8. јуна 1969. Хондурас и Ел Салвадор започели су такмичење у три елиминационе утакмице које су одредиле квалификације за Светско првенство у фудбалу 1970. у Мексику. То је подстакло националистичке антипатије и убрзало 100-сатни војни сукоб. Однело је 6.000 живота, 12.000 повређено и 50.000 оставило без крова над главом.

Чак и по повишеним стандардима за страст и позориште фудбала у Централној и Латинској Америци, ово је било без преседана.

Фудбалски нереди се претварају у војску мобилизација

У првој утакмици у Тегусигалпи, домаћини Хондурас су успели да освоје победу од 1-0 у последњем минуту прве утакмице. Тешки нереди били су предзнак даљег насиља које долази. Реванш меч, 27. јуна у Сан Салвадору, брзо је измакао контроли.

Ноћ пре утакмице хотел хондурашког тима је био запањен, а након што су изгубили утакмицу – разумљиво су били ометени – играчи су побегли за границу. Иако су нереди, пљачке и паљевине потресли улице, играчи су остали неповређени. Влада Салвадора је 24. јуна мобилисала војску, а два дана касније прогласила је ванредно стање. Као реакцију, 27. јуна, Хондурас је прекинуо дипломатске односе са Салвадором.

Било је јасно да је последњи меч, заказан за 14. јул у МексикуГрад, затегао би деликатан мир. Међутим, пре него што је утакмица могла да почне, избио је фудбалски рат.

Позадина сукоба

Ел Салвадор, иако је стекао независност од шпанске колонијалне владавине 1821, задржао је феудалну традицију земљопоседничка властела која је видела да 14 истакнутих породица има већину земље и оставила огромну већину сељака без земље. То је нееластична, економија једног усева (кафе), друго наслеђе колонијалне владавине, погоршало је ионако велико сиромаштво.

Ово је подстакло постепени масовни егзодус Салвадораца у мање конкурентна подручја у Хондурасу. Хондурас је био једна од најсиромашнијих и најнеразвијенијих земаља Централне Америке, али је искоријенио колонијални утицај како би осигурао правичније распоређивање богатства и земље.

Међутим, није био без проблема. Огромну сељачку побуну 1932. године угушила је војска. Заиста је политичка нестабилност била централна карактеристика живота у Хондурасу. Иако војска није имала апсолутни или институционализован монопол на политичку моћ, често је покушавала да постави своје омиљене кандидате.

Популарни антагонизам према низу војне хунте довео је до тога да је др Рамон Вилледа Моралес именован за председника 1957. Међутим, , у октобру 1963. војна кабала свргнула је Виледу крвавим пучем. Генерал Лопез Арелано постављен је за вођу нове хунте која је надалеко презрена. Лоша економска ситуацијаизазвао је генерални штрајк средином 1968., а до 1969. влада је била на ивици велике побуне.

Хондурас окривљује Салвадорске мигранте

Влада Хондураса усвојила је закон о земљишној реформи који је одлучио да одбије критике са саме себе према мигрантској популацији Салвадора. Са око 300.000 људи, ова илегална заједница је била видљиво, али углавном добронамерно присуство у друштву Хондураса.

У јануару 1969., влада Хондураса је предузела кораке који су у великој мери објављивани да регулише ток имиграната који прелазе заједничку границу са Салвадором, и априла 1969. године објавила протеривање свих лица која су стекла имовину без испуњавања законских услова.

Такође је користила медије за гајење хистеричне, параноичне мржње према имигрантима. Они су носили терет пада плата и повећања незапослености.

Крајем маја 1969. десетине Салвадораца су убијене или брутализоване, а десетине хиљада су почеле да се враћају преко границе – у већ пренасељени Ел Салвадор. Могућности за присилну репатријацију/депортацију узнемириле су Салвадор, с обзиром на велике демографске и социјалне последице које би повратак 300 000 сељака изазвао. Његова реакција је стога била реципрочна, а Ел Салвадор је циљао на углавном измишљену популацију досељених сељака из Хондураса.

Већина борби се водила у Хондурасу.

Рани успех Салвадора

Фудбал је постаоброд за милитантну националистичку реторику, а до 14. јула 1969. покренуо је стварне борбе. У касним поподневним сатима салвадорске ваздушне снаге су напале циљеве унутар Хондураса, а салвадорска војска је покренула велике офанзиве дуж главног пута који повезује две нације и против хондурашких острва у Голфо де Фонсека.

У почетку су Салвадорци направили прилично брз напредак. До вечери 15. јула, салвадорска војска, која је била знатно већа и боље опремљена од свог хондурашког противника, натерала је војску Хондураса да се повуче.

Напад је застао

Након тога, напад је застао, а Салвадорци су почели да доживљавају несташицу горива и муниције. Главни разлог за несташицу горива била је акција хондурашких ваздухопловних снага, које су, осим што су у великој мери уништиле мање салвадорске ваздухопловне снаге, тешко оштетиле складишта нафте у Ел Салвадору.

Док је њена војска била мала, и слабије опремљена од Салвадора, авијација Хондураса је била у бољем стању, јер је национална одбрамбена стратегија била заснована на ваздушним снагама.

ОАС је позвала на прекид ватре 15. јула, што су Салвадорци игнорисали, али је тада договорен прекид ватре 18. јула, који је ступио на снагу 20. јула. Поред ужасних цифара жртава, привреде обе земље су ужасно страдале, јер је трговина била поремећена и међусобна граница затворена.

У зависностипрема изворима, између 60.000 и 130.000 Салвадораца је требало да буде насилно протерано или да је побегло из Хондураса, што је изазвало велике економске поремећаје у обе земље. Био је то ужасан резултат за обе стране.