În 1348, în Marea Britanie au circulat zvonuri despre o boală mortală care a cuprins Europa. În mod inevitabil, nu a trecut mult timp până când a ajuns în Anglia, dar ce a cauzat-o de fapt și cum s-a răspândit?

Unde s-a răspândit ciuma în Marea Britanie?

Ciuma a ajuns în sud-vestul Angliei și a devastat portul Bristol, ceea ce nu este surprinzător, deoarece acesta era cel mai mare port din sud-vestul țării și avea legături puternice cu restul lumii.

În Cronica Fratelui Gri, se vorbește despre un marinar care a adus această molimă cu el și a făcut ca orașul Melcombe să devină primul oraș din țară care a fost infectat.

De acolo, ciuma s-a răspândit rapid și, în scurt timp, a ajuns la Londra, care era un teritoriu ideal pentru răspândirea ciumei; era aglomerat, murdar și avea condiții sanitare îngrozitoare.

De acolo s-a mutat în nord, ceea ce a determinat Scoția să încerce să profite de această țară slăbită. Au invadat-o, dar au plătit un preț greu. În timp ce armata lor se retrăgea, au luat ciuma cu ei. Iarna aspră scoțiană a ținut-o pe loc pentru o vreme, dar nu pentru mult timp. În primăvară, ciuma a revenit cu o vigoare reînnoită.

Această hartă arată răspândirea pestei negre în Europa, Asia de Vest și Africa de Nord la sfârșitul secolului al XIV-lea.

Ce boală a fost Moartea Neagră?

Există o serie de teorii cu privire la cauza bolii, dar cea mai răspândită este că aceasta ar fi fost provocată de o bacterie numită Yersina pestis, care era purtată de puricii care trăiesc pe spatele șobolanilor. Se crede că aceasta ar fi originară din Orient și că a fost transportată de-a lungul Drumului Mătăsii de către comercianți și armatele mongole.

O bacterie Yersina Pestis la o mărire de 200x.

Cu toate acestea, unii oameni de știință susțin că dovezile nu se potrivesc, sugerând că simptomele descrise în relatările istorice nu se potrivesc cu cele ale ciumei moderne.

De asemenea, ciuma bubonică, susțin ei, este relativ vindecabilă și chiar și fără tratament ucide doar aproximativ 60%. Nimic din toate acestea, spun ei, nu se leagă de ceea ce s-a văzut în Evul Mediu.

Cum s-a răspândit atât de repede?

Oricare ar fi originile, nu există nicio îndoială că condițiile în care trăiau cei mai mulți oameni au jucat un rol enorm în răspândirea bolii. Orașele erau foarte aglomerate, cu condiții sanitare precare.

În Londra, Tamisa era puternic poluată, oamenii trăiau în condiții de înghesuială, cu canalizare și mizerie pe străzi. Șobolanii erau în număr mare, lăsând toate posibilitățile de răspândire a virusului. Controlul bolii era aproape imposibil.

Care a fost impactul?

Prima epidemie de ciumă din Marea Britanie a durat din 1348 până în 1350, iar efectele au fost catastrofale: până la jumătate din populație a fost distrusă, iar în unele sate rata mortalității a fost de aproape 100%.

Au urmat alte epidemii în 1361-64, 1368, 1371, 1373-75 și 1405, fiecare dintre ele provocând distrugeri catastrofale. Cu toate acestea, efectele au mers mai departe de numărul de morți și, în cele din urmă, au avut un efect profund asupra naturii vieții și culturii britanice.