Από τον λαμπτήρα του Τόμας Έντισον μέχρι την κορυφαία Φλόρενς Νάιτινγκεϊλ στη νοσηλευτική, οι επιστημονικοί πρωτοπόροι έκαναν κύματα στην ιατρική και την τεχνολογία που είναι αισθητά ακόμη και σήμερα. Ωστόσο, η συμβολή αμέτρητων μαύρων πρωτοπόρων και εφευρετών στην επιστήμη και την τεχνολογία αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό, χάρη στον θεσμικό ρατσισμό αιώνων.

Γιορτάζοντας την καινοτομία μπροστά στις αντιξοότητες, ακολουθούν 10 μαύροι πρωτοπόροι της επιστήμης που, μαζί με τις εφευρέσεις και τις καινοτομίες τους, άλλαξαν τον κόσμο.

1. Mary Seacole

Γεννημένη στην Τζαμάικα, η Σίκολ άρχισε να ενδιαφέρεται για το θεραπευτικό έργο της μητέρας της και αργότερα εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να καλλιεργήσει την ιατρική της εμπειρία, καθώς νοσηλευόταν ασθενείς κατά τη διάρκεια επιδημιών χολέρας στην Τζαμάικα και τον Παναμά κατά τη δεκαετία του 1840 και στις αρχές της δεκαετίας του 50.

Όταν έμαθε για τον πόλεμο στην Κριμαία, έτρεξε στην Αγγλία για να προσφέρει τη βοήθειά της. Παρά την απόρριψη από τη νοσηλευτική ομάδα της Florence Nightingale, η Mary έφυγε μόνη της για το μέτωπο της Κριμαίας. Με χρήματα από αξιωματικούς και όσους είχαν την οικονομική δυνατότητα, παρείχε τρόφιμα και φάρμακα για όλους.

Η Seacole, η οποία σέβεται για το θάρρος της και την πρωτοποριακή νοσηλευτική της δράση, έγινε μασέρ της πριγκίπισσας της Ουαλίας μετά τη μετακόμισή της στο Λονδίνο το 1869.

2. Lewis Latimer

Ενώ ο λαμπτήρας δημιουργήθηκε από τον Edison, η εφεύρεσή του βελτιώθηκε από τον λιγότερο γνωστό Lewis Latimer, ο οποίος επινόησε ένα νήμα μακράς διαρκείας από άνθρακα το 1881. Ο Latimer εφάρμοσε το εφευρετικό του ταλέντο δουλεύοντας για την US Lighting Company το 1880 - σε άμεσο ανταγωνισμό με τον Edison.

Οι λαμπτήρες με νήμα άνθρακα του Λάτιμερ διαρκούσαν περισσότερο από τα προηγούμενα μοντέλα, τα οποία ήταν συνήθως κατασκευασμένα από μπαμπού ή άλλα υλικά που καίγονταν γρήγορα και συχνά διαρκούσαν μόνο λίγες ημέρες. Το 1884 κλήθηκε να εργαστεί δίπλα στον Έντισον στην εταιρεία Edison Lighting Company.

Οι Edison Pioneers - μια ομάδα πρώην εργαζομένων της εταιρείας Edison - μεταξύ των οποίων ο Lewis Latimer (πρώτη σειρά, δεύτερος αριστερά) και ο Thomas Edison (μπροστά και στο κέντρο με μπαστούνι), 1920.

Πηγή εικόνας: The Latimer-Norman Family Collection / Public Domain

3. Τζορτζ Ουάσινγκτον Κάρβερ

Γεννημένος στη δουλεία ένα χρόνο πριν από τον τερματισμό της, ο Τζορτζ έφυγε από το σπίτι του σε νεαρή ηλικία για το σχολείο και απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στις γεωργικές επιστήμες το 1894, γινόμενος ο πρώτος μαύρος Αμερικανός που απέκτησε πτυχίο θετικών επιστημών.

Ωστόσο, ήταν το έργο του ως γεωργικός χημικός που έδειξε το καινοτόμο μυαλό του. Ο Κάρβερ πειραματίστηκε με τα φιστίκια για να βρει εναλλακτικές λύσεις για την παρασκευή σαπουνιού, πούδρας προσώπου, σαμπουάν, μαγιονέζας, βερνικιού μετάλλων και κόλλας.

4. Alice Parker

Η κεντρική θέρμανση δεν ήταν μια νέα ιδέα όταν η Alice υπέβαλε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το σχέδιό της κατά τη διάρκεια του κρύου Δεκεμβρίου του 1919. Ωστόσο, τα υπάρχοντα συστήματα θέρμανσης βασίζονταν στην καύση κάρβουνου και ξύλων, τα οποία εγκυμονούσαν κινδύνους πρόκλησης πυρκαγιών και σήμαιναν ότι έπρεπε να εγκαταλείψετε το σπίτι σας για να μαζέψετε καύσιμα.

Ο επαναστατικός σχεδιασμός της Alice χρησιμοποιούσε φυσικό αέριο, εξοικονομώντας ενέργεια και ανοίγοντας το δρόμο για την κεντρική θέρμανση που χρησιμοποιούμε στα σπίτια μας σήμερα. Εκτός από την εφεύρεσή της, η Alice απέκτησε με επιτυχία δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε μια εποχή πριν από το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων και την απελευθέρωση των γυναικών.

5. Madame C. J. Walker

Η Γουόκερ ήταν παρασκευάστρια καλλυντικών και επιχειρηματίας, η οποία όχι μόνο έγινε η πρώτη γυναίκα αυτοδημιούργητη εκατομμυριούχος, αλλά και ένας από τους μεγαλύτερους εργοδότες μαύρων Αμερικανίδων στις αρχές του 20ού αιώνα.

Υπέφερε από μια πάθηση του τριχωτού της κεφαλής ως παιδί και, αφού έμαθε χημεία δουλεύοντας για έναν φαρμακοποιό, επινόησε μια δημοφιλή κρέμα και σαμπουάν που μαλακώνουν τα μαλλιά. Τα προϊόντα αυτά βοήθησαν στη θεραπεία του ξηρού δέρματος και άλλων παθήσεων που ήταν συνηθισμένες εκείνη την εποχή, επειδή τα υδραυλικά εσωτερικού χώρου δεν ήταν ευρέως διαθέσιμα.

Η εταιρεία της Madame C.J. Walker προσέλαβε και εκπαίδευσε χιλιάδες μαύρες γυναίκες για να πωλούν τα προϊόντα της σε καταστήματα, μέσω ταχυδρομείου και πόρτα-πόρτα. Αυτό βοήθησε πολλές να γίνουν πιο ανεξάρτητες όταν οι ευκαιρίες απασχόλησης ήταν περιορισμένες για τις γυναίκες.

6. Garrett Morgan

Ο Morgan οδηγούσε μια μέρα όταν είδε ένα τρομερό τροχαίο ατύχημα. Ήταν ήδη γνωστός εφευρέτης, αφού είχε επινοήσει ένα "καπνογόνο" που βοηθούσε τους διασώστες να αναπνέουν σε σήραγγες ή σε συνθήκες καπνού. Η θέα του τροχαίου ατυχήματος τον ώθησε να σχεδιάσει ένα νέο φανάρι.

Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Garrett Morgan για τους φωτεινούς σηματοδότες, 1923.

Πίστωση εικόνας: Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ / Public Domain

Ενώ οι φωτεινοί σηματοδότες υπήρχαν από τις αρχές της δεκαετίας του 1920, ο σχεδιασμός του Morgan περιλάμβανε ένα "yield" ή πορτοκαλί φως. Το πρόσθετο φως προειδοποιούσε τους οδηγούς για το επερχόμενο κόκκινο φως "stop". Το 1923, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το νέο τρίχρωμο φανάρι, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως μέχρι σήμερα.

7. Charles Drew

Ως γιατρός, χειρουργός και ιατρικός ερευνητής, ο Drew εργάστηκε στον Ερυθρό Σταυρό σε πρωτοποριακές εξελίξεις στις μεταγγίσεις αίματος. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, είχε σημαντικό ρόλο στην εφαρμογή των πρώτων μεγάλης κλίμακας τραπεζών αίματος και προγραμμάτων αιμοδοσίας, όπως το "Αίμα για τη Βρετανία", το οποίο μετέφερε αίμα από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο. Ήταν επίσης υπεύθυνος για την επινόηση του αιμοφόρου οχήματος για την ασφαλή μεταφοράδωρεές.

Ο Drew παραιτήθηκε από τον Αμερικανικό Ερυθρό Σταυρό μετά την άρνησή του να άρει τον διαχωρισμό της αιμοδοσίας, κάτι που συνέβη μόλις το 1950.

8. Dorothy Johnson Vaughn

Η Vaughn ήταν ένας "ανθρώπινος υπολογιστής", που απασχολήθηκε στη NASA για να ολοκληρώσει τους υπολογισμούς του ανέμου και της βαρύτητας που εκτόξευαν τους δορυφόρους και τελικά τους ανθρώπους στο διάστημα. Όταν προσλήφθηκε, το τμήμα της Vaughn ήταν φυλετικά διαχωρισμένο.

Μετά από 6 χρόνια έγινε η πρώτη μαύρη διευθύντρια του τμήματός της. Μια δεκαετία αργότερα, το τμήμα αποχαρακτηρίστηκε, επιτρέποντας στη Vaughn να ενταχθεί στην ομάδα Ανάλυσης και Υπολογισμών, όπου εργάστηκε στο πρόγραμμα που εκτόξευσε τον John Glenn στο διάστημα για πρώτη φορά.

Ένας "ανθρώπινος υπολογιστής" για τη NASA, η Melba Roy, με έναν υπολογιστή IBM το 1964.

Πίστωση εικόνας: NASA / Public Domain

9. Σίρλεϊ Τζάκσον

Το 1973, η Τζάκσον έγινε η πρώτη μαύρη Αμερικανίδα που απέκτησε διδακτορικό στην πυρηνική φυσική στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης. Οι ανακαλύψεις της στη θεωρητική φυσική επέτρεψαν πολυάριθμες εφευρέσεις στις τηλεπικοινωνίες, όπως το τηλέφωνο αφής, το φορητό φαξ και η αναγνώριση κλήσης, καθώς και το καλώδιο οπτικών ινών.

Σήμερα, είναι πρόεδρος του Rensselaer Polytechnic Institute, του παλαιότερου τεχνολογικού ερευνητικού πανεπιστημίου των Ηνωμένων Πολιτειών.

10. Mark Dean

Στη δεκαετία του 1980, ο Dean εργάστηκε για την εταιρεία μηχανικών υπολογιστών IBM. Ως επικεφαλής μηχανικός, ηγήθηκε της ομάδας που δημιούργησε τον πρώτο προσωπικό υπολογιστή (PC) της IBM, ο οποίος σύντομα έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή μοντέλα παγκοσμίως και το πρότυπο για τα μελλοντικά σχέδια PC.

Ο Mark δημιούργησε επίσης μια έγχρωμη οθόνη για οθόνες Η/Υ που προηγουμένως εμφανίζονταν μόνο ασπρόμαυρες. Στη συνέχεια, ανέπτυξε τον πρώτο επεξεργαστή gigahertz το 1999, ο οποίος επέτρεψε στους Η/Υ να δουλεύουν ταχύτερα και σκληρότερα σε μια κομβική στιγμή στην ιστορία της πληροφορικής.