Første Verdenskrig prægede alle dem, der var involveret i den eller oplevede den på en eller anden måde. Teknologien havde ændret krigsførelsen så markant, at den muliggjorde død og ødelæggelse uden fortilfælde. Desuden var krigens økonomiske konsekvenser lige så uovertrufne som slagteriet.

En så monumental begivenhed havde naturligvis vidtrækkende kulturelle virkninger. Ligesom kunsten legemliggjorde den store krig, gjorde ordene fra dem, der levede samtidig med konflikten, det også.

Her er 21 citater fra betydningsfulde personer, der levede på tidspunktet for Første Verdenskrig.

Citater om opbygningen

Lederens perspektiv

Perspektiver fra vestfronten

*Overstående citat blev sagt af Gerhard Gürtler, kanonier i det 111. bayerske artillerikorps, Artilleri.

Refleksioner over krigen

Fuldstændig tekstversion:

1. Der har været en konstant tendens fra næsten alle nationers side til at øge deres væbnede styrker.

Den britiske premierminister Marquess of Salisbury, 1898.

2. Siden vores parti blev oprettet, har det ikke givet den tyske hær en eneste mand eller en eneste krone, siden det blev oprettet.

Den tyske socialdemokrat Wilhelm Liebknecht, 1893.

3. Vi har ikke råd til at udelukke nogen rekrut, der kan bære hjelm.

Theobald Bethmann-Holwegg, 1912.

4. En stor moralsk sejr for Wien, men med den forsvinder enhver grund til krig."

Kejser Wilhelm kommenterer det serbiske svar på Østrig-Ungarns Ultimatum 1914.

5. Hvis det værste skulle ske, ville Australien samle sig om moderlandet for at hjælpe og forsvare det til vores sidste mand og vores sidste shilling.

Andrew Fisher, australsk politiker, august 1914.

6. Hvis kvinderne i fabrikkerne stoppede arbejdet i tyve minutter, ville de allierede tabe krigen.

Den franske feltmarskal og øverstkommanderende Joseph Joffre.

7. Jeg fik ikke meget fred, men jeg hørte i Norge, at Rusland godt kunne blive et stort marked for traktorer inden længe.

Henry Ford på vej hjem fra sin uofficielle fredsmission, 24. december 1915.

8. Jeg tror, at en forbandelse burde hvile på mig - for jeg elsker denne krig. Jeg ved, at den smadrer og knuser tusindvis af menneskers liv hvert øjeblik - og alligevel - jeg kan ikke lade være - jeg nyder hvert sekund af den.

Winston Churchill i et brev til en ven - 1916.

9. Denne krig er, ligesom den næste krig, en krig for at afslutte krigen.

David Lloyd George, ca. 1916.

10. Vi fortæller løgne; vi ved, at vi fortæller løgne; vi fortæller ikke offentligheden sandheden, at vi mister flere officerer end tyskerne, og at det er umuligt at komme igennem på vestfronten.

Lord Rothermere 1917.

11. To hære, der kæmper mod hinanden, er som én stor hær, der begår selvmord.

Den franske soldat Henri Barbusse i sin roman "Le Feu", 1915.

12. For en ung mand, der havde en lang og værdifuld fremtid foran sig, var det ikke let at forvente døden næsten dagligt. Efter et stykke tid vænnede jeg mig dog til tanken om at dø ung. Mærkeligt nok havde det en slags beroligende virkning og forhindrede mig i at bekymre mig for meget. Derfor mistede jeg efterhånden den frygtelige frygt for at blive såret eller dræbt.

Tysk frivillig, Reinhold Spengler.

13. Disse to mænd blev fulde, og de vandrede væk og blev fanget. De grinede af det. De troede, at det bare var noget eller ingenting; men de kom for en krigsret, og de blev dømt til at blive skudt, underlagt Sir Douglas Haig. Han kunne have sagt nej, men det gjorde han ikke. Så de blev skudt. De blev beskrevet som værende dræbt i kamp.

Menig i West Yorkshire Regiment, George Morgan.

14. I aviserne læser man: "Fredligt hviler de på det sted, hvor de har blødt og lidt, mens kanonerne brøler over deres grave og tager hævn for deres heroiske død." Og det falder ikke nogen ind, at fjenden også skyder, at granaterne styrter ned i heltens grav, at hans knogler blandes med det snavs, som de spreder for alle vinde - og det efter nogle uger,moradset lukker sig over soldatens sidste hvilested.

Kanonier i det 111. bayerske korps, artilleri, Gerhard Gürtler.

15. Der var mange ord, som man ikke kunne holde ud at høre, og til sidst var det kun stednavne, der havde værdighed. Abstrakte ord som glory, honour, courage eller hallow var uanstændige.

Ernest Hemingway, i "A Farewell to Arms", 1929.

16. Jeg kendte også mænd, der gjorde sig selv til grin. Britiske soldater, der var trætte af at sidde i skyttegravene, og som skar sig selv halsen over på orlov. Hvis ikke ordenen var blevet opretholdt, ville de være deserteret. De blev tvunget. Når man er i hæren, kan man ikke bare gøre, hvad man vil.

Gaston Boudry, i den belgiske bog "Van den Grooten Oorlog".

17. Der var ikke et tegn på liv af nogen art. Ikke et træ, bortset fra et par døde stubbe, der så mærkelige ud i månelyset. Ikke en fugl, ikke engang en rotte eller et græsstrå. Naturen var lige så død som de canadiere, hvis kroppe var blevet liggende, hvor de var faldet ned i det foregående efterår. Døden var skrevet stort overalt.

Menig R.A. Colwell, Passchendaele, januar 1918.

18. Første Verdenskrig var det mest kolossale, morderiske, misforvaltede slagteri, der nogensinde har fundet sted på jorden. Enhver forfatter, der sagde noget andet, løj, Så forfatterne skrev enten propaganda, holdt kæft eller kæmpede.

Ernest Hemingway.

19. Under krigen blev 500.000 farvede mænd og drenge indkaldt under værnepligten, og ikke én af dem forsøgte at unddrage sig. De indtog deres pladser hvor som helst, hvor de blev tildelt, for at forsvare den nation, som de er lige så ægte borgere i som alle andre.

Calvin Coolidge i et brev til Charles Gardner 1924.

20. Vi kan ikke lide at blive berøvet en fjende; vi vil have nogen at have, når vi lider. ... Hvis den og den andens ondskab er den eneste årsag til vores elendighed, så lad os straffe den og den, og vi vil være lykkelige. Det ypperste eksempel på denne form for politisk tænkning var Versailles-traktaten. Alligevel søger de fleste mennesker kun en ny syndebuk til at erstatte tyskerne.

Bertrand Russel i Skeptical Essays.