8 червня 1969 року Гондурас і Сальвадор розпочали триматчевий відбірковий турнір, який визначив кваліфікацію на Чемпіонат світу з футболу 1970 року в Мексиці. Він розпалив націоналістичні антипатії і прискорив 100-годинний військовий конфлікт. Він забрав 6 000 життів, поранив 12 000 і залишив без даху над головою 50 000 людей.

Навіть за високими стандартами пристрасті та театральності футболу в Центральній та Латинській Америці це було безпрецедентно.

Футбольні заворушення переросли у військову мобілізацію

У першій грі в Тегусігальпі господарям поля, Гондурасу, вдалося вирвати перемогу з рахунком 1:0 на останній хвилині першої гри. Сильні заворушення стали передвісником подальшого насильства. Матч-відповідь, що відбувся 27 червня в Сан-Сальвадорі, швидко вийшов з-під контролю.

В ніч перед грою був підпалений готель гондураської команди, а після програшу - зрозуміло, що вони відволіклися - футболісти втекли до кордону. Хоча вулицями прокотилися заворушення, мародерство і підпали, гравці залишилися неушкодженими. 24 червня уряд Сальвадору мобілізував військових, а через два дні оголосив надзвичайний стан. У відповідь, 27 червня, Гондурасрозірвала дипломатичні відносини з Сальвадором.

Було зрозуміло, що фінальний матч, запланований на 14 липня в Мехіко, порушить крихкий мир. Однак, не встигла гра розпочатися, як спалахнула футбольна війна.

Передумови конфлікту

Сальвадор, хоча і здобув незалежність від іспанського колоніального панування 1821 року, зберіг феодально-поміщицьку традицію, за якої 14 видатних родин володіли переважною кількістю землі, залишаючи величезну селянську більшість безземельною. Це нееластична, однокультурна (кавова) економіка, ще одна спадщина колоніального панування, що поглиблювала і без того повсюдну бідність населення.

Це спричинило поступовий масовий відтік сальвадорців до менш конкурентоспроможних районів Гондурасу. Гондурас був однією з найбідніших і найменш розвинених країн Центральної Америки, але він позбувся колоніального впливу, щоб забезпечити більш справедливий розподіл багатств і землі.

Однак не обійшлося і без проблем. Величезне селянське повстання в 1932 році було придушене армією. Дійсно, політична нестабільність була центральною рисою життя Гондурасу. Хоча військові не мали абсолютної або інституціоналізованої монополії на політичну владу, вони часто примудрялися встановлювати своїх бажаних кандидатів.

Народний антагонізм до низки військових хунти призвів до того, що доктор Рамон Вілья Моралес був призначений президентом у 1957 р. Однак у жовтні 1963 р. військова змова скинула Вілья в результаті кривавого перевороту. Генерал Лопес Арельяно був призначений лідером широко зневаженої нової хунти. Погана економічна ситуація призвела до загального страйку в середині 1968 р., а до 1969 р. уряд опинився на порозі великого повстання.

Гондурас звинувачує сальвадорських мігрантів

Уряд Гондурасу ухвалив закон про земельну реформу, вирішивши перевести критику з себе на сальвадорських мігрантів. Ця нелегальна громада чисельністю близько 300 000 чоловік була помітною, хоча і в основному доброзичливою присутністю в гондураському суспільстві.

У січні 1969 року уряд Гондурасу вжив широко розрекламованих заходів з регулювання потоку іммігрантів, які перетинали спільний кордон з Сальвадором, а у квітні 1969 року оголосив про висилку всіх осіб, які придбали майно без дотримання законних вимог.

Вона також використовувала засоби масової інформації для культивування істеричної, параноїдальної ненависті до іммігрантів. Саме на них лягав тягар падіння заробітної плати та зростання безробіття.

До кінця травня 1969 року десятки сальвадорців були вбиті або піддані жорстокому поводженню, і десятки тисяч почали повертатися назад через кордон - до вже перенаселеного Сальвадору. Можливість примусової репатріації/депортації занепокоїла Сальвадор, враховуючи широкі демографічні та соціальні наслідки, до яких призвело б повернення 300 000 селян. Тому реакція Сальвадору була взаємною, і віннацілена на значною мірою вигадане населення селян-іммігрантів з Гондурасу.

Основна частина бойових дій проходила на території Гондурасу.

Ранній успіх Сальвадору

Футбол став вмістилищем войовничої націоналістичної риторики, і до 14 липня 1969 року це призвело до фактичних бойових дій. Пізно ввечері сальвадорські військово-повітряні сили атакували цілі на території Гондурасу, а сальвадорська армія розпочала масштабні наступальні дії вздовж головної дороги, що з'єднує дві країни, і проти гондураських островів у затоці Гольфо-де-Фонсека.

Спочатку сальвадорці досить швидко просувалися вперед. До вечора 15 липня сальвадорська армія, яка значно переважала за чисельністю та оснащенням свого гондураського супротивника, примусила гондураську армію до відступу.

Наступ застопорився

Після цього наступ застопорився, і сальвадорці почали відчувати нестачу пального та боєприпасів. Основною причиною дефіциту пального стали дії ВПС Гондурасу, які, окрім значного знищення менших за чисельністю сальвадорських ВПС, завдали серйозної шкоди нафтосховищам Сальвадору.

Хоча армія Гондурасу була невеликою і менш оснащеною, ніж сальвадорська, військово-повітряні сили Гондурасу були в кращій формі, оскільки національна оборонна стратегія базувалася на військово-повітряних силах.

ОАГ закликала до припинення вогню 15 липня, яке сальвадорці проігнорували, але 18 липня було досягнуто домовленості про припинення вогню, яке набуло чинності 20 липня. Поряд з жахливими цифрами жертв, економіка обох країн страшенно постраждала, оскільки торгівля була порушена, а взаємний кордон закритий.

Залежно від джерел, від 60 000 до 130 000 сальвадорців мали бути примусово вислані або втекли з Гондурасу, що спричинило масові економічні руйнування в обох країнах. Це був жахливий результат для обох сторін.