Les Normands ont annoncé leur occupation de la Grande-Bretagne par une vague prolifique de construction de châteaux dans les années qui ont suivi l'invasion de Guillaume le Conquérant en 1066. Ces imposantes forteresses de pierre ne ressemblaient à rien de ce que le pays avait vu auparavant, tirant pleinement parti des ressources en pierre de la Grande-Bretagne d'une manière qui aurait semblé inconcevable aux Anglo-Saxons.

Les châteaux normands dégageaient un air d'imprenabilité et de puissance qui aurait laissé peu de gens douter qu'ils étaient là pour rester. En effet, la durabilité de ces imposantes déclarations architecturales était telle que beaucoup d'entre eux sont encore debout plus de 900 ans plus tard. Voici 11 des meilleurs châteaux à visiter.

Château de Berkhamsted

Les vestiges en pierre que l'on trouve ici aujourd'hui n'ont pas été construits par les Normands, mais ils se trouvent sur le site aspic où Guillaume a reçu la reddition des Anglais en 1066. Environ quatre ans après cette reddition, le demi-frère de Guillaume, Robert de Mortain, a construit un château en bois sur le site dans le style traditionnel normand de la motte et de la tour.

Ce n'est toutefois qu'au siècle suivant que le château a été reconstruit par Thomas Becket, le bras droit d'Henri II. Cette reconstruction inclut probablement l'énorme mur de clôture en pierre du château.

Château de Corfe

Occupant une position imposante au sommet d'une colline sur l'île de Purbeck dans le Dorset, Corfe Castle a été fondé par Guillaume peu après son arrivée en 1066. Il s'agit donc d'un bel exemple de construction de château normand précoce et, grâce à la restauration effectuée par le National Trust, d'un site évocateur et fascinant à visiter.

Château de Pevensey

En tant que site de l'arrivée de Guillaume en Angleterre le 28 septembre 1066, la place centrale de Pevensey dans l'histoire de la conquête normande est assurée.

Il est également devenu le site de la première fortification de Guillaume sur le sol anglais, une structure rapidement érigée, construite sur les vestiges d'un fort romain, pour abriter ses troupes avant qu'elles ne marchent vers Hastings. Les fortifications temporaires de Guillaume ont rapidement été étendues en un impressionnant château avec un donjon en pierre et une maison de garde.

Château de Colchester

Colchester peut s'enorgueillir d'avoir conservé le plus grand donjon normand d'Europe et d'être le premier château en pierre dont la construction a été ordonnée par Guillaume en Angleterre.

Le site du château abritait auparavant le temple romain de l'empereur Claude lorsque Colchester, alors connu sous le nom de Camulodunum, était la capitale romaine de la Grande-Bretagne.

Le château de Colchester a également été utilisé comme prison.

Castle Rising

Exemple particulièrement réussi de construction d'un château normand du 12ème siècle, Castle Rising, dans le Norfolk, possède un grand donjon rectangulaire qui illustre à la fois la puissance et les détails ornementaux de l'architecture normande.

Entre 1330 et 1358, le château a abrité la reine Isabelle, surnommée la "louve de France", qui a joué un rôle dans l'exécution violente de son mari Édouard II avant d'être retirée dans une somptueuse forme d'incarcération à Castle Rising, où l'on dit encore que son fantôme se promène dans les couloirs.

Castle Rising était la résidence de la reine Isabella, veuve et meurtrière présumée de son mari, le roi Édouard II.

Château de Douvres

Le château de Douvres, l'un des sites historiques les plus impressionnants de Grande-Bretagne, se dresse fièrement au-dessus des falaises blanches qui surplombent la Manche.

Sa position stratégique était déjà bien établie au moment de l'arrivée des Normands. Le site était déjà fortifié à l'âge de fer avant que les Romains n'y construisent deux phares, dont l'un subsiste encore aujourd'hui.

Guillaume a d'abord construit des fortifications sur le site à son arrivée à Douvres, mais le château normand qui se dresse aujourd'hui a commencé à prendre forme sous le règne d'Henri II, dans la seconde moitié du XIIe siècle.

Prieuré de Wenlock

Largement considéré comme l'une des plus belles ruines monastiques de Grande-Bretagne, Wenlock est un prieuré normand tranquille et magnifiquement décoré, situé dans le Shropshire.

Fondé comme prieuré pour les moines clunisiens au 12ème siècle, Wenlock a été continuellement agrandi jusqu'à sa dissolution au 16ème siècle. Les vestiges les plus anciens, y compris la salle capitulaire, datent d'environ 1140.

Château de Kenilworth

Fondé par les Normands dans les années 1120, Kenilworth est sans aucun doute l'un des châteaux les plus spectaculaires du pays et ses ruines offrent un aperçu fascinant de 900 ans d'histoire anglaise. Le château a été modifié au cours des siècles mais il a conservé son impressionnant donjon normand.

Le château de Kenilworth est situé dans le Warwickshire et a fait l'objet d'un siège de six mois en 1266.

Château de Leeds

Associant une architecture magnifique à un cadre étonnant, agrémenté de douves, il n'est pas étonnant que le château de Leeds ait été décrit comme le "plus beau château du monde". Situé près de Maidstone dans le Kent, Leeds a été fondé par les Normands comme une forteresse en pierre au 12e siècle.

Bien que peu d'éléments architecturaux aient survécu à cette époque en raison d'importants remaniements, la cave située sous la salle des héraldistes et la fenêtre à deux lumières à l'extrémité de la salle de banquet rappellent les racines normandes du château.

La Tour Blanche

Construite à l'origine sous le commandement de Guillaume au début des années 1080, la tour blanche reste aujourd'hui encore l'élément dominant de la tour de Londres. A la fois logement et point de défense le plus fort du château, la tour blanche illustre l'importance accordée par les Normands au donjon en tant que symbole de la puissance du Seigneur.

Il est facile de comprendre comment cette tour emblématique est rapidement devenue une représentation dominante des défenses imprenables et de la puissance militaire de la Grande-Bretagne.

Les Normands sont à l'origine de la construction de la Tour blanche de la Tour de Londres.

Vieux Sarum

Sans doute l'un des sites archéologiques les plus importants du sud de l'Angleterre, l'histoire d'Old Sarum remonte à l'âge de fer, avec la présence d'une forteresse sur le site. Les Romains se sont ensuite installés sur le site, qu'ils ont appelé Sorviodunum, avant que Guillaume ne reconnaisse son potentiel et y fasse construire une fortification à motte et à bascule.

Le Vieux Sarum a été, pendant un certain temps, un centre administratif clé et une colonie de peuplement animée ; il a même été le site d'une cathédrale entre 1092 et 1220. Seules les fondations subsistent, mais le site offre néanmoins une impression fascinante d'une colonie normande oubliée depuis longtemps.