黒死病はどのように英国に広まったのか？

1348年、ヨーロッパに致命的な病が蔓延しているという噂が英国内で流れ、やがて英国に上陸することになる。

ペストはイギリスのどこで流行したのですか？

ペストはイングランド南西部に上陸し、ブリストルの港を荒廃させた。ブリストルは南西部最大の港であり、世界と強いつながりを持っていたため、驚くにはあたらない。

灰色修道士年代記』には、ある船員がこのペスティレンスを持ち込んで、メルコムの町が国内で最初に感染したことが書かれている。

そこからペストは急速に広がり、やがてペストが蔓延するのに最適な場所、混雑し、汚く、衛生状態の悪いロンドンに上陸した。

そこから北部に移動したため、スコットランドは弱体化した国を利用しようとした。彼らは侵略したが、大きな代償を払った。彼らの軍が退却するとき、ペストも一緒に退却した。スコットランドの厳しい冬は、しばらくそれを阻止したが、長くはなかった。春には再び勢いを増して復活したのである。

この地図は、14世紀後半にヨーロッパ、西アジア、北アフリカで発生した黒死病の広がりを示している。

この病気の原因は諸説あるが、ネズミの背中に寄生するノミが媒介するエルシナ・ペスティスという細菌が原因という説が有力だ。原産地は東洋で、商人やモンゴル軍によってシルクロードを運ばれてきたと考えられている。

200倍に拡大したYersina Pestis菌。

しかし、科学者の中には、歴史に残るペストの症状は、現代のペストの症状とは一致しないと主張する人もいる。

また、ペストは比較的治りやすく、治療しなくても60％程度しか死なないという。いずれも、中世に見られたものとは違うというのだ。

しかし、その起源が何であれ、多くの人々が生活していた環境が、病気の蔓延に大きな役割を果たしたことは間違いない。町や都市は非常に混雑しており、衛生状態も悪かったのだ。

ロンドンではテムズ川がひどく汚染され、人々は汚水と汚物まみれの窮屈な環境で暮らし、ネズミが暴れまわり、ウイルスが蔓延する隙だらけで、病気をコントロールするのはほとんど不可能であった。

英国で最初にペストが発生したのは1348年から1350年までで、その影響は壊滅的で、人口の半分が全滅し、死亡率がほぼ100％になった村もある。

その後、1361年から64年、1368年、1371年、1373年から75年、1405年にも発生し、いずれも壊滅的な被害を受けたが、その影響は死者だけにとどまらず、イギリスの生活や文化に大きな影響を与えることになった。