8. června 1969 zahájily Honduras a Salvador třízápasové vyřazovací klání, které rozhodovalo o postupu na mistrovství světa ve fotbale 1970 v Mexiku. Roznítilo nacionalistické antipatie a vyvolalo 100 hodin trvající vojenský konflikt, který si vyžádal 6 000 obětí, 12 000 zraněných a 50 000 lidí přišlo o střechu nad hlavou.

Dokonce i podle zvýšených standardů pro vášeň a divadlo fotbalu ve Střední a Latinské Americe to bylo bezprecedentní.

Fotbalové výtržnosti se mění ve vojenskou mobilizaci

V prvním utkání v Tegucigalpě se hostitelskému Hondurasu podařilo v poslední minutě prvního zápasu urvat vítězství 1:0. Silné výtržnosti byly předzvěstí dalších násilností. Odvetné utkání 27. června v San Salvadoru se rychle vymklo kontrole.

Noc před zápasem byl hotel honduraského týmu zapálen a po prohraném zápase - hráči byli pochopitelně rozrušení - utekli k hranicím. Přestože ulicemi otřásly nepokoje, rabování a žhářství, hráči vyvázli bez úhony. 24. června salvadorská vláda zmobilizovala armádu a o dva dny později vyhlásila výjimečný stav. V reakci na to 27. června Honduraspřerušil diplomatické vztahy se Salvadorem.

Bylo jasné, že finálový zápas, který se měl konat 14. července v Mexico City, napne křehký mír. Než však mohl zápas začít, vypukla fotbalová válka.

Pozadí konfliktu

Přestože Salvador získal nezávislost na španělské koloniální nadvládě v roce 1821, zachoval si feudální tradici pozemkové šlechty, která se projevovala tím, že 14 významných rodin vlastnilo převážnou část půdy a velká většina rolníků zůstala bez půdy. Nepružná ekonomika založená na jedné plodině (kávě), která je dalším dědictvím koloniální nadvlády, ještě prohloubila již tak rozšířenou chudobu.

To vyvolalo postupný masivní odchod Salvadorců do méně konkurenceschopných oblastí v Hondurasu. Honduras patřil k nejchudším a nejméně rozvinutým středoamerickým zemím, ale vymýtil koloniální vliv, aby zajistil spravedlivější rozdělení bohatství a půdy.

Armáda potlačila obrovské rolnické povstání v roce 1932 a politická nestabilita byla ústředním rysem honduraského života. Ačkoli armáda neměla absolutní nebo institucionalizovaný monopol na politickou moc, často se jí podařilo prosadit své oblíbené kandidáty.

V roce 1957 byl na post prezidenta jmenován Dr. Ramon Villeda Morales, který byl v říjnu 1963 sesazen vojenským spiknutím během krvavého převratu.Do čela nové junty, kterou všichni opovrhovali, byl dosazen generál Lopez Arellano.Špatná ekonomická situace vyvolala v polovině roku 1968 generální stávku a v roce 1969 se vláda ocitla na pokraji velké vzpoury.

Honduras obviňuje salvadorské migranty

Honduraská vláda přijala zákon o pozemkové reformě, aby od sebe odvrátila kritiku na salvadorské migranty. Tato ilegální komunita čítající přibližně 300 000 osob byla v honduraské společnosti viditelnou, i když do značné míry benevolentní součástí.

V lednu 1969 přijala honduraská vláda široce medializované kroky k regulaci přílivu imigrantů překračujících společnou hranici se Salvadorem a v dubnu 1969 oznámila vyhoštění všech osob, které nabyly majetek, aniž by splnily zákonné požadavky.

Využívala také média k pěstování hysterické a paranoidní nenávisti vůči přistěhovalcům. Ti nesli břemeno poklesu mezd a růstu nezaměstnanosti.

Koncem května 1969 byly desítky Salvadorců zabity nebo brutálně utýrány a desetitisíce jich začaly proudit zpět přes hranice - do již tak přelidněného Salvadoru. Možnost nucené repatriace/deportace znepokojila Salvador vzhledem k rozsáhlým demografickým a sociálním důsledkům, které by návrat 300 000 rolníků vyvolal. Reakce Salvadoru byla proto oboustranná, a to v podobězaměřený na převážně fiktivní populaci přistěhovalých rolníků z Hondurasu.

Většina bojů se odehrávala v Hondurasu.

Raný úspěch Salvadoru

Fotbal se stal prostředkem militantní nacionalistické rétoriky a 14. července 1969 vyvolal skutečné boje. Pozdě odpoledne zaútočilo salvadorské letectvo na cíle uvnitř Hondurasu a salvadorská armáda zahájila rozsáhlé ofenzívy podél hlavní silnice spojující oba státy a proti honduraským ostrovům v Golfo de Fonseca.

Salvadorci zpočátku postupovali poměrně rychle. 15. července večer už salvadorská armáda, která byla podstatně početnější a lépe vybavená než její honduraský protivník, donutila honduraskou armádu k ústupu.

Útok se zastaví

Poté se útok zastavil a Salvadorci začali pociťovat nedostatek paliva a munice. Hlavním důvodem nedostatku paliva byla akce honduraského letectva, které kromě toho, že z velké části zničilo menší salvadorské letectvo, vážně poškodilo salvadorské sklady ropy.

Honduraská armáda byla sice malá a hůře vybavená než salvadorská, ale jeho letectvo bylo v lepší kondici, protože národní obranná strategie byla založena na vzdušné síle.

OAS vyzvala 15. července k příměří, což Salvadorci ignorovali, ale 18. července bylo dohodnuto příměří, které vstoupilo v platnost 20. července. Vedle strašlivých počtů obětí na životech strašlivě utrpěla ekonomika obou zemí, protože byl narušen obchod a uzavřena vzájemná hranice.

V závislosti na zdrojích mělo být násilně vyhoštěno nebo mělo z Hondurasu uprchnout 60 000 až 130 000 Salvadorců, což způsobilo obrovský hospodářský rozvrat v obou zemích. Pro obě strany to byl hrozný výsledek.