La 8 iunie 1969, Honduras și El Salvador au început o competiție eliminatorie de trei meciuri care a determinat calificarea la Cupa Mondială de fotbal din 1970 din Mexic. Aceasta a aprins antipatiile naționaliste și a precipitat un conflict militar de 100 de ore, care a luat 6 000 de vieți, a rănit 12 000 de persoane și a lăsat 50 000 de oameni fără adăpost.

Chiar și după standardele ridicate de pasiune și teatru ale fotbalului din America Centrală și Latină, acest lucru a fost fără precedent.

Revoltele din fotbal se transformă în mobilizare militară

În primul meci de la Tegucigalpa, gazdele din Honduras au reușit să smulgă o victorie cu 1-0 în ultimul minut al primei partide. Revoltele puternice au fost un semn prevestitor al violențelor care aveau să urmeze. Meciul retur, de pe 27 iunie, de la San Salvador, a scăpat rapid de sub control.

În noaptea dinaintea meciului, hotelul echipei honduriene a fost incendiat, iar după ce au pierdut meciul - erau, pe bună dreptate, distrași - jucătorii au fugit spre graniță. Deși revoltele, jafurile și incendiile au zguduit străzile, jucătorii au scăpat nevătămați. Pe 24 iunie, guvernul salvadorian a mobilizat armata, iar două zile mai târziu a declarat stare de urgență. Ca reacție, pe 27 iunie, Hondurasula rupt relațiile diplomatice cu El Salvador.

Era clar că meciul final, programat pentru 14 iulie în Mexico City, va pune la încercare o pace delicată. Înainte ca partida să înceapă, însă, a izbucnit războiul fotbalistic.

Contextul conflictului

El Salvador, deși și-a câștigat independența față de dominația colonială spaniolă în 1821, a păstrat o tradiție feudală de nobilime funciară, în urma căreia 14 familii proeminente dețineau majoritatea terenurilor, lăsând o mare majoritate de țărani fără pământ. Economia inelastică, cu o singură cultură (cafea), o altă moștenire a dominației coloniale, a exacerbat sărăcia deja răspândită.

Acest lucru a determinat un exod masiv și treptat al salvadorienilor către zone mai puțin competitive din Honduras, una dintre cele mai sărace și mai puțin dezvoltate țări din America Centrală, dar care a eliminat influența colonială pentru a asigura o răspândire mai echitabilă a bogăției și a terenurilor.

Cu toate acestea, nu a fost lipsită de probleme: o mare revoltă a țăranilor în 1932 a fost reprimată de armată. Într-adevăr, instabilitatea politică a fost o caracteristică centrală a vieții honduriene. Deși armata nu avea un monopol absolut sau instituționalizat asupra puterii politice, aceasta a reușit adesea să își instaleze candidații preferați.

Antagonismul popular față de o secvență de junte militare a făcut ca Dr. Ramon Villeda Morales să fie numit președinte în 1957. Cu toate acestea, în octombrie 1963, o cabală militară l-a destituit pe Villeda printr-o lovitură de stat sângeroasă. Generalul Lopez Arellano a fost instalat în fruntea unei noi junte disprețuite pe scară largă. O situație economică precară a provocat o grevă generală la mijlocul anului 1968, iar în 1969 guvernul se afla în pragul unei revolte majore.

Honduras dă vina pe migranții salvadorieni

Guvernul hondurian a adoptat o lege privind reforma agrară, optând pentru a devia criticile de la el însuși către populația de migranți salvadorieni. Cu o populație de aproximativ 300 000 de persoane, această comunitate ilegală a fost o prezență vizibilă, deși în mare parte binevoitoare, în societatea honduriană.

În ianuarie 1969, guvernul hondurian a luat măsuri foarte mediatizate pentru a reglementa fluxul de imigranți care traversau frontiera comună cu El Salvador, iar în aprilie 1969 a anunțat expulzarea tuturor persoanelor care au dobândit proprietăți fără a îndeplini cerințele legale.

De asemenea, s-a folosit de mass-media pentru a cultiva o ură isterică și paranoică față de imigranți. Aceștia au purtat povara scăderii salariilor și a creșterii șomajului.

Până la sfârșitul lunii mai 1969, zeci de salvadorieni au fost uciși sau brutalizați, iar zeci de mii de persoane au început să se întoarcă peste graniță - într-un El Salvador deja suprapopulat. Posibilitățile de repatriere/deportare forțată au alarmat El Salvador, având în vedere ramificațiile demografice și sociale de amploare pe care le-ar fi provocat o întoarcere a 300 000 de țărani. Reacția sa a fost, prin urmare, reciprocă, cu El Salvadorcare vizează o populație în mare parte fictivă de țărani imigranți din Honduras.

Cele mai multe lupte au avut loc în Honduras.

Succesul timpuriu al lui Salvador

Fotbalul a devenit un mijloc de propagare a retoricii naționaliste militante, iar la 14 iulie 1969 a declanșat lupte reale. La sfârșitul după-amiezii, forțele aeriene salvadoriene au atacat obiective din Honduras, iar armata salvadoriană a lansat ofensive majore de-a lungul drumului principal care leagă cele două națiuni și împotriva insulelor honduriene din Golfo de Fonseca.

La început, salvadorienii au făcut progrese destul de rapide. În seara zilei de 15 iulie, armata salvadoriană, care era considerabil mai mare și mai bine echipată decât adversarul său hondurian, a forțat armata honduriană să se retragă.

Atacul stagnează

Ulterior, atacul s-a oprit, iar salvadorienii au început să se confrunte cu penuria de combustibil și de muniție. Un motiv important al lipsei de combustibil a fost acțiunea forțelor aeriene honduriene, care, pe lângă faptul că a distrus în mare parte forțele aeriene salvadoriene mai mici, a avariat grav instalațiile de depozitare a petrolului din El Salvador.

În timp ce armata sa era mică și mai puțin bine echipată decât cea salvadoriană, forța aeriană a Hondurasului era într-o formă mai bună, deoarece strategia națională de apărare se baza pe puterea aeriană.

OAS a cerut o încetare a focului la 15 iulie, lucru pe care salvadorienii l-au ignorat, dar o încetare a focului a fost apoi aranjată la 18 iulie, intrând în vigoare la 20 iulie. Pe lângă cifrele îngrozitoare privind victimele, economiile ambelor țări au suferit teribil, deoarece comerțul a fost întrerupt și granița comună a fost închisă.

În funcție de surse, între 60.000 și 130.000 de salvadorieni ar fi trebuit să fie expulzați cu forța sau ar fi fugit din Honduras, producând perturbări economice masive în ambele țări. A fost un rezultat teribil pentru ambele părți.