Le 8 juin 1969, le Honduras et le Salvador ont entamé une compétition éliminatoire de trois matchs pour la qualification à la Coupe du monde de football de 1970 au Mexique. Cette compétition a enflammé les antipathies nationalistes et a précipité un conflit militaire de 100 heures qui a fait 6 000 morts, 12 000 blessés et 50 000 sans-abri.

Même selon les normes élevées de passion et de théâtre du football en Amérique centrale et latine, c'était sans précédent.

Les émeutes du football se transforment en mobilisation militaire

Lors du premier match à Tegucigalpa, le Honduras, pays hôte, a réussi à arracher une victoire 1-0 à la dernière minute du premier match. De violentes émeutes ont laissé présager de nouvelles violences. Le match retour, le 27 juin à San Salvador, a rapidement dégénéré.

La veille du match, l'hôtel de l'équipe hondurienne a été incendié, et après avoir perdu le match - ils étaient naturellement distraits - les joueurs ont fui vers la frontière. Bien que des émeutes, des pillages et des incendies criminels aient secoué les rues, les joueurs s'en sont sortis indemnes. Le 24 juin, le gouvernement salvadorien a mobilisé l'armée et, deux jours plus tard, a déclaré l'état d'urgence. En réaction, le 27 juin, le Hondurasa rompu les relations diplomatiques avec le Salvador.

Il est clair que le match final, prévu le 14 juillet à Mexico, mettra à rude épreuve une paix fragile. Mais avant que le match ne commence, la guerre du football a éclaté.

Le contexte du conflit

Le Salvador, bien qu'il ait obtenu son indépendance de la domination coloniale espagnole en 1821, a conservé une tradition féodale de noblesse terrienne qui a vu 14 familles importantes détenir la prépondérance des terres, laissant une énorme majorité de paysans sans terre. Son économie inélastique, fondée sur une seule culture (le café), autre héritage de la domination coloniale, a exacerbé une pauvreté déjà très répandue.

Le Honduras est l'un des pays les plus pauvres et les moins développés d'Amérique centrale, mais il s'est débarrassé de l'influence coloniale pour assurer une répartition plus équitable des richesses et des terres.

Cependant, elle n'est pas sans poser de problèmes. En 1932, une grande révolte paysanne est réprimée par l'armée. En effet, l'instabilité politique est un élément central de la vie hondurienne. Bien que l'armée n'ait pas de monopole absolu ou institutionnalisé sur le pouvoir politique, elle s'arrange souvent pour installer ses candidats préférés.

L'antagonisme populaire à l'égard d'une succession de juntes militaires a conduit le Dr Ramon Villeda Morales à être nommé président en 1957. Cependant, en octobre 1963, une cabale militaire a déposé Villeda lors d'un coup d'État sanglant. Le général Lopez Arellano a été installé à la tête d'une nouvelle junte largement méprisée. Une mauvaise situation économique a provoqué une grève générale à la mi-1968 et, en 1969, le gouvernement était au bord d'une révolte majeure.

Le Honduras accuse les migrants salvadoriens

Le gouvernement hondurien a adopté une loi de réforme agraire dans le but de détourner les critiques dont il faisait l'objet vers la population de migrants salvadoriens. Forte d'environ 300 000 personnes, cette communauté illégale était une présence visible, quoique largement bienveillante, dans la société hondurienne.

En janvier 1969, le gouvernement hondurien a pris des mesures très médiatisées pour réguler le flux d'immigrants traversant la frontière commune avec le Salvador, et en avril 1969, il a annoncé l'expulsion de toutes les personnes ayant acquis des biens sans remplir les conditions légales.

Il a également utilisé les médias pour cultiver une haine hystérique et paranoïaque à l'égard des immigrés, qui ont porté le poids de la baisse des salaires et de la hausse du chômage.

À la fin du mois de mai 1969, des dizaines de Salvadoriens ont été tués ou brutalisés, et des dizaines de milliers d'entre eux ont commencé à franchir la frontière pour revenir dans un Salvador déjà surpeuplé. Les possibilités de rapatriement/déportation forcée ont alarmé le Salvador, étant donné les importantes ramifications démographiques et sociales qu'un retour de 300 000 paysans entraînerait. Sa réaction a donc été réciproque, avec le Salvadorvisant une population largement fictive de paysans immigrés du Honduras.

La plupart des combats ont eu lieu au Honduras.

Succès précoce du Salvador

En fin d'après-midi, l'armée de l'air salvadorienne attaque des cibles à l'intérieur du Honduras et l'armée salvadorienne lance des offensives majeures le long de la route principale reliant les deux nations et contre les îles honduriennes du Golfo de Fonseca.

Dans un premier temps, les Salvadoriens ont progressé assez rapidement. Dans la soirée du 15 juillet, l'armée salvadorienne, considérablement plus nombreuse et mieux équipée que son adversaire hondurien, a forcé l'armée hondurienne à battre en retraite.

L'attaque piétine

Par la suite, l'attaque s'est arrêtée et les Salvadoriens ont commencé à souffrir d'une pénurie de carburant et de munitions, due en grande partie à l'action de l'armée de l'air hondurienne qui, en plus d'avoir largement détruit l'armée de l'air salvadorienne, plus petite, avait gravement endommagé les installations de stockage de pétrole du Salvador.

Si son armée est petite et moins bien équipée que celle du Salvador, l'armée de l'air du Honduras est en meilleure forme, car la stratégie de défense nationale est basée sur la puissance aérienne.

L'OEA a lancé un appel au cessez-le-feu le 15 juillet, que les Salvadoriens ont ignoré, mais un cessez-le-feu a été conclu le 18 juillet et est entré en vigueur le 20 juillet. Outre le nombre effroyable de victimes, les économies des deux pays ont terriblement souffert, car le commerce a été interrompu et la frontière mutuelle fermée.

Selon les sources, entre 60 000 et 130 000 Salvadoriens auraient été expulsés de force ou auraient fui le Honduras, ce qui aurait entraîné des perturbations économiques massives dans les deux pays. C'était un résultat terrible pour les deux parties.