"Min hjerne er mere end blot dødelig; det vil tiden vise"

I 1842 skrev og offentliggjorde en genial matematiker ved navn Ada Lovelace det første computerprogram nogensinde. Med udgangspunkt i en hypotetisk fremtid erkendte Lovelace, at maskinerne kunne udrette langt mere end ren beregning, og med en stærk personlighed og en ukonventionel opdragelse skrev hun historie, mens hun stadig var i tyverne.

Men hvem var egentlig denne intelligente og fascinerende person?

1. Hun var datter af den romantiske digter Lord Byron

Ada Lovelace blev født den 10. december 1815 i London som Augusta Ada Byron og var det eneste legitime barn af Lord George Gordon Byron og hans hustru Lady Annabella Byron.

Lord Byron, der i dag betragtes som en af Storbritanniens største romantiske digtere, var berygtet for sine mange affærer og mørke stemninger. Selv om han var et ukonventionelt parti for den dybt religiøse og moralsk strenge Annabella, blev de gift i januar 1815, idet den unge kvinde mente, at det var hendes religiøse pligt at lede den urolige digter til dyd.

Annabella var selv en begavet tænker og havde fået en ukonventionel Cambridge University-uddannelse i sit hjem, mens hun voksede op, og hun var især glad for matematik. Byron ville senere give hende sit kælenavn "Prinsesse af parallelogrammer".

Til venstre: Lord Byron af Thomas Philips, 1813. Til højre: Lady Byron af ukendt, ca. 1813-15.

Billede: Public domain

2. Hendes fødsel var omgærdet af kontroverser

Byrons utroskab førte dog hurtigt til et ulykkeligt forhold, og Annabella mente, at han var "moralsk splittet" og på grænsen til sindssyge. Ægteskabet varede kun et år, før hun krævede, at de skulle skilles, da Ada kun var få uger gammel.

På det tidspunkt var der rygter om Lord Byrons incestuøse forhold til sin halvsøster, hvilket tvang ham til at forlade England og rejse til Grækenland, hvor han aldrig vendte tilbage, og da han rejste, klagede han over Ada,

"Er dit ansigt som din mors, mit smukke barn, ADA, mit hus og hjertes eneste datter?"

Denne kontrovers satte Ada i centrum for hoffets sladder fra starten af hendes liv, og Lady Byron var stadig usundt besat af sin tidligere mand og var fast besluttet på at sikre, at hendes datter aldrig arvede hans ludomani.

3. Hendes mor var bange for, at hun ville blive som sin far

Som ung pige blev Ada opfordret af sin mor til at gå efter matematik og videnskab frem for kunst, som hendes far havde gjort - af frygt for, at det kunne føre hende ned ad samme vej til udskejelser og galskab.

Hun fik hende overvåget af nære venner for at finde tegn på moralsk afvigelse, og Lovelace kaldte disse informanter for "Furierne" og sagde senere, at de overdrev og forfalskede historier om hendes opførsel.

Ada havde aldrig noget forhold til sin far, og han døde, da hun var otte år gammel efter at have pådraget sig en sygdom i forbindelse med en kamp i den græske uafhængighedskrig. Trods Annabellas anstrengelser - herunder at hun nægtede at vise Ada et portræt af sin far før hendes 20-års fødselsdag - kom hun til at have en dyb respekt for Byron og arvede mange af hans karaktertræk.

4. Hun udmærkede sig i naturvidenskab og matematik fra en tidlig alder

Selv om Ada blev hæmmet af dårligt helbred i hele sin barndom, udmærkede hun sig i sin uddannelse - en uddannelse, der takket være hendes mors mistanke mod kunst og kærlighed til matematik var temmelig ukonventionel for kvinder på den tid.

Hun blev undervist af socialreformatoren William Frend og lægen William King og kom tæt på sin lærer Mary Somerville, som var en skotsk astronom og matematiker, der var en af de første kvinder, der blev inviteret med i Royal Astronomers Society.

Som et bevis på hendes videnskabelige interesse fra en tidlig alder, besluttede Ada sig som 12-årig for at lære et ret besynderligt talent - at flyve. Hun studerede metodisk og entusiastisk fuglenes anatomi og skrev en bog om sine resultater med titlen Flyology !

5. Hun var et hit i det høflige samfund

Selv om Ada var en dygtig lærd som sin mor, var hun også en af de mest fantastiske i det sociale samfund. Som 17-årig blev hun introduceret ved hoffet og blev en "populær skønhed i sæsonen" på grund af sit "geniale sind".

I 1835 giftede hun sig i en alder af 19 år med William, 8. baron King, og blev Lady King. Han blev senere udnævnt til jarl af Lovelace, hvilket gav Ada det navn, hun nu er kendt under. Parret delte en kærlighed til heste og fik tre børn, der hver især fik navne som en hilsen til Adas herkomst - Byron, Annabella og Ralph Gordon. Hun og William havde et behageligt liv i samfundet, hvor de blandede sig med de klogeste hjerner fra den tid.Charles Dickens til Michael Faraday.

Ada Lovelace af Margaret Sarah Carpenter, 1836.

Billede: Public domain

6. "Computerens fader" var hendes mentor

I 1833 blev Lovelace præsenteret for Charles Babbage, en matematiker og opfinder, som hurtigt blev en mentor for den unge pige. Babbage arrangerede hendes undervisning i avanceret matematik hos professor Augustus de Morgan fra University of London og introducerede hende først til sine forskellige matematiske opfindelser.

Blandt disse opfindelser var bl.a. differencemaskinen, som fængslede Lovelace, da hun blev inviteret til at se den under opførelse. Maskinen kunne automatisk udføre beregninger og blev efterfulgt af planer for den mere komplekse Analytical Engine. Begge disse opfindelser har ofte givet Babbage titlen som "computerens fader".

7. Hun skrev det første offentliggjorte computerprogram

I 1842 fik Ada til opgave at oversætte en fransk udskrift af en af Babbages forelæsninger til engelsk. Ada tilføjede sin egen sektion med titlen "Notes" og skrev derefter en detaljeret samling af sine egne idéer om Babbages computermaskiner, som endte med at blive mere omfattende end selve udskriftet!

På disse sider med noter skrev Lovelace historie: I note G skrev hun en algoritme til Analytical Engine til beregning af Bernoulli-tallene, den første offentliggjorte algoritme, der nogensinde er skræddersyet til implementering på en computer, eller med enkle ord - det første computerprogram.

Ada Lovelaces diagram fra "note G", den første offentliggjorte computeralgoritme, fra Sketch of The Analytical Engine Invented by Charles Babbage af Luigi Menabrea med noter af Ada Lovelace, 1842.

Billede: Public domain

Ironisk nok var Lovelace's ideer for banebrydende til deres eget bedste. Hendes program fik aldrig mulighed for at blive testet, da Babbage's Analytical Engine aldrig blev færdiggjort!

8. Hun smeltede kunst og videnskab sammen i "poetisk videnskab

På trods af moderens store anstrengelser for at udrydde kunsten fra Lovelaces liv, gav hun aldrig helt afkald på den litterære finesse, som hun havde arvet fra sin far. Hun kaldte sin tilgang for "poetisk videnskab" og lagde stor vægt på at bruge kreativitet og fantasi til at udforske sit arbejde:

"Fantasien er den mest fremtrædende evne til at opdage, den er den, der trænger ind i de usynlige verdener omkring os, videnskabens verdener."

Hun fandt skønhed i videnskaben og flettede den ofte sammen med naturen, når hun skrev:

"Vi kan med rette sige, at Analytical Engine væver algebraiske mønstre, ligesom Jacquardvæven væver blomster og blade"

9. Hendes liv var ikke uden kontroverser

Ada var ikke uden nogle af sin fars kontroversielle tendenser, og i 1840'erne var Ada angiveligt involveret i et udvalg af moralsk tvivlsomme aktiviteter. Den vigtigste af disse var en grim spillegang, hvor hun oparbejdede en enorm gæld. På et tidspunkt forsøgte hun endda at skabe en matematisk model for succesfulde store væddemål, hvilket mislykkedes katastrofalt og efterlod hende i gæld på tusindvis af pund tilsyndikat.

Det siges også, at hun havde en afslappet tilgang til udenomsægteskabelige forhold, og rygterne om affærer gik i hele samfundet. Selv om man ikke ved, hvad der virkelig skete, er der en anekdote, der fortæller, at Ada tilstod sin mand noget, da hun lå på sit dødsleje. Hvad hun sagde, er stadig et mysterium, men det var chokerende nok til at tvinge William til at forlade hendes seng for altid.

10. Hun døde tragisk ung

I 1850'erne blev Ada syg af livmoderkræft, som sandsynligvis blev forværret af hendes lægernes omfattende blodsugning. I de sidste måneder af hendes liv tog hendes mor Annabella fuldstændig kontrol over, hvem hun havde adgang til, og udelukkede mange af hendes venner og nære fortrolige i processen. Hun påvirkede også Ada til at foretage en religiøs forvandling og angre sin tidligere adfærd.

Tre måneder senere, den 27. november 1852, døde Ada i en alder af 36 år - den samme alder som hendes far havde haft ved sin død. Hun blev begravet ved siden af ham i St Mary Magdalene Church i Huckall, Nottinghamshire, hvor en simpel indskrift hylder den utrolige videnskabsmand, matematiker og pioner, hun var.