Normannerne bebudede deres besættelse af Storbritannien med en omfattende periode med slotsbyggeri i årene efter Vilhelm Erobrerens invasion i 1066. Disse imponerende stenfæstninger lignede ikke noget, som landet havde set før, og de udnyttede Storbritanniens stenressourcer fuldt ud på måder, som ville have været utænkelige for angelsakserne.

Normanniske slotte udstrålede en uindtagelig og magtfuld atmosfære, som kun få ville være i tvivl om, at de var kommet for at blive. Faktisk var disse imponerende arkitektoniske udsagn så holdbare, at mange af dem stadig står mere end 900 år senere. Her er 11 af de bedste slotte, som man kan besøge.

Berkhamsted Slot

De stenrester, der findes her i dag, blev faktisk ikke bygget af normannerne, men de ligger på det berygtede sted, hvor Vilhelm modtog englændernes overgivelse i 1066. Omkring fire år efter denne overgivelse byggede Vilhelms halvbror, Robert af Mortain, et træslot på stedet i den traditionelle normanniske motte-and-bailey-stil.

Det var dog først i det følgende århundrede, at slottet blev genopbygget af Thomas Becket, Henrik II's højre hånd, og denne genopbygning omfattede sandsynligvis slottets store ringmur af sten.

Corfe Castle

Corfe Castle ligger på en imponerende bakketop på øen Purbeck i Dorset og blev grundlagt af Vilhelm kort efter hans ankomst i 1066. Det er et fint eksempel på tidlig normannisk borgbygning og takket være restaurering udført af National Trust er det et stemningsfuldt og fascinerende sted at besøge.

Pevensey Castle

Da det var her, at Vilhelm ankom til England den 28. september 1066, er Pevenseys centrale plads i historien om den normanniske erobring sikret.

Det blev også stedet for Vilhelms første befæstning på engelsk jord, en hurtigt opført struktur, der blev bygget på resterne af et romersk fort, for at beskytte hans tropper, før de marcherede til Hastings. Vilhelms midlertidige befæstning blev hurtigt udvidet til et imponerende slot med et tårn og en portbygning af sten.

Colchester Castle

Colchester har det største bevarede normanniske tårn i Europa og den ære at være det første stenslot, som William lod bygge i England.

På slottets grund lå tidligere kejser Claudius' romerske tempel, da Colchester, dengang kendt som Camulodunum, var den romerske hovedstad i Storbritannien.

Colchester Castle har også været brugt som fængsel.

Castle Rising

Castle Rising i Norfolk er et særligt fint eksempel på et normannisk slot fra det 12. århundrede og kan prale af et stort rektangulært tårn, der viser både den normanniske arkitekturs kraft og udsmykkede detaljer.

Mellem 1330 og 1358 var slottet hjemsted for dronning Isabella, også kendt som "Ulven af Frankrig". Isabella spillede en rolle i den voldelige henrettelse af sin mand Edward II, før hun blev sendt på pension i en overdådig form for fængsel på Castle Rising, hvor hendes spøgelse stadig siges at vandre rundt i gangene.

Castle Rising var hjemsted for dronning Isabella, enke og formodet morder af sin mand, kong Edward II.

Dover Castle

Dover Castle er et af Storbritanniens mest imponerende historiske steder og står stolt over de hvide klipper med udsigt over den engelske kanal.

Dens strategiske position var allerede veletableret, da normannerne ankom - stedet var befæstet allerede i jernalderen, før romerne byggede to fyrtårne her, hvoraf det ene stadig eksisterer den dag i dag.

Vilhelm byggede i første omgang befæstninger på stedet, da han ankom til Dover, men det normanniske slot, der står i dag, begyndte at tage form under Henrik II's regeringstid i anden halvdel af det 12. århundrede.

Wenlock Priory

Wenlock, der i vid udstrækning anses for at være blandt Storbritanniens fineste klosterruiner, er et fredeligt og smukt udsmykket normannisk kloster i Shropshire.

Wenlock blev grundlagt som et kloster for cluniacermunke i det 12. århundrede og blev løbende udvidet indtil opløsningen i det 16. århundrede. De ældste levn, herunder kapitelsalen, stammer fra omkring 1140.

Kenilworth Castle

Kenilworth blev grundlagt af normannerne i 1120'erne og er uden tvivl et af landets mest spektakulære slotte, og ruinerne giver et fascinerende indblik i 900 års engelsk historie. Slottet blev ændret gennem århundrederne, men det har bevaret sit imponerende normanniske tårn.

Kenilworth Castle ligger i Warwickshire og var genstand for en seks måneder lang belejring i 1266.

Leeds Castle

Leeds Castle kombinerer storslået arkitektur med en fantastisk beliggenhed med en voldgrav, og det er ikke så mærkeligt, at Leeds Castle er blevet beskrevet som "det smukkeste slot i verden". Leeds Castle ligger i nærheden af Maidstone i Kent og blev grundlagt af normannerne som et stenfæstningsværk i det 12. århundrede.

Selv om der kun er få arkitektoniske elementer tilbage fra den tid på grund af omfattende ombygninger, er kælderen under heraldisklokalet og det to-lysvindue for enden af festsalen et minde om slottets normanniske rødder.

Det hvide tårn

Det hvide tårn, der oprindeligt blev bygget under Vilhelms kommando i begyndelsen af 1080-tallet, er stadig den dominerende del af Tower of London den dag i dag. Det hvide tårn, der både er bolig og slottets stærkeste forsvarspunkt, er et eksempel på den normanniske vægt på tårnet som et symbol på Herrens magt.

Det er nemt at se, hvordan dette ikoniske tårn hurtigt blev et imponerende billede af Storbritanniens uindtagelige forsvar og militære magt.

Normannerne var ansvarlige for opførelsen af det hvide tårn i Tower of London.

Old Sarum

Old Sarum, som er et af de vigtigste arkæologiske steder i det sydlige England, har en historie, der går helt tilbage til jernalderen, hvor der lå et bjergfort på stedet. Romerne bosatte sig derefter på stedet og kaldte det Sorviodunum, før William erkendte dets potentiale og fik bygget en motte-and-bailey-fæstning.

Old Sarum var i en periode et vigtigt administrativt center og en travl bosættelse; der lå endda en katedral i området mellem 1092 og 1220. Der er kun fundamenterne tilbage, men stedet giver ikke desto mindre et fascinerende indtryk af en for længst glemt normannisk bosættelse.