1348-ban Nagy-Britanniában pletykák keringtek arról, hogy halálos betegség támadta meg Európát. 1348-ban elkerülhetetlen volt, hogy Angliába is megérkezzen, de valójában mi okozta, és hogyan terjedt el?

Hol terjedt el a pestis Nagy-Britanniában?

A pestis Délnyugat-Angliába érkezett, és elpusztította Bristol kikötőjét, ami nem meglepő, mivel ez volt a legnagyobb délnyugati kikötő, és szoros kapcsolatai voltak a világ többi részével.

A Szürke Fráter krónikájában egy tengerészről van szó, aki magával hozta ezt a járványt, és Melcombe városa lett az első város az országban, amely megfertőződött.

Innen a pestis gyorsan terjedt, és hamarosan elérte Londont, amely ideális terep volt a pestis terjedéséhez; zsúfolt, piszkos és borzalmas higiéniai körülmények között élt.

Onnan észak felé vonult, ami arra késztette Skóciát, hogy megpróbálja kihasználni a meggyengült országot. Megszállták, de súlyos árat fizettek érte. Ahogy a seregük visszavonult, magukkal vitték a pestist is. A kemény skót tél egy ideig visszatartotta, de nem sokáig. Tavasszal újult erővel tért vissza.

Ez a térkép a fekete halál terjedését mutatja a 14. század végén Európában, Nyugat-Ázsiában és Észak-Afrikában.

Milyen betegség volt a fekete halál?

Számos elmélet létezik arról, hogy mi okozta a betegséget, de a legelterjedtebb az, hogy a Yersina pestis nevű baktérium okozta, amelyet a patkányok hátán élő bolhák hordoztak. Úgy gondolják, hogy a betegség keletről származik, és a Selyemúton a kereskedők és a mongol seregek vitték magukkal.

Yersina Pestis baktérium 200x nagyításban.

Egyes tudósok azonban azt állítják, hogy a bizonyítékok nem állják meg a helyüket, mivel szerintük a történelmi beszámolókban leírt tünetek nem egyeznek a mai pestis tüneteivel.

Ugyanígy a bubópestis - érvelésük szerint - viszonylag gyógyítható, és még kezelés nélkül is csak körülbelül 60%-ban hal meg. Mindez nem áll összhangban a középkorban tapasztaltakkal.

Hogyan terjedt el ilyen gyorsan?

Bármi is volt az eredet, kétségtelen, hogy a körülmények, amelyek között a legtöbb ember élt, óriási szerepet játszottak a betegség terjedésében. A városokban és a nagyvárosokban nagy volt a zsúfoltság, és rossz volt a higiénia.

Londonban a Temze erősen szennyezett volt, az emberek szűkös körülmények között éltek, az utcán szennyvíz és mocsok terjengett. A patkányok elszaporodtak, minden lehetőséget meghagyva a vírus terjedésére. A betegség megfékezése szinte lehetetlen volt.

Mi volt a hatása?

Az első pestisjárvány Nagy-Britanniában 1348-tól 1350-ig tartott, és katasztrofális következményekkel járt. A lakosság felét kiirtották, egyes falvakban a halálozási arány közel 100%-os volt.

További járványok következtek 1361-64-ben, 1368-ban, 1371-ben, 1373-75-ben és 1405-ben, amelyek mindegyike katasztrofális pusztítást okozott. A hatások azonban túlmutattak a halálos áldozatok számán, és végül mélyreható hatással voltak a brit élet és kultúra jellegére.