W 2010 roku pewien ranczer pracował na wiejskiej farmie na argentyńskim pustkowiu, gdy znalazł ogromną skamielinę wystającą z ziemi. Początkowo sądzono, że obiekt jest ogromnym kawałkiem drewna. Dopiero gdy jakiś czas później odwiedził muzeum, uznał, że skamielina może być czymś innym i powiadomił paleontologów.

Po dwóch tygodniach kopania odkopano ogromną kość udową należącą do Patagotitan, kolosalnego roślinożercy z długą szyją i ogonem, znanego jako zauropod. Jest to największe znane zwierzę, które kiedykolwiek stąpało po ziemi, mierzące około 35 metrów od nosa do ogona i ważące do 60 lub 80 ton.

Oto 10 faktów na temat większego niż życie Patagotitan.

1. monumentalny Patagotitan został odkopany w 2014 r.

Szczątki Patagotitana zostały wydobyte przez zespół z Museo Paleontológico Egidio Feruglio kierowany przez José Luisa Carballido i Diego Pola.

2. w wykopie znaleziono więcej niż jednego dinozaura

Znaleziska obejmowały co najmniej 6 częściowych szkieletów składających się z ponad 200 elementów. Był to skarb dla badaczy, którzy teraz wiedzą o wiele więcej o tym gatunku niż o wielu innych dinozaurach.

Dlaczego jednak 6 dorosłych zwierząt zginęło tak blisko siebie pozostaje tajemnicą.

3. paleontolodzy musieli budować drogi w miejscu występowania skamieniałości, aby utrzymać ciężkie kości

Zanim udało się przenieść skamieniałości ze stanowiska, zespół z Museo Paleontológico Egidio Feruglio musiał zbudować drogi, aby podtrzymać ciężkie kości zamknięte w gipsie. Paleontolodzy często używają gipsowych kurtek, aby chronić skamieniałości podczas wydobycia, transportu i przechowywania. To sprawia, że to, co już było ogromnym okazem, jest znacznie cięższe.

4. Patagotitan jest jednym z najbardziej kompletnych tytanozaurów znanych obecnie

W okresie od stycznia 2013 do lutego 2015 roku na stanowisku kopalnym La Flecha przeprowadzono około 7 paleontologicznych ekspedycji terenowych. W trakcie wykopalisk odkopano ponad 200 skamieniałości, w tym zarówno zauropodów, jak i teropodów (reprezentowanych przez 57 zębów).

Z tego znaleziska 84 fragmenty skamieniałości złożyły się na Patagotitan, jedno z najbardziej kompletnych odkryć tytanozaurów, jakimi dysponujemy.

Model Patagotitan mayorum zlokalizowany w pobliżu Peninsula Valdes, Argentyna

Image Credit: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. To mogło być największe zwierzę, jakie kiedykolwiek chodziło po ziemi.

Rozciągał się na około 35 m od nosa do ogona i mógł ważyć w życiu 60 lub 70 ton. Zauropody były najdłuższymi i najcięższymi dinozaurami, a ich ogromne rozmiary oznaczały, że były stosunkowo bezpieczne przed drapieżnikami.

Prawie każda kość, którą można było porównać z siostrzanym gatunkiem Patagotitana, Argentinosaurusem, wskazywała, że był on większy. Przed odkryciem Argentinosaurusa i Patagotitana jednym z najdłuższych kompletnych dinozaurów był 27-metrowy Diplodocus. Diplodicus lub "Dippy" został odkryty w Stanach Zjednoczonych i wystawiony w Carnegie Natural History Museum w Pittsburghu w 1907 roku.

Szacuje się, że Patagotitan był 4 razy cięższy od Dippy'ego i 10 razy od kultowego Tyranozaura. Najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi, jest wieloryb błękitny ważący 200 ton - dwa razy więcej niż Patagotitan.

6. nazwa tytanicznego dinozaura została zainspirowana mitologią grecką

Nazwa rodzajowa ( Patagotitan ) łączy w sobie odniesienie do Patagonii, regionu, w którym odkryto Patagotitan, wraz z greckim Tytanem, aby zilustrować ogromną siłę i rozmiar tego tytanozaura. Nazwa szczegółowa ( mayorum ) honoruje rodzinę Mayo, właścicieli rancza La Flecha.

Ze względu na swój rozmiar, Patagotitan był po prostu znany jako "tytanozaur" między jego wstępnym odkryciem w 2014 roku a formalnym nazwaniem w sierpniu 2017 roku.

7. warstwa skały, w której znaleziono Patagotitan, pochodzi sprzed 101 milionów lat.

Patagotitan żył we wczesnej kredzie, około 101 milionów lat temu, w zalesionym wówczas regionie kontynentu południowoamerykańskiego. Klimat był cieplejszy i bardziej wilgotny niż dziś, a obszary polarne pokrywał las, a nie lód.

Niestety zauropody wyginęły pod koniec okresu kredy w masowym wymieraniu.

8. jak słonie, prawdopodobnie jadły przez 20 godzin dziennie

Duże zwierzęta roślinożerne muszą jeść dużo, ponieważ trawią tak mało pokarmu, który zjadają. Patagotytany miały zatem długi proces trawienia, co pozwalało im żyć z szerokiej gamy roślinności, ponieważ czerpały tyle wartości odżywczych, ile mogły z otaczających je roślin o niskich wartościach odżywczych.

Jeśli przeciętny słoń waży 5 000 kg, to przy wadze 70 000 kg Patagotitan musiał jeść 14 razy więcej pożywienia każdego dnia.

Skamielina Patagotitan wystawiona w Muzeum WA Boola Bardip, Australia

Image Credit: Adwo / Shutterstock.com

9. zasugerowano, że Patagotitan nie był największym dinozaurem

Naukowcy użyli dwóch metod do oszacowania masy Paragotitana: przybliżonej masy na podstawie obwodu kości udowej i kości ramiennej oraz objętości na podstawie trójwymiarowego modelu jego szkieletu. Olbrzymia kość udowa Patogotitana mierzyła 2,38 metra długości. Porównywano ją z Argentinosaurusem, przy długości 2,575 metra, większym od Patagotitana.

Nie znaleziono wszystkich kości każdego tytanozaura, co oznacza, że badacze opierają się na szacunkach ich prawdziwego rozmiaru, które mogą być niepewne.

10. 6 miesięcy zajęło odlanie szkieletu Patagotitan'a

Z wyprostowaną szyją Patagotitan mógł widzieć okna na piątym piętrze budynku. Replika z Chicago Field Museum, nazwana "Maximo", ma szyję o długości 44 stóp. Wykonanie naturalnej wielkości odlewu zajęło sześć miesięcy, a eksperci z Kanady i Argentyny oparli go na trójwymiarowym obrazowaniu 84 wydobytych kości.