Mellem 1871 og 1871-3 gjorde Heinrich Schliemann, en tysk forretningsmand, der blev arkæologisk pioner, en af de mest berømte opdagelser i arkæologiens historie.

Han opdagede, at legenden om en stor førklassisk handelsby på en bakke over en slette på østsiden af indgangen til Dardanellerne (i klassisk tid kendt som "Hellespont") var baseret på virkeligheden: Troja.

Afdækning af byens mange lag

Trojas mure, Hisarlik, Tyrkiet (Credit: CherryX / CC).

Der havde været et sådant sted på den høj, der dengang var kendt som "Hissarlik", og store mure viste, at der havde været behov for store forsvarsværker, selv om hans opdagelser af et relativt kompakt sted på størrelse med et citadel talte for en poetisk overdrivelse.

De arkæologiske fund i Troja er blevet fortolket forskelligt, idet forskellige lag af fund anses for at repræsentere det Troja, som grækerne plyndrede i legenden, sandsynligvis i midten af det 13. århundrede f.Kr.

De mange lag af bebyggelse, som Schliemann fandt på stedet, blev omhyggeligt inddelt i forskellige stadier af byens udvikling, og tegn på brand eller anden ødelæggelse blev ivrigt eftersøgt for at identificere den homeriske plyndring af byen.

Troja "VI" eller "VIIa" (i hans oprindelige nummerering, som siden er blevet revideret) er de mest sandsynlige kandidater, selv om et lag af brændt materiale kan indikere en husbrand snarere end en sæk, og beviser på overfyldning af byen indikerer ikke nødvendigvis flygtninge på flugt fra grækerne.

Hvad ved vi?

Trojas geografiske beliggenhed og kommercielle betydning giver imidlertid en god strategisk eller politisk grund til, at græske konger, der var irriteret over de høje afgifter på Hellespontpassagen eller grådige efter bytte, ville angribe byen, uanset om en trojansk prins var stukket af med en mykensk prinsesse ved navn Helena som i legenden.

Der er også beviser fra de bureaukratiske optegnelser fra rigets magtfulde nabo mod øst, det hittitiske rige, for at der eksisterede en magtfuld stat kaldet "Wilusa" - et navn, der svarer til det alternative græske navn for Troja, "Ilion" - i det nordvestlige Lilleasien.

Et kort der illustrerer Hittiternes ekspansion og hovedstaden Hattusa (Credit: Dbachmann / CC).

En af dens herskere havde et navn, der lignede "Alexandros", der er opkaldt efter Helens "bortfører" Paris, søn af kong Priamos af Troja. De (græske?) "Ahhiwiya" førte kampagne i området i det 13. århundrede f.Kr.

Men de eksisterende græske overleveringer nævner tydeligvis ikke nok herskere til at dække Trojas lange historie, og de tager heller ikke klart hensyn til, at byen blev genopbygget efter plyndringen.

Grækerne har muligvis nøjagtigt registreret "Priamos" som konge på tidspunktet for den store krig, og der er også senere traditioner, der forbinder etruskerne i Norditalien, Roms naboer, med Lydien syd for Troja.

Navnene, kulturen og DNA'et hos de to folk har ligheder, så der kan ligge en vis sandhed bag de vedholdende historier om, at nogle trojanske eksiltrojanere udvandrede til Italien efter krigen.

Dr. Timothy Venning er freelanceforsker og forfatter til flere bøger, der spænder fra antikken til den tidlige moderne æra. A Chronology of Ancient Greece blev udgivet den 18. november 2015 af Pen & Sword Publishing.

Billede: Troja VII-muren til venstre og Troja IX-muren til højre (Credit: Kit36a / CC).