En 1348, circularon rumores en Gran Bretaña sobre unha enfermidade mortal que asolaba Europa. Inevitablemente, non pasou moito tempo antes de chegar a Inglaterra, pero que o causou realmente e como se estendeu?

Onde se estendeu a peste en Gran Bretaña?

A peste chegou ao suroeste de Inglaterra. arrasando o porto de Bristol. Isto non sorprende xa que era o porto máis grande do suroeste e tiña fortes vínculos co resto do mundo.

Na Crónica do Frade Gris, fálase dun mariñeiro que trouxo consigo esta peste e fixo que a cidade de Melcombe se convertese na primeira cidade do país en infectarse.

A partir de aí a peste estendeuse rapidamente. Axiña chegara a Londres, que era territorio ideal para que a peste se espallase; estaba ateigado, sucio e tiña un saneamento terrible.

Desde alí trasladouse ao norte, o que levou a Escocia a tentar aproveitar o país debilitado. Invadiron, pero pagaron un alto prezo. Cando o seu exército se retirou, levaron consigo a peste. O duro inverno escocés aguantoo durante algún tempo, pero non por moito tempo. Na primavera volveu con vigor renovado.

Este mapa mostra a propagación da peste negra por Europa, Asia occidental e o norte de África a finais do século XIV.

Que enfermidade era a Peste Negra?

Hai unha serie de teorías sobre o que causou a enfermidade, pero a máis frecuente é que caeua unha bacteria chamada Yersina pestis que era transportada por pulgas que vivían no lombo das ratas. Pénsase que se orixinou de oriente e foi transportado pola Ruta da Seda por comerciantes e exércitos mongoles.

Unha bacteria Yersina Pestis con aumentos de 200x.

Porén, algúns científicos argumentan. que as probas non se acumulan. Suxiren que os síntomas descritos nos relatos históricos non coinciden cos síntomas da peste moderna.

Igualmente, a peste bubónica, argumentan, é relativamente curable e mesmo sen tratamento só mata ao redor do 60%. Nada disto, din, vincula co visto na Idade Media.

Como se estendeu tan axiña?

Sen cales sexan as orixes, non cabe dúbida de que as condicións nas que máis as persoas vividas desempeñaron un papel enorme para axudar a propagarse a enfermidade. As cidades e as cidades estaban moi ateigadas, cun saneamento deficiente.

En Londres o Támesis estaba moi contaminado, a xente vivía en condicións de redución con sumidoiros e lixo na rúa. As ratas foron desenfreadas, deixando todas as oportunidades para que o virus se propague. Controlar a enfermidade era case imposible.

Cal foi o seu impacto?

O primeiro brote de peste en Gran Bretaña durou entre 1348 e 1350, e os efectos foron catastróficos. Ata a metade da poboación foi exterminada, e algunhas aldeas sufriron case o 100 % de taxas de mortalidade.1373-75 e 1405, cada un deles inflixindo unha destrución catastrófica. Non obstante, os efectos foron máis aló do número de mortos e, ao final, terían un profundo efecto na natureza da vida e da cultura británicas.