Vuonna 1348 Britanniassa liikkui huhuja Eurooppaa uhkaavasta tappavasta taudista, joka saapui Englannissa pian, mutta mikä sen oikeastaan aiheutti ja miten se levisi?

Missä rutto levisi Britanniassa?

Rutto saapui Lounais-Englannissa ja tuhosi Bristolin sataman, mikä ei ole mikään yllätys, sillä se oli Lounais-Englannin suurin satama ja sillä oli vahvat yhteydet muualle maailmaan.

Grey Friar's Chronicle -kirjassa kerrotaan merimiehestä, joka toi mukanaan tämän taudin ja aiheutti sen, että Melcomben kaupungista tuli maan ensimmäinen tartunnan saanut kaupunki.

Sieltä rutto levisi nopeasti, ja pian se oli saavuttanut Lontoon, joka oli ihanteellinen alue ruton leviämiselle: se oli täynnä ihmisiä, likainen ja siellä oli huono hygienia.

Sieltä se siirtyi pohjoiseen, mikä sai Skotlannin yrittämään hyötyä heikentyneestä maasta. He hyökkäsivät, mutta maksoivat kovan hinnan. Kun heidän armeijansa vetäytyi, he veivät ruton mukanaan. Skotlannin ankara talvi piti sen jonkin aikaa loitolla, mutta ei kauaa. Keväällä se palasi uudella voimalla.

Tämä kartta kuvaa mustan surman leviämistä Euroopassa, Länsi-Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa 1300-luvun lopulla.

Mikä tauti oli musta surma?

Taudin aiheuttajasta on useita teorioita, mutta yleisimmän teorian mukaan tauti johtui Yersina pestis -nimisestä bakteerista, jota rottien selässä elävät kirput kuljettivat. Sen uskotaan olevan peräisin idästä ja kulkeutuneen kauppiaiden ja mongoliarmeijoiden mukana Silkkitietä pitkin.

Yersina Pestis -bakteeri 200-kertaisella suurennoksella.

Eräät tutkijat kuitenkin väittävät, että todisteet eivät pidä paikkaansa, sillä heidän mukaansa historiallisissa kertomuksissa kuvatut oireet eivät vastaa nykypäivän ruton oireita.

Samoin paiserutto on heidän mukaansa suhteellisen hyvin parannettavissa, ja jopa ilman hoitoa se tappaa vain noin 60 prosenttia ihmisistä. Mikään tästä ei heidän mukaansa vastaa keskiajalla tapahtunutta.

Miten se levisi niin nopeasti?

Olivatpa taudin syyt mitkä tahansa, ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö olosuhteet, joissa useimmat ihmiset elivät, vaikuttaneet merkittävästi taudin leviämiseen. Kaupungeissa oli paljon väkeä, ja niiden saniteettitilat olivat huonot.

Lontoossa Thames oli pahasti saastunut, ihmiset asuivat ahtaissa oloissa, ja kadulla oli viemäröintiä ja likaa. Rotat riehuivat, mikä antoi virukselle kaikki mahdollisuudet levitä. Taudin torjunta oli lähes mahdotonta.

Mikä oli sen vaikutus?

Ensimmäinen ruttoepidemia Britanniassa kesti vuodesta 1348 vuoteen 1350, ja sen vaikutukset olivat katastrofaaliset. Jopa puolet väestöstä kuoli, ja joissakin kylissä kuolleisuus oli lähes 100 prosenttia.

Seuraavat taudinpurkaukset tapahtuivat vuosina 1361-64, 1368, 1371, 1373-75 ja 1405, ja jokainen niistä aiheutti katastrofaalista tuhoa. Vaikutukset olivat kuitenkin laajempia kuin pelkkä kuolonuhrien määrä, ja niillä oli lopulta syvä vaikutus brittiläisen elämän ja kulttuurin luonteeseen.