decât Dippy și de 10 ori mai greu decât emblematicul Tyrannosaurus. Cel mai greu animal care a trăit vreodată pe Pământ este balena albastră, care cântărește 200 de tone - dublu față de Patagotitan.

6. Numele dinozaurului titanic a fost inspirat din mitologia greacă

Denumirea generică ( Patagotitan ) combină o referire la Patagonia, regiunea în care a fost descoperit Patagotitan, cu un Titan grec pentru a ilustra forța și mărimea imensă a acestui titanosaur. Numele specific ( mayorum ) onorează familia Mayo, proprietarii fermei La Flecha.

Din cauza dimensiunilor sale, Patagotitan a fost cunoscut pur și simplu sub numele de "Titanosaur" între descoperirea sa inițială din 2014 și desemnarea sa oficială în august 2017.

7. Stratul de rocă în care a fost găsit Patagotitan datează de acum 101 milioane de ani

Patagotitan a trăit la începutul Cretacicului, acum 101 milioane de ani, în ceea ce era pe atunci o regiune împădurită a continentului sud-american. Clima era mai caldă și mai umedă decât în prezent, iar regiunile polare erau acoperite de pădure și nu de gheață.

Din nefericire, sauropodele au dispărut spre sfârșitul perioadei cretacice în urma unei extincții în masă.

8. Ca și elefanții, probabil că mâncau timp de 20 de ore pe zi

Ierbivorele mari trebuie să mănânce mult, deoarece digeră foarte puțin din alimentele pe care le consumă. Prin urmare, Patagotitanii aveau un proces de digestie îndelungat, ceea ce le permitea să trăiască dintr-o gamă largă de vegetație, deoarece luau cât mai multe substanțe nutritive din plantele cu conținut scăzut de nutrienți din jurul lor.

Dacă un elefant mediu cântărește 5.000 kg, atunci, la 70.000 kg, Patagotitan trebuia să mănânce de 14 ori mai multă mâncare în fiecare zi.

O fosilă de Patagotitan expusă la Muzeul WA Boola Bardip, Australia

Credit de imagine: Adwo / Shutterstock.com

9. S-a sugerat că Patagotitan nu a fost cel mai mare dinozaur

Oamenii de știință au folosit două metode pentru a estima greutatea Paragotitanului: aproximarea masei pe baza circumferinței femurului și a humerusului, iar volumul pe baza unui model 3D al scheletului său. Femurul gigantic al lui Patogotitan măsura 2,38 metri lungime. Acesta a fost comparat cu Argentinosaurus, cu o lungime de 2,575 metri, mai mare decât a lui Patagotitan.

Cu toate acestea, este greu de spus care a fost cel mai mare dinozaur dintre toți. Nu au fost găsite toate oasele fiecărui titanosaur, ceea ce înseamnă că cercetătorii se bazează pe estimări ale dimensiunii lor reale, care pot fi incerte.

10. A fost nevoie de 6 luni pentru a turna scheletul lui Patagotitan

Cu gâtul în poziție verticală, Patagotitan ar fi putut vedea în interiorul ferestrelor de la etajul cinci al unei clădiri. Replica de la Muzeul Field din Chicago, numită "Maximo", are un gât de 44 de metri lungime. Realizarea mulajului în mărime naturală a durat șase luni, experții din Canada și Argentina bazându-se pe imagistica 3D a 84 de oase excavate.