I Normanni annunciarono la loro occupazione della Gran Bretagna con una prolifica costruzione di castelli negli anni successivi all'invasione del 1066 da parte di Guglielmo il Conquistatore. Queste imponenti fortezze in pietra erano diverse da qualsiasi cosa il Paese avesse mai visto prima, sfruttando appieno le risorse di pietra della Gran Bretagna in modi che sarebbero sembrati inconcepibili agli anglosassoni.

I castelli normanni emanavano un'aria di inespugnabilità e potenza che avrebbe lasciato pochi dubbi sul fatto che fossero destinati a rimanere. In effetti, la durata di queste imponenti testimonianze architettoniche era tale che molti di essi sono ancora in piedi a distanza di oltre 900 anni. Ecco 11 dei migliori da visitare.

Castello di Berkhamsted

I resti in pietra che si trovano oggi in questo luogo non furono effettivamente costruiti dai Normanni, ma si trovano nel luogo in cui Guglielmo ricevette la resa degli Inglesi nel 1066. Circa quattro anni dopo la resa, il fratellastro di Guglielmo, Roberto di Mortain, costruì sul luogo un castello in legno nel tradizionale stile normanno della motte-and-bailey.

Solo nel secolo successivo, tuttavia, il castello fu ricostruito da Thomas Becket, braccio destro di Enrico II, che probabilmente incluse l'enorme cortina muraria in pietra del castello.

Castello di Corfe

Situato in un'imponente posizione collinare sull'Isola di Purbeck, nel Dorset, il Castello di Corfe fu fondato da Guglielmo poco dopo il suo arrivo nel 1066. Come tale, è un ottimo esempio di costruzione di un castello normanno e, grazie al restauro effettuato dal National Trust, un sito suggestivo e affascinante da visitare.

Castello di Pevensey

In quanto luogo dell'arrivo di Guglielmo in Inghilterra il 28 settembre 1066, il posto centrale di Pevensey nella storia della conquista normanna è assicurato.

Questo luogo divenne anche il sito della prima fortificazione di Guglielmo sul suolo inglese, una struttura costruita rapidamente sui resti di un forte romano per dare riparo alle sue truppe prima che marciassero verso Hastings. Le fortificazioni temporanee di Guglielmo furono presto ampliate in un imponente castello con mastio e portineria in pietra.

Castello di Colchester

Colchester vanta il più grande mastio normanno sopravvissuto in Europa e la particolarità di essere il primo castello in pietra che Guglielmo fece costruire in Inghilterra.

Il sito del castello ospitava in precedenza il tempio romano dell'imperatore Claudio quando Colchester, allora nota come Camulodunum, era la capitale romana della Britannia.

Il castello di Colchester è stato utilizzato anche come prigione.

Castello in ascesa

Esempio particolarmente pregevole di costruzione di un castello normanno del XII secolo, Castle Rising, nel Norfolk, vanta un grande torrione rettangolare che mette in mostra sia la potenza che i dettagli ornamentali dell'architettura normanna.

Tra il 1330 e il 1358 il castello ospitò la regina Isabella, altrimenti nota come la "Lupa di Francia", che partecipò alla violenta esecuzione del marito Edoardo II prima di essere ritirata in una sontuosa forma di prigionia a Castle Rising, dove si dice che il suo fantasma si aggiri ancora per i corridoi.

Castle Rising era la dimora della regina Isabella, vedova e sospettata di essere l'assassina del marito re Edoardo II.

Castello di Dover

Uno dei siti storici più impressionanti della Gran Bretagna, il Castello di Dover si erge fiero sulle bianche scogliere che dominano il Canale della Manica.

La sua posizione strategica era già ben consolidata al momento dell'arrivo dei Normanni: il sito fu fortificato già nell'Età del Ferro, prima che i Romani vi costruissero due fari, uno dei quali sopravvive ancora oggi.

Guglielmo costruì inizialmente delle fortificazioni sul sito al suo arrivo a Dover, ma il castello normanno che sorge oggi iniziò a prendere forma durante il regno di Enrico II, nella seconda metà del XII secolo.

Priorato di Wenlock

Ampiamente considerata tra le più belle rovine monastiche della Gran Bretagna, Wenlock è una tranquilla e splendidamente decorata prioria normanna nello Shropshire.

Fondato come priorato per i monaci cluniacensi nel XII secolo, Wenlock fu continuamente ampliato fino alla sua dissoluzione nel XVI secolo. I resti più antichi, tra cui la sala capitolare, risalgono al 1140 circa.

Castello di Kenilworth

Fondato dai Normanni nel 1120, Kenilworth è senza dubbio uno dei castelli più spettacolari del Paese e le sue rovine offrono un'affascinante visione di 900 anni di storia inglese. Il castello è stato modificato nel corso dei secoli, ma conserva l'imponente mastio normanno.

Il castello di Kenilworth si trova nel Warwickshire ed è stato oggetto di un assedio di sei mesi nel 1266.

Castello di Leeds

Combinando un'architettura magnifica con una splendida cornice arricchita da un fossato, non c'è da stupirsi che il Castello di Leeds sia stato descritto come il "castello più bello del mondo". Situato vicino a Maidstone, nel Kent, Leeds fu fondato dai Normanni come roccaforte in pietra nel XII secolo.

Sebbene siano pochi gli elementi architettonici sopravvissuti a quell'epoca a causa degli ampi rimaneggiamenti, la cantina sotto la sala dell'araldica e la bifora in fondo alla sala dei banchetti ricordano le radici normanne del castello.

La Torre Bianca

Costruita inizialmente sotto il comando di Guglielmo all'inizio del 1080, la Torre Bianca rimane tutt'oggi l'elemento dominante della Torre di Londra. Fornendo sia alloggi che il punto di difesa più forte del castello, la Torre Bianca esemplifica l'enfasi normanna sul torrione come simbolo del potere del Signore.

È facile capire come questa torre iconica sia diventata rapidamente una rappresentazione imponente delle difese inespugnabili e della potenza militare della Gran Bretagna.

Ai Normanni si deve la costruzione della Torre Bianca nella Torre di Londra.

Vecchia Sarum

Probabilmente uno dei siti archeologici più importanti dell'Inghilterra meridionale, la storia di Old Sarum risale all'Età del Ferro, quando sul sito si trovava una fortezza. I Romani si insediarono poi nel sito, chiamandolo Sorviodunum, prima che Guglielmo ne riconoscesse il potenziale e vi facesse costruire una fortificazione a forma di motta e balaustra.

Old Sarum è stata per un certo periodo un importante centro amministrativo e un vivace insediamento; è stata persino sede di una cattedrale tra il 1092 e il 1220. Ne rimangono solo le fondamenta, ma il sito offre comunque un'affascinante impressione di un insediamento normanno a lungo dimenticato.