Indholdsfortegnelse
Den australske flådebase Rabaul på øen New Britain blev angrebet af Japan den 23. februar 1942. Rabaul blev en vigtig forsyningsbase for de japanske operationer i Stillehavet og en af de hårdest forsvarede stillinger i området.
I begyndelsen af 1943 kastede australske og amerikanske styrker på Ny Guinea de japanske angribere tilbage og indtog deres base i Buna. I februar besejrede amerikanerne de japanske forsvarere på Guadalcanal, deres første store sejr på Salomonøerne. De allierede var nu fast i offensiven i Stillehavet, og Rabaul var en fristende gevinst.
De allierede havde nu set tilstrækkelige beviser på det japanske forsvars vedholdenhed til at erkende, at et direkte angreb på den stærkt befæstede base ville medføre uacceptable tab. Der blev udarbejdet en ny plan, som havde til formål at isolere basen og neutralisere den ved hjælp af luftvåben.
Operation Cartwheel
Operation Cartwheel gik ud på en todelt fremrykning gennem Ny Guinea og Salomonøerne, som skulle resultere i en omringning af Rabaul. Fremrykningen gennem Ny Guinea blev ledet af Douglas MacArthur, og Salomon-operationerne blev ledet af admiral William Halsey.
Amerikanske soldater nærmer sig øen Bougainville
MacArthurs styrker trængte med succes nordpå langs Ny Guinea-kysten til Lae, som faldt i september. I mellemtiden sikrede Halseys styrker New Georgia i august, Bougainville i december 1943 og gik i land ved Arawe på den sydlige kyst af New Britain i midten af december.
Se også: Hvordan familier blev revet fra hinanden af volden i forbindelse med delingen af IndienDenne knibtangsbevægelse resulterede i en omringning af Rabaul, hvilket gav de allierede flyvepladser, hvorfra de kunne angribe basen, og afskære den fra forsyninger og forstærkninger.
Se også: Oprindelsen af Black Panther PartyDe allierede luftangreb på Rabaul begyndte i slutningen af 1943 fra luftbaser på Bougainville. Efterhånden som omfanget af de allierede angreb øgedes, voksede også den japanske reaktion fra Rabaul. Hundredvis af japanske jagerfly gik tabt på grund af de allierede eskorter, mens de allierede bombefly bombede Rabauls faciliteter. I februar 1944 trak Japan sine resterende jagerfly tilbage og efterlod basen afhængig af antiflyartilleri.
Luftangrebene på Rabaul fortsatte indtil krigens slutning. Forsvaret af basen havde kostet Japan værdifulde erfarne flyvere, og tabet af basen gjorde dem ude af stand til at udfordre de allierede i det sydlige Stillehav.