1969. június 8-án Honduras és El Salvador három mérkőzésből álló kiesési versenybe kezdett, amely az 1970-es mexikói labdarúgó-világbajnokságra való kijutást határozta meg. Ez a mérkőzés felszította a nacionalista ellenszenveket, és 100 órás katonai konfliktust váltott ki. 6000 emberéletet követelt, 12 000-en megsérültek és 50 000-en váltak hajléktalanná.

Ez még a közép- és latin-amerikai labdarúgás szenvedélyes és színpadias színházi színvonalához képest is példátlan volt.

Katonai mozgósításba torkollik a futball-lázadás

Az első mérkőzésen Tegucigalpában a házigazda Hondurasnak az első mérkőzés utolsó percében sikerült 1-0-s győzelmet aratnia. A súlyos zavargások a további erőszakos cselekmények előjelei voltak. A június 27-i visszavágó San Salvadorban gyorsan kicsúszott az irányítás alól.

A mérkőzés előtti este a hondurasi csapat szállodáját felgyújtották, és a vesztes mérkőzés után - érthető módon zavartan - a játékosok a határ felé menekültek. Bár zavargások, fosztogatások és gyújtogatások rázta meg az utcákat, a játékosok sértetlenül megúszták. Június 24-én a salvadori kormány mozgósította a hadsereget, két nappal később pedig szükségállapotot hirdetett. Erre reagálva június 27-én Hondurasmegszakította a diplomáciai kapcsolatokat El Salvadorral.

Világos volt, hogy a július 14-re, Mexikóvárosba tervezett döntő mérkőzés meg fogja feszíteni a kényes békét. Mielőtt azonban a mérkőzés elkezdődhetett volna, kitört a futballháború.

A konfliktus háttere

El Salvador, bár 1821-ben függetlenné vált a spanyol gyarmati uralomtól, megőrizte a földesúri feudális hagyományt, amely szerint 14 kiemelkedő család birtokolta a földek túlnyomó részét, és a paraszti többség föld nélkül maradt. A gyarmati uralom másik öröksége, a rugalmatlan, egy terményből (kávé) álló gazdaság súlyosbította az amúgy is nagyfokú szegénységet.

Ez a salvadoriak fokozatos, tömeges elvándorlását váltotta ki Honduras kevésbé versenyképes területeire. Honduras a közép-amerikai országok közül az egyik legszegényebb és legkevésbé fejlett volt, de a gyarmati befolyást kiirtotta, hogy biztosítsa a vagyon és a földterület igazságosabb elosztását.

Ez azonban nem volt problémamentes. 1932-ben egy hatalmas parasztlázadást a hadsereg vert le. A politikai instabilitás valóban a hondurasi élet központi jellemzője volt. Bár a hadsereg nem rendelkezett abszolút vagy intézményesített monopóliummal a politikai hatalom felett, gyakran sikerült a saját jelöltjeit beiktatnia.

A katonai junta sorozatával szembeni népi ellenszenv miatt 1957-ben Dr. Ramon Villeda Moralest nevezték ki elnöknek. 1963 októberében azonban egy katonai összeesküvés véres puccsal eltávolította Villedát. Lopez Arellano tábornokot ültették a széles körben megvetett új junta élére. 1968 közepén a rossz gazdasági helyzet általános sztrájkot váltott ki, és 1969-re a kormány egy nagyobb felkelés küszöbén állt.

Honduras a salvadori migránsokat okolja

A hondurasi kormány egy földreformtörvényt fogadott el, amelyet azért választott, hogy a salvadori bevándorlókra hárítsa a kritikát. 300 000 fős illegális közösség látható, bár jóindulatú jelenlétet jelentett a hondurasi társadalomban.

1969 januárjában a hondurasi kormány nagy nyilvánosságot kapott lépéseket tett az El Salvadorral közös határt átlépő bevándorlók áramlásának szabályozására, 1969 áprilisában pedig bejelentette, hogy kiutasít minden olyan személyt, aki a törvényes feltételek teljesítése nélkül szerzett tulajdont.

A médiát arra is felhasználta, hogy hisztérikus, paranoid gyűlöletet tápláljon a bevándorlókkal szemben. Ők viselték a bérek csökkenésének és a munkanélküliség növekedésének terhét.

1969 májusának végére több tucatnyi salvadori meghalt vagy brutálisan bántalmaztak, és tízezrek kezdtek visszaáramlani a határon át - a már amúgy is túlnépesedett Salvadorba. Az erőszakos hazatelepítés/deportálás lehetőségei riasztották Salvadort, tekintettel a 300 000 paraszt visszatérése által kiváltott kiterjedt demográfiai és társadalmi következményekre. A reakció ezért kölcsönös volt, El Salvadora hondurasi bevándorló parasztok nagyrészt kitalált népességét célozza meg.

A harcok nagy része Hondurasban zajlott.

Korai salvadori sikerek

A labdarúgás a militáns nacionalista retorika hordozójává vált, és 1969. július 14-én tényleges harcokat váltott ki. 1969. július 14-én késő délután a salvadori légierő hondurasi célpontokat támadott, a salvadori hadsereg pedig nagy offenzívákat indított a két országot összekötő főút mentén és a Golfo de Fonseca hondurasi szigetek ellen.

A salvadoriak eleinte meglehetősen gyorsan haladtak előre. Július 15-én estére a hondurasi ellenfelénél lényegesen nagyobb és jobban felszerelt salvadori hadsereg visszavonulásra kényszerítette a hondurasi hadsereget.

A támadás elakad

Ezt követően a támadás elakadt, és a salvadoriak üzemanyag- és lőszerhiányt kezdtek tapasztalni. Az üzemanyaghiány egyik fő oka a hondurasi légierő akciója volt, amely amellett, hogy nagyrészt megsemmisítette a kisebb salvadori légierőt, súlyosan megrongálta El Salvador olajtárolóit.

Bár a hadsereg kicsi volt, és kevésbé jól felszerelt, mint a salvadori, Honduras légiereje jobb állapotban volt, mivel a nemzeti védelmi stratégia a légierőre épült.

Az OAS július 15-én tűzszünetre szólított fel, amit a salvadoriak figyelmen kívül hagytak, de aztán július 18-án tűzszünetet kötöttek, amely július 20-án lépett életbe. A szörnyű áldozatok száma mellett mindkét ország gazdasága iszonyúan szenvedett, mivel a kereskedelem megszakadt, és a kölcsönös határt lezárták.

A forrásoktól függően 60.000 és 130.000 közötti salvadoriaknak kellett volna erőszakkal kiutasítaniuk vagy elmenekülniük Hondurasból, ami mindkét országban hatalmas gazdasági zavarokat okozott. Ez mindkét fél számára szörnyű eredmény volt.