Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος σημάδεψε όλους όσοι έβαλαν το χεράκι τους σε αυτόν ή τον έζησαν με οποιονδήποτε τρόπο. Η τεχνολογία είχε αλλάξει τον πόλεμο τόσο σημαντικά που επέτρεψε πρωτοφανή θάνατο και καταστροφή. Επιπλέον, ο οικονομικός αντίκτυπος του πολέμου ήταν τόσο απαράμιλλος όσο και η σφαγή.

Ένα τέτοιο μνημειώδες γεγονός είχε φυσικά εκτεταμένες πολιτιστικές επιπτώσεις. Όπως η τέχνη ενσάρκωσε τον Μεγάλο Πόλεμο, έτσι και τα λόγια όσων έζησαν ταυτόχρονα με τη σύγκρουση.

Ακολουθούν 21 αποφθέγματα σημαντικών προσωπικοτήτων που έζησαν την εποχή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Αποσπάσματα σχετικά με την προετοιμασία

Η προοπτική του ηγέτη

Προοπτικές από το Δυτικό Μέτωπο

*Το παραπάνω απόσπασμα ειπώθηκε από τον Gerhard Gürtler, Kanonier του 111 Βαυαρικού Σώματος Πυροβολικού.

Σκέψεις για τον πόλεμο

Πλήρης έκδοση κειμένου:

1. Υπήρξε μια συνεχής τάση από την πλευρά σχεδόν κάθε έθνους να αυξάνει τις ένοπλες δυνάμεις του.

Βρετανός πρωθυπουργός The Marquess of Salisbury, 1898.

2. Από τότε που δημιουργήθηκε, το κόμμα μας δεν έχει δώσει στον γερμανικό στρατό ούτε έναν άνθρωπο ούτε μια δεκάρα.

Γερμανός σοσιαλδημοκράτης Wilhelm Liebknecht, 1893.

3. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να αφήσουμε εκτός οποιονδήποτε νεοσύλλεκτο που μπορεί να φορέσει κράνος.

Theobald Bethmann-Holwegg, 1912.

4. Μια μεγάλη ηθική νίκη για τη Βιέννη, αλλά μαζί της εξαφανίζεται κάθε λόγος για πόλεμο".

Ο Κάιζερ Βίλχελμ σχολιάζει την απάντηση της Σερβίας στο τελεσίγραφο της Αυστροουγγαρίας το 1914.

5. Σε περίπτωση που συμβεί το χειρότερο, η Αυστραλία θα συσπειρωθεί στη Μητέρα Πατρίδα για να τη βοηθήσει και να την υπερασπιστεί μέχρι τον τελευταίο μας άνθρωπο και το τελευταίο μας σελίνι.

Andrew Fisher, Αυστραλός πολιτικός, Αύγουστος 1914.

6. Αν οι γυναίκες στα εργοστάσια σταματούσαν τη δουλειά τους για είκοσι λεπτά, οι Σύμμαχοι θα έχαναν τον πόλεμο.

Ο Γάλλος στρατάρχης και αρχιστράτηγος Joseph Joffre.

7. Δεν είχα πολλή ειρήνη, αλλά άκουσα στη Νορβηγία ότι η Ρωσία μπορεί κάλλιστα να γίνει σύντομα μια τεράστια αγορά για τα τρακτέρ.

Ο Henry Ford, επιστρέφοντας από την ανεπίσημη ειρηνευτική αποστολή του, 24 Δεκεμβρίου 1915.

8. Νομίζω ότι μια κατάρα πρέπει να πέσει πάνω μου - γιατί αγαπώ αυτόν τον πόλεμο. Ξέρω ότι κάθε στιγμή συντρίβει και συντρίβει τις ζωές χιλιάδων ανθρώπων - και όμως - δεν μπορώ να κάνω αλλιώς - απολαμβάνω κάθε δευτερόλεπτο.

Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ σε επιστολή προς φίλο του - 1916.

9. Αυτός ο πόλεμος, όπως και ο επόμενος πόλεμος, είναι ένας πόλεμος για να τελειώσει ο πόλεμος.

David Lloyd George, περίπου 1916.

10. Λέμε ψέματα- ξέρουμε ότι λέμε ψέματα- δεν λέμε στο κοινό την αλήθεια, ότι χάνουμε περισσότερους αξιωματικούς από τους Γερμανούς και ότι είναι αδύνατο να περάσουμε στο Δυτικό Μέτωπο.

Lord Rothermere 1917.

11. Δύο στρατοί που πολεμούν μεταξύ τους είναι σαν ένας μεγάλος στρατός που αυτοκτονεί.

Ο Γάλλος στρατιώτης Henri Barbusse, στο μυθιστόρημά του "Le Feu", 1915.

12. Για έναν νέο άνθρωπο που τον περίμενε ένα μακρύ και αξιόλογο μέλλον, δεν ήταν εύκολο να περιμένει τον θάνατο σχεδόν καθημερινά. Ωστόσο, μετά από λίγο καιρό συνήθισα την ιδέα ότι θα πέθαινα νέος. Περιέργως, είχε ένα είδος καταπραϋντικής επίδρασης και με απέτρεπε από το να ανησυχώ υπερβολικά. Εξαιτίας αυτού έχασα σταδιακά τον τρομερό φόβο του να τραυματιστώ ή να σκοτωθώ.

Γερμανός εθελοντής, Reinhold Spengler.

13. Αυτοί οι δύο άντρες μέθυσαν και περιπλανήθηκαν και τους έπιασαν. Γελούσαν. Νόμιζαν ότι ήταν κάτι ή τίποτα- αλλά πέρασαν στρατοδικείο και καταδικάστηκαν να εκτελεστούν, με την επιφύλαξη του Sir Douglas Haig. Θα μπορούσε να πει όχι, αλλά δεν το έκανε. Έτσι εκτελέστηκαν. Περιγράφηκε ότι σκοτώθηκαν εν ώρα μάχης.

Στρατιώτης του Συντάγματος West Yorkshire, George Morgan.

14. Στις εφημερίδες διαβάζεις: "Αναπαύονται ειρηνικά στο σημείο όπου μάτωσαν και υπέφεραν, ενώ τα όπλα βρυχώνται πάνω από τους τάφους τους, παίρνοντας εκδίκηση για τον ηρωικό τους θάνατο". Και δεν περνάει από το μυαλό κανενός ότι και ο εχθρός πυροβολεί- ότι οι οβίδες βυθίζονται στον τάφο του ήρωα- ότι τα οστά του αναμειγνύονται με τη βρωμιά που σκορπίζουν στους τέσσερις ανέμους - και αυτό, μετά από μερικές εβδομάδες,το τέλμα κλείνει πάνω από τον τελευταίο τόπο ανάπαυσης του στρατιώτη.

Kanonier του 111 Βαυαρικού Σώματος, Πυροβολικό, Gerhard Gürtler.

15. Υπήρχαν πολλές λέξεις που δεν μπορούσες να αντέξεις να ακούσεις και τελικά μόνο τα ονόματα των τόπων είχαν αξιοπρέπεια. Οι αφηρημένες λέξεις όπως δόξα, τιμή, θάρρος ή αγιασμός ήταν άσεμνες.

Ernest Hemingway, στο "A Farewell to Arms", 1929.

16. Γνώριζα επίσης άνδρες που αυτοκτόνησαν. Βρετανοί στρατιώτες που κουράστηκαν να κάθονται στα χαρακώματα και έκοψαν το λαιμό τους κατά τη διάρκεια της άδειας. Αν δεν είχε τηρηθεί η τάξη, θα είχαν λιποτακτήσει. Τους εξανάγκασαν. Όταν είσαι στο στρατό, δεν μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις.

Gaston Boudry, στο βελγικό βιβλίο "Van den Grooten Oorlog".

17. Δεν υπήρχε ίχνος ζωής οποιουδήποτε είδους. Ούτε ένα δέντρο, εκτός από μερικά νεκρά κούτσουρα που έμοιαζαν παράξενα στο φεγγαρόφωτο. Ούτε ένα πουλί, ούτε καν ένας αρουραίος ή ένα χορταράκι. Η φύση ήταν νεκρή σαν τους Καναδούς των οποίων τα σώματα παρέμεναν εκεί που είχαν πέσει το προηγούμενο φθινόπωρο. Ο θάνατος ήταν γραμμένος παντού με μεγάλα γράμματα.

Στρατιώτης R.A. Colwell, Passchendaele, Ιανουάριος 1918.

18. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν το πιο κολοσσιαίο, δολοφονικό, κακοδιαχειρισμένο μακελειό που έγινε ποτέ στη γη. Όποιος συγγραφέας έλεγε το αντίθετο έλεγε ψέματα, Έτσι οι συγγραφείς είτε έγραψαν προπαγάνδα, είτε το βούλωσαν, είτε πολέμησαν.

Έρνεστ Χέμινγουεϊ.

19. Κατά τη διάρκεια του πολέμου 500.000 έγχρωμοι άνδρες και αγόρια κλήθηκαν στο πλαίσιο της επιστράτευσης, κανένας από τους οποίους δεν προσπάθησε να την αποφύγει. Πήραν τη θέση τους όπου τους ανατέθηκε για την υπεράσπιση του έθνους του οποίου είναι εξίσου αληθινοί πολίτες με οποιονδήποτε άλλο.

Calvin Coolidge σε επιστολή του προς τον Charles Gardner 1924.

20. Δεν μας αρέσει να μας κλέβουν έναν εχθρό- θέλουμε κάποιον να έχουμε όταν υποφέρουμε. ... Αν η κακία του τάδε είναι η μόνη αιτία της δυστυχίας μας, ας τιμωρήσουμε τον τάδε και θα είμαστε ευτυχισμένοι. Το κορυφαίο παράδειγμα αυτού του είδους πολιτικής σκέψης ήταν η Συνθήκη των Βερσαλλιών. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν μόνο κάποιο νέο αποδιοπομπαίο τράγο για να αντικαταστήσουν τους Γερμανούς.

Bertrand Russel στο Skeptical Essays.