I 2010 arbejdede en landmand på en gård i den argentinske ørken, da han fandt et kæmpe fossil, der stak op af jorden. I første omgang troede man, at der var tale om et stort stykke træ. Først da han besøgte et museum noget senere, erkendte han, at fossilet kunne være noget andet, og han alarmerede palæontologerne.

Efter to ugers gravearbejde blev der fundet en enorm lårknogle, som tilhørte Patagotitan, et kolossalt planteæder med lang hals og hale, kendt som en sauropod. Det er det største kendte dyr, der nogensinde har trampet på jorden, og det måler omkring 35 meter fra næse til hale og vejer op til 60 eller 80 tons.

Her er 10 fakta om Patagotitan, der er større end livet.

1. Den monumentale Patagotitan blev udgravet i 2014

Patagotitans rester blev udgravet af et hold fra Museo Paleontológico Egidio Feruglio under ledelse af José Luis Carballido og Diego Pol.

2. Ved udgravningen blev der fundet mere end én dinosaur

Fundene omfattede mindst 6 delskeletter bestående af over 200 dele. Det var en guldgrube for forskerne, som nu ved meget mere om denne art end mange andre dinosaurer.

Hvorfor de 6 voksne dyr døde så tæt sammen, er dog stadig et mysterium.

3. Palæontologerne var nødt til at bygge veje på fossilstedet for at bære de tunge knogler

Før de kunne flytte fossilerne fra stedet, måtte holdet fra Museo Paleontológico Egidio Feruglio bygge veje til at bære de tunge knogler indkapslet i gips. Palæontologer bruger ofte gipsjakker til at beskytte fossiler under udvinding, transport og opbevaring. Det gør det i forvejen enorme eksemplar meget tungere.

4. Patagotitan er en af de mest komplette titanosaurer, der er kendt på nuværende tidspunkt

Mellem januar 2013 og februar 2015 blev der gennemført ca. 7 palæontologiske feltekspeditioner på La Flecha-fossilpladsen. Ved udgravningen blev der fundet over 200 fossiler, herunder både sauropoder og theropoder (repræsenteret af 57 tænder).

Fra dette fund blev der fundet 84 fossilstykker, som udgjorde Patagotitan, en af de mest komplette titanosaur-fund, som vi har til rådighed.

Model af Patagotitan mayorum fundet nær Peninsula Valdes, Argentina

Billede: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Det kunne have været det største dyr, der nogensinde har gået på jorden

De var 35 meter lange fra næse til hale og kunne have vejet 60-70 tons i levende live. Sauropoderne var de længste og tungeste dinosaurer, og deres enorme størrelse betød, at de var relativt sikre mod rovdyr.

Næsten alle knogler, der kunne sammenlignes med Patagotitans søsterart, Argentinosaurus, viste, at den var større. Før opdagelsen af Argentinosaurus og Patagotitan var en af de længste komplette dinosaurer den 27 meter lange Diplodocus. Diplodicus eller "Dippy" blev opdaget i USA og udstillet på Carnegie Natural History Museum i Pittsburgh i 1907.

Patagotitan anslås at have været 4 gange tungere end Dippy og 10 gange tungere end den ikoniske Tyrannosaurus. Det tungeste dyr, der nogensinde har levet på Jorden, er blåhvalen, der vejer 200 tons - dobbelt så tung som Patagotitan.

6. Den titaniske dinosaurs navn var inspireret af den græske mytologi

Det generiske navn ( Patagotitan ) kombinerer en henvisning til Patagonien, den region, hvor Patagotitan blev fundet, med en græsk Titan for at illustrere denne titanosaurs enorme styrke og størrelse. Det specifikke navn ( mayorum ) hædrer Mayo-familien, som ejer La Flecha-farmen.

På grund af sin størrelse blev Patagotitan blot kaldt "Titanosaureren" mellem den første opdagelse i 2014 og den formelle navngivning i august 2017.

7. Det lag af sten, som Patagotitan blev fundet i, stammer fra 101 millioner år siden

Patagotitan levede i den tidlige kridttid for ca. 101 millioner år siden i det, der dengang var et skovområde på det sydamerikanske kontinent. Klimaet var var varmere og mere fugtigt end i dag, og polarområderne var dækket af skov og ikke af is.

Desværre uddøde sauropoderne mod slutningen af Kridt-perioden i en masseudryddelse.

8. Ligesom elefanter spiste de sandsynligvis i 20 timer om dagen

Store planteædere skal spise meget, fordi de fordøjer så lidt af den mad, de spiser. Patagotitans havde derfor en lang fordøjelsesproces, hvilket gjorde det muligt for dem at leve af en bred vifte af vegetation, fordi de tog så meget næring som muligt fra de næringsfattige planter omkring dem.

Hvis en gennemsnitlig elefant vejer 5.000 kg, så skulle Patagotitan med sine 70.000 kg spise 14 gange så meget mad hver dag.

Et Patagotitan-fossil udstillet på WA Boola Bardip Museum, Australien

Billede: Adwo / Shutterstock.com

9. Det er blevet foreslået, at Patagotitan ikke var den største dinosaurie

Forskerne brugte to metoder til at estimere Paragotitans vægt: en tilnærmelsesvis masse baseret på omkredsen af lårbenet og overarmsknoglen og volumen baseret på en 3D-model af skelettet. Patogotitans kæmpe lårben målte 2,38 meter i længden. Dette blev sammenlignet med Argentinosaurus, der med sine 2,575 meter var større end Patagotitans.

Det er dog svært at sige, hvem der præcist var den største dino af dem alle. Ikke alle knogler fra hver enkelt titanosaur er fundet, hvilket betyder, at forskerne er afhængige af skøn over deres virkelige størrelse, som kan være usikre.

10. Det tog 6 måneder at støbe Patagotitans skelet

Med sin hals oprejst kunne Patagotitan have set ind i vinduer på femte sal i en bygning. Chicago Field Museums kopi, kaldet "Maximo", har en hals, der er 44 fod lang. Det tog seks måneder at lave den livagtige afstøbning, og eksperter fra Canada og Argentina baserede den på 3D-billeder af 84 udgravede knogler.