Normanzii și-au anunțat ocuparea Marii Britanii printr-o perioadă prolifică de construcție de castele în anii de după invazia lui William Cuceritorul din 1066. Aceste fortărețe de piatră impunătoare nu seamănă cu nimic din ceea ce mai văzuse țara până atunci, profitând din plin de resursele de piatră ale Marii Britanii în moduri care ar fi părut de neconceput pentru anglo-saxoni.

Castelele normande emanau un aer de inexpugnabilitate și putere care nu ar fi lăsat pe nimeni să se îndoiască de faptul că erau aici pentru a rămâne. Într-adevăr, durabilitatea acestor declarații arhitecturale impunătoare a fost de așa natură încât multe dintre ele sunt încă în picioare după mai bine de 900 de ani. Iată 11 dintre cele mai bune de vizitat.

Castelul Berkhamsted

Rămășițele de piatră care se găsesc astăzi aici nu au fost construite de către normanzi, dar se află pe locul unde William a primit capitularea englezilor în 1066. La aproximativ patru ani după această capitulare, fratele vitreg al lui William, Robert de Mortain, a construit un castel de lemn pe acest loc, în stilul tradițional normand motte-and-bailey.

Cu toate acestea, abia în secolul următor, castelul a fost reconstruit de Thomas Becket, mâna dreaptă a lui Henric al II-lea. Această reconstrucție a inclus, probabil, și uriașul zid de protecție din piatră al castelului.

Castelul Corfe

Ocupând o poziție impunătoare în vârful unui deal de pe Insula Purbeck din Dorset, Castelul Corfe a fost fondat de William la scurt timp după sosirea sa în 1066. Ca atare, este un exemplu bun de castel normand timpuriu și, datorită restaurării efectuate de National Trust, este un loc evocator și fascinant de vizitat.

Castelul Pevensey

Ca loc al sosirii lui William în Anglia la 28 septembrie 1066, Pevensey ocupă un loc central în istoria cuceririi normande.

A devenit, de asemenea, locul primei fortificații a lui William pe pământ englezesc, o structură ridicată rapid, construită pe rămășițele unui fort roman, pentru a-și adăposti trupele înainte de a mărșălui spre Hastings. Fortificațiile temporare ale lui William au fost în curând extinse într-un castel impresionant, cu un turn de piatră și o poartă.

Castelul Colchester

Colchester se mândrește cu cel mai mare donjon normand care a supraviețuit în Europa și cu distincția de a fi primul castel de piatră pe care William a ordonat să fie construit în Anglia.

Pe locul castelului a fost găzduit anterior templul roman al împăratului Claudius, pe vremea când Colchester, cunoscut pe atunci sub numele de Camulodunum, era capitala romană a Marii Britanii.

Castelul Colchester a fost folosit și ca închisoare.

Castelul Rising

Un exemplu deosebit de bun de castel normand din secolul al XII-lea, Castelul Rising din Norfolk se mândrește cu un donjon dreptunghiular mare, care pune în evidență atât puterea, cât și detaliile ornamentate ale arhitecturii normande.

Între 1330 și 1358, castelul a fost casa reginei Isabella, cunoscută și sub numele de "Lupul Franței". Isabella a jucat un rol în execuția violentă a soțului ei, Edward al II-lea, înainte de a fi retrasă într-o formă de încarcerare somptuoasă la Castle Rising, unde se spune că fantoma ei încă se plimbă pe holuri.

Castelul Rising a fost reședința reginei Isabella, văduva și presupusa criminală a soțului ei, regele Edward al II-lea.

Castelul Dover

Unul dintre cele mai impresionante situri istorice din Marea Britanie, Castelul Dover se ridică mândru deasupra stâncilor albe care domină Canalul Mânecii.

Poziția sa strategică era deja bine stabilită în momentul sosirii normanzilor - locul a fost fortificat încă din Epoca Fierului, înainte ca romanii să construiască aici două faruri, dintre care unul a supraviețuit până în prezent.

Inițial, William a construit fortificații pe acest loc la sosirea în Dover, dar castelul normand care se află astăzi a început să prindă contur în timpul domniei lui Henric al II-lea, în a doua jumătate a secolului al XII-lea.

Wenlock Priory

Considerat pe scară largă ca fiind printre cele mai frumoase ruine monahale din Marea Britanie, Wenlock este un pridvor normand liniștit și frumos decorat din Shropshire.

Înființat în secolul al XII-lea ca un pridvor pentru călugării cluniaci, Wenlock a fost extins continuu până la dizolvarea sa în secolul al XVI-lea. Cele mai vechi vestigii, inclusiv Chapter House, datează din jurul anului 1140.

Castelul Kenilworth

Fondat de normanzi în anii 1120, Kenilworth este, fără îndoială, unul dintre cele mai spectaculoase castele din țară, iar ruinele sale oferă o perspectivă fascinantă asupra a 900 de ani de istorie a Angliei. Castelul a fost modificat de-a lungul secolelor, dar și-a păstrat impresionantul donjon normand.

Castelul Kenilworth este situat în Warwickshire și a fost subiectul unui asediu de șase luni în 1266.

Castelul Leeds

Combinând o arhitectură magnifică cu un cadru uimitor, cu șanțuri, nu este de mirare că Castelul Leeds a fost descris ca fiind "cel mai frumos castel din lume". Situat în apropiere de Maidstone, în Kent, Leeds a fost fondat de normanzi ca fortăreață de piatră în secolul al XII-lea.

Deși puține elemente arhitecturale au supraviețuit din acea perioadă din cauza remodelărilor ample, pivnița de sub sala de heraldică și fereastra cu două lumini de la capătul sălii de banchet sunt amintiri ale rădăcinilor normande ale castelului.

Turnul Alb

Construit inițial sub comanda lui William, la începutul anilor 1080, Turnul Alb rămâne până în prezent elementul dominant al Turnului Londrei. Furnizând atât cazare, cât și cel mai puternic punct de apărare al castelului, Turnul Alb exemplifică accentul normand pe turnul de domnie ca simbol al puterii Domnului.

Este ușor de înțeles cum acest turn emblematic a devenit rapid o reprezentare impunătoare a apărării inexpugnabile și a puterii militare a Marii Britanii.

Normanzii au fost responsabili pentru construirea Turnului Alb din Turnul Londrei.

Vechiul Sarum

Fără îndoială unul dintre cele mai importante situri arheologice din sudul Angliei, istoria orașului Old Sarum datează încă din Epoca Fierului, când pe locul respectiv se afla un fortăreață. Romanii au colonizat apoi locul, numindu-l Sorviodunum, înainte ca William să-i recunoască potențialul și să facă să fie construită acolo o fortificație motte-and-bailey.

Old Sarum a fost, pentru o vreme, un centru administrativ cheie și o așezare plină de viață; a fost chiar și sediul unei catedrale între anii 1092 și 1220. Au rămas doar fundațiile, dar situl oferă totuși o impresie fascinantă a unei așezări normande demult uitate.