Το 2010, ένας κτηνοτρόφος εργαζόταν σε ένα αγροτικό αγρόκτημα στην έρημο της Αργεντινής, όταν βρήκε ένα τεράστιο απολίθωμα να προεξέχει από το έδαφος. Στην αρχή πίστευε ότι το αντικείμενο ήταν ένα τεράστιο κομμάτι ξύλου. Μόνο όταν επισκέφθηκε ένα μουσείο λίγο αργότερα αναγνώρισε ότι το απολίθωμα μπορεί να ήταν κάτι άλλο και ειδοποίησε τους παλαιοντολόγους.

Μετά από 2 εβδομάδες ανασκαφών, ένα τεράστιο οστό μηρού βρέθηκε στο έδαφος. Το μηριαίο οστό ανήκε στο Patagotitan, ένα κολοσσιαίο φυτοφάγο ζώο με μακρύ λαιμό και ουρά, γνωστό ως σαυρόποδο. Είναι το μεγαλύτερο γνωστό ζώο που έχει πατήσει ποτέ τη γη, με μήκος περίπου 35 μέτρα από τη μύτη μέχρι την ουρά και βάρος 60 ή 80 τόνους.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για το μεγαλύτερο από τη ζωή Patagotitan.

1. Το μνημειώδες Patagotitan αποκαλύφθηκε το 2014

Τα λείψανα του Patagotitan ανασκάφηκαν από μια ομάδα του Museo Paleontológico Egidio Feruglio με επικεφαλής τους José Luis Carballido και Diego Pol.

2. Στην ανασκαφή βρέθηκαν περισσότεροι από ένας δεινόσαυροι

Τα ευρήματα περιλάμβαναν τουλάχιστον 6 μερικούς σκελετούς που αποτελούνται από πάνω από 200 κομμάτια. Πρόκειται για έναν θησαυρό για τους ερευνητές, οι οποίοι γνωρίζουν πλέον πολύ περισσότερα για το είδος αυτό από ό,τι για πολλούς άλλους δεινόσαυρους.

Ωστόσο, παραμένει μυστήριο γιατί τα 6 ενήλικα ζώα πέθαναν τόσο κοντά μεταξύ τους.

3. Οι παλαιοντολόγοι έπρεπε να κατασκευάσουν δρόμους στον τόπο των απολιθωμάτων για να στηρίξουν τα βαριά οστά

Πριν μπορέσουν να μεταφέρουν τα απολιθώματα από την περιοχή, η ομάδα του Museo Paleontológico Egidio Feruglio έπρεπε να κατασκευάσει δρόμους για να στηρίξει τα βαριά οστά που ήταν εγκιβωτισμένα σε γύψο. Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν συχνά γύψινα περιβλήματα για να προστατεύσουν τα απολιθώματα κατά την εξαγωγή, τη μεταφορά και την αποθήκευση. Αυτό κάνει το βάρος του ήδη τεράστιου δείγματος πολύ πιο βαρύ.

4. Ο Patagotitan είναι ένας από τους πληρέστερους τιτανόσαυρους που είναι σήμερα γνωστοί

Από τον Ιανουάριο του 2013 έως τον Φεβρουάριο του 2015, πραγματοποιήθηκαν περίπου 7 παλαιοντολογικές αποστολές πεδίου στην περιοχή απολιθωμάτων La Flecha. Οι ανασκαφές έφεραν στο φως πάνω από 200 απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων απολιθωμάτων σαυρόποδων και θερόποδων (που αντιπροσωπεύονται από 57 δόντια).

Από αυτό το εύρημα, 84 απολιθωμένα κομμάτια αποτέλεσαν τον Patagotitan, μια από τις πιο πλήρεις ανακαλύψεις τιτανοσαύρων που έχουμε στη διάθεσή μας.

Μοντέλο του Patagotitan mayorum που βρίσκεται κοντά στη χερσόνησο Valdes, Αργεντινή

Πηγή εικόνας: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Θα μπορούσε να είναι το μεγαλύτερο ζώο που περπάτησε ποτέ στη γη

Εκτείνονταν περίπου 35 μέτρα από τη μύτη μέχρι την ουρά και θα μπορούσαν να ζυγίζουν 60 ή 70 τόνους στη ζωή τους. Τα σαυρόποδα ήταν οι μακρύτεροι και βαρύτεροι δεινόσαυροι, ενώ το τεράστιο μέγεθός τους σήμαινε ότι ήταν σχετικά ασφαλείς από τα αρπακτικά ζώα.

Σχεδόν κάθε οστό που μπορούσε να συγκριθεί με το αδελφό είδος του Patagotitan, τον Argentinosaurus, έδειχνε ότι ήταν μεγαλύτερο. Πριν από την ανακάλυψη του Argentinosaurus και του Patagotitan, ένας από τους μακρύτερους πλήρεις δεινόσαυρους ήταν ο Diplodocus μήκους 27 μέτρων. Ο Diplodicus ή "Dippy" ανακαλύφθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εκτέθηκε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie του Πίτσμπουργκ το 1907.

Ο Patagotitan εκτιμάται ότι ήταν 4 φορές βαρύτερος από τον Dippy και 10 φορές βαρύτερος από τον εμβληματικό Τυραννόσαυρο. Το βαρύτερο ζώο που έχει ζήσει ποτέ στη Γη είναι η Γαλάζια Φάλαινα με βάρος 200 τόνων - διπλάσιο από το βάρος του Patagotitan.

6. Το όνομα του τιτάνιου δεινόσαυρου είναι εμπνευσμένο από την ελληνική μυθολογία

Η γενική ονομασία ( Patagotitan ) συνδυάζει μια αναφορά στην Παταγονία, την περιοχή όπου ανακαλύφθηκε ο Patagotitan, μαζί με έναν ελληνικό Τιτάνα για να απεικονίσει την τεράστια δύναμη και το μέγεθος αυτού του τιτανοσαύρου. Η συγκεκριμένη ονομασία ( mayorum ) τιμά την οικογένεια Mayo, ιδιοκτήτες του ράντσου La Flecha.

Λόγω του μεγέθους του, ο Patagotitan ήταν απλώς γνωστός ως "ο Τιτανόσαυρος" μεταξύ της αρχικής ανακάλυψής του το 2014 και της επίσημης ονοματοδοσίας του τον Αύγουστο του 2017.

7. Το στρώμα πετρώματος στο οποίο βρέθηκε ο Παταγοτιτάν χρονολογείται πριν από 101 εκατομμύρια χρόνια

Το Patagotitan έζησε κατά την πρώιμη Κρητιδική περίοδο, πριν από περίπου 101 εκατομμύρια χρόνια, σε μια δασώδη τότε περιοχή της νοτιοαμερικανικής ηπείρου. Το κλίμα ήταν θερμότερο και πιο υγρό από ό,τι σήμερα, με τις πολικές περιοχές να καλύπτονται από δάσος και όχι από πάγο.

Δυστυχώς, τα σαυρόποδα εξαφανίστηκαν προς το τέλος της Κρητιδικής περιόδου σε ένα γεγονός μαζικής εξαφάνισης.

8. Όπως και οι ελέφαντες, πιθανόν έτρωγαν για 20 ώρες την ημέρα

Τα μεγάλα φυτοφάγα ζώα πρέπει να τρώνε πολύ, επειδή χωνεύουν τόσο λίγο από την τροφή που τρώνε. Οι Παταγοτίτες είχαν επομένως μια μακρά διαδικασία πέψης, που τους επέτρεπε να ζουν από ένα ευρύ φάσμα βλάστησης, επειδή έπαιρναν όσο το δυνατόν περισσότερη τροφή μπορούσαν από τα χαμηλής θρεπτικής αξίας φυτά γύρω τους.

Αν ο μέσος ελέφαντας ζυγίζει 5.000 κιλά, τότε με 70.000 κιλά, ο Patagotitan έπρεπε να τρώει 14 φορές περισσότερη τροφή κάθε μέρα.

Ένα απολίθωμα Patagotitan που εκτίθεται στο WA Boola Bardip Museum, Αυστραλία

Πίστωση εικόνας: Adwo / Shutterstock.com

9. Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι ο Patagotitan δεν ήταν ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δύο μεθόδους για να εκτιμήσουν το βάρος του Paragotitan: την προσέγγιση της μάζας με βάση την περιφέρεια του μηριαίου και του βραχιονίου οστού και τον όγκο με βάση ένα τρισδιάστατο μοντέλο του σκελετού του. Το γιγάντιο μηριαίο οστό του Patogotitan είχε μήκος 2,38 μ. Αυτό συγκρίθηκε με τον Argentinosaurus, με μήκος 2,575 μ., μεγαλύτερο από αυτό του Patagotitan.

Ωστόσο, είναι δύσκολο να πούμε ποιος ακριβώς ήταν ο μεγαλύτερος από όλους τους δεινόσαυρους. Δεν έχουν βρεθεί όλα τα οστά για κάθε τιτανοσαύρο, πράγμα που σημαίνει ότι οι ερευνητές βασίζονται σε εκτιμήσεις για το πραγματικό τους μέγεθος, οι οποίες μπορεί να είναι αβέβαιες.

10. Χρειάστηκαν 6 μήνες για να χυθεί ο σκελετός του Παταγοτιτάνου

Με τον λαιμό του σε όρθια θέση, ο Παταγοτίταν θα μπορούσε να βλέπει μέσα από τα παράθυρα του πέμπτου ορόφου ενός κτιρίου. Το αντίγραφο του Μουσείου Field του Σικάγο, που ονομάζεται "Μάξιμο", έχει λαιμό μήκους 44 ποδιών. Το εκμαγείο σε φυσικό μέγεθος χρειάστηκε έξι μήνες για να κατασκευαστεί, με ειδικούς από τον Καναδά και την Αργεντινή να το βασίζουν σε τρισδιάστατη απεικόνιση 84 οστών που είχαν ανασκαφεί.