L'any 1348, a Gran Bretanya van circular rumors sobre una malaltia mortal que engoleix Europa. Inevitablement, no va passar gaire temps abans d'arribar a Anglaterra, però què la va causar realment i com es va estendre?

On es va estendre la pesta a Gran Bretanya?

La pesta va arribar al sud-oest d'Anglaterra. destruint el port de Bristol. Això no sorprèn ja que era el port més gran del sud-oest i tenia forts vincles amb la resta del món.

A la Crònica del frare gris, parla d'un mariner que va portar aquesta pestilència amb ell i va fer que la ciutat de Melcombe es convertís en la primera ciutat del país infectada.

A partir d'aquí la pesta es va estendre ràpidament. Aviat havia colpejat Londres, que era un territori ideal per a la propagació de la pesta; estava ple, brut i tenia un sanejament terrible.

Des d'allà es va traslladar al nord, cosa que va impulsar Escòcia a intentar aprofitar-se del país debilitat. Van envair, però van pagar un alt preu. Quan el seu exèrcit es va retirar, es van emportar la pesta amb ells. El dur hivern escocès ho va aguantar durant un temps, però no durant molt de temps. A la primavera va tornar amb un vigor renovat.

Aquest mapa mostra la propagació de la peste negra per Europa, Àsia occidental i el nord d'Àfrica a finals del segle XIV.

Quina malaltia va ser la Peste Negra?

Hi ha una sèrie de teories sobre què va causar la malaltia, però la més freqüent és que va caurea un bacteri anomenat Yersina pestis que era transportat per puces que vivien a l'esquena de les rates. Es creu que es va originar a Orient i que va ser transportat per la Ruta de la Seda pels comerciants i els exèrcits mongols.

Un bacteri Yersina Pestis amb un augment de 200x.

No obstant això, alguns científics argumenten que les proves no s'acumulen. Suggereixen que els símptomes descrits als relats històrics no coincideixen amb els de la pesta moderna.

Igualment, la pesta bubònica, argumenten, és relativament curable i fins i tot sense tractament només mata al voltant del 60%. Res d'això, diuen, lliga amb el que es va veure a l'edat mitjana.

Com es va estendre tan ràpidament?

Sigui quins siguin els orígens, no hi ha dubte que les condicions en què la majoria la gent que vivia va tenir un paper enorme en ajudar a que la malaltia es propagués. Els pobles i ciutats estaven molt concorreguts, amb un sanejament deficient.

A Londres, el Tàmesi estava molt contaminat, la gent vivia en condicions exigus amb aigües residuals i brutícia al carrer. Les rates es van desfer, deixant totes les oportunitats perquè el virus es propagués. Controlar la malaltia era gairebé impossible.

Quin va ser el seu impacte?

El primer brot de pesta a Gran Bretanya va durar del 1348 al 1350 i els efectes van ser catastròfics. Fins a la meitat de la població va ser exterminada, i alguns pobles van patir gairebé el 100% de taxes de mortalitat.1373-75 i 1405 amb cadascuna de les quals va infligir una destrucció catastròfica. Tanmateix, els efectes van anar més enllà del nombre de morts i, al final, tindrien un efecte profund en la naturalesa de la vida i la cultura britàniques.