Im Jahr 1348 kursierten in Großbritannien Gerüchte über eine tödliche Krankheit, die Europa heimsuchte. Es dauerte nicht lange, bis sie England erreichte, aber was verursachte sie tatsächlich und wie verbreitete sie sich?

Wo hat sich die Pest in Großbritannien ausgebreitet?

Die Pest traf in Südwestengland ein und verwüstete den Hafen von Bristol, was nicht weiter verwunderlich ist, da es sich um den größten Hafen im Südwesten handelte, der starke Verbindungen zum Rest der Welt hatte.

In der Chronik des Grauen Bruders ist von einem Seemann die Rede, der diese Seuche mitbrachte und dafür sorgte, dass die Stadt Melcombe als erste Stadt des Landes infiziert wurde.

Von dort aus breitete sich die Pest schnell aus und erreichte bald London, das ein ideales Gebiet für die Ausbreitung der Pest war: Es war überfüllt, schmutzig und verfügte über miserable sanitäre Anlagen.

Von dort aus zog sie in den Norden, was Schottland dazu veranlasste, das geschwächte Land auszunutzen. Sie fielen ein, zahlten aber einen hohen Preis. Als sich ihre Armee zurückzog, nahmen sie die Pest mit. Der strenge schottische Winter hielt sie eine Zeit lang in Schach, aber nicht lange. Im Frühjahr kehrte sie mit neuer Kraft zurück.

Diese Karte zeigt die Ausbreitung des Schwarzen Todes über Europa, Westasien und Nordafrika im späten 14. Jahrhundert.

Welche Krankheit war der Schwarze Tod?

Es gibt eine Reihe von Theorien über die Ursache der Krankheit, aber die am weitesten verbreitete ist, dass sie auf ein Bakterium namens Yersina pestis zurückzuführen ist, das von Flöhen, die auf dem Rücken von Ratten leben, übertragen wird. Man nimmt an, dass es aus dem Orient stammt und von Händlern und mongolischen Armeen über die Seidenstraße verschleppt wurde.

Ein Yersina-Pestis-Bakterium bei 200-facher Vergrößerung.

Einige Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass die in den historischen Berichten beschriebenen Symptome nicht mit den Symptomen der heutigen Pest übereinstimmen.

Auch die Beulenpest sei relativ gut heilbar und führe selbst ohne Behandlung nur zu etwa 60 % der Todesfälle. Nichts von alledem entspreche dem, was im Mittelalter zu beobachten gewesen sei.

Wie konnte sich die Krankheit so schnell verbreiten?

Wie auch immer die Ursachen aussehen mögen, es besteht kein Zweifel daran, dass die Bedingungen, unter denen die meisten Menschen lebten, eine enorme Rolle bei der Ausbreitung der Krankheit spielten: In den Städten herrschten große Menschenansammlungen und schlechte hygienische Bedingungen.

In London war die Themse stark verschmutzt, die Menschen lebten in beengten Verhältnissen mit Abwässern und Dreck auf der Straße. Ratten wucherten und boten dem Virus jede Gelegenheit, sich auszubreiten. Die Eindämmung der Krankheit war fast unmöglich.

Welche Auswirkungen hatte das?

Der erste Ausbruch der Pest in Großbritannien dauerte von 1348 bis 1350, und die Auswirkungen waren katastrophal: Bis zur Hälfte der Bevölkerung wurde ausgelöscht, in einigen Dörfern lag die Sterblichkeitsrate bei fast 100 %.

Es folgten weitere Ausbrüche in den Jahren 1361-64, 1368, 1371, 1373-75 und 1405, die jeweils katastrophale Zerstörungen anrichteten. Die Auswirkungen gingen jedoch über die bloße Zahl der Todesopfer hinaus und sollten letztlich das Leben und die Kultur der Briten tiefgreifend beeinflussen.