8. junija 1969 sta Honduras in Salvador začela izločilno tekmovanje na tri tekme, ki je odločalo o uvrstitvi na svetovno nogometno prvenstvo leta 1970 v Mehiki. To je podžgalo nacionalistične antipatije in sprožilo 100-urni vojaški spopad, ki je zahteval 6 000 življenj, 12 000 ranjenih in 50 000 ljudi je ostalo brez domov.

To je bilo celo glede na visoke standarde strasti in gledališke predstave o nogometu v Srednji in Latinski Ameriki brez primere.

Nogometni izgredi se spremenijo v vojaško mobilizacijo

Na prvi tekmi v Tegucigalpi je gostitelju Hondurasu v zadnji minuti prve tekme uspelo iztrgati zmago z 1:0. Hudi izgredi so bili napoved nadaljnjega nasilja. 27. junija je na povratni tekmi v San Salvadorju hitro ušlo izpod nadzora.

Noč pred tekmo je bil hotel honduraske ekipe zažgan, igralci pa so po porazu na tekmi - razumljivo so bili razburjeni - pobegnili proti meji. Čeprav so ulice pretresli nemiri, ropanje in požigi, so igralci pobegnili brez poškodb. 24. junija je salvadorska vlada mobilizirala vojsko, dva dni pozneje pa razglasila izredne razmere. 27. junija je Honduras v odgovor na toprekinil diplomatske odnose s Salvadorjem.

Jasno je bilo, da bo finalna tekma, ki je bila na sporedu 14. julija v Mexico Cityju, zaostrila krhki mir. Vendar je pred začetkom tekme izbruhnila nogometna vojna.

Ozadje spora

Čeprav se je Salvador leta 1821 osamosvojil od španske kolonialne oblasti, je ohranil fevdalno tradicijo zemljiškega gospostva, v kateri je imelo 14 uglednih družin v lasti večino zemlje, velika večina kmetov pa je ostala brez zemlje. Neelastično gospodarstvo z enim pridelkom (kava), še ena dediščina kolonialne oblasti, je še poslabšalo že tako veliko revščino.

Honduras je bil ena najrevnejših in najmanj razvitih srednjeameriških držav, vendar je izkoreninil kolonialni vpliv, da bi zagotovil pravičnejšo porazdelitev bogastva in zemlje.

Vojska je leta 1932 zatrla velik kmečki upor. Politična nestabilnost je bila dejansko osrednja značilnost honduranskega življenja. Čeprav vojska ni imela absolutnega ali institucionaliziranega monopola nad politično oblastjo, je pogosto poskrbela, da je postavila svoje izbrane kandidate.

Dr. Ramon Villeda Morales je bil leta 1957 imenovan za predsednika zaradi sovražnosti ljudstva do zaporedja vojaške hunte. Vendar je oktobra 1963 vojaška skupina v krvavem državnem udaru odstavila Villedo. Na čelo nove hunte, ki so jo vsi prezirali, je bil postavljen general Lopez Arellano. Zaradi slabih gospodarskih razmer je sredi leta 1968 prišlo do splošne stavke, leta 1969 pa je bila vlada tik pred velikim uporom.

Honduras krivi salvadorske migrante

Hondurska vlada je sprejela zakon o zemljiški reformi, s katerim je želela preusmeriti kritike na salvadorske migrante. 300.000 pripadnikov te nezakonite skupnosti je bilo v hondurski družbi vidno, čeprav večinoma dobrohotno prisotnih.

Januarja 1969 je honduranska vlada sprejela zelo odmevne ukrepe za uravnavanje pretoka priseljencev, ki so prečkali skupno mejo s Salvadorjem, aprila 1969 pa je napovedala izgon vseh oseb, ki so pridobile premoženje, ne da bi izpolnile zakonske zahteve.

Prav tako je prek medijev gojil histerično in paranoično sovraštvo do priseljencev. Ti so nosili breme padca plač in povečanja brezposelnosti.

Do konca maja 1969 je bilo ubitih ali zverinsko pobitih več deset Salvadorcev, več deset tisoč pa jih je začelo prihajati nazaj čez mejo - v že prenaseljen Salvador. Možnost prisilne repatriacije/deportacije je Salvador zaradi obsežnih demografskih in družbenih posledic, ki bi jih imela vrnitev 300 000 kmetov, vznemirila. Zato je bil odziv Salvadorja recipročen, saj jeki se osredotoča na večinoma izmišljeno populacijo priseljenih kmetov iz Hondurasa.

Večina spopadov je potekala v Hondurasu.

Zgodnji uspeh Salvadorja

Nogomet je postal sredstvo za militantno nacionalistično retoriko, ki je 14. julija 1969 sprožila dejanske spopade. Pozno popoldne je salvadorsko letalstvo napadlo cilje v Hondurasu, salvadorska vojska pa je začela velike ofenzive ob glavni cesti, ki povezuje obe državi, in na hondurske otoke v Golfo de Fonseca.

Salvadorci so sprva napredovali precej hitro. 15. julija zvečer je salvadorska vojska, ki je bila precej večja in bolje opremljena od hondurskega nasprotnika, prisilila hondursko vojsko k umiku.

Napad se ustavi

Napad je nato zastal, salvadorcem pa je začelo primanjkovati goriva in streliva. Glavni razlog za pomanjkanje goriva je bila akcija hondurskih letalskih sil, ki so poleg tega, da so v veliki meri uničile manjše salvadorske letalske sile, močno poškodovale salvadorska skladišča nafte.

Čeprav je bila vojska majhna in slabše opremljena kot salvadorska, so bile honduraske letalske sile v boljšem stanju, saj je nacionalna obrambna strategija temeljila na zračnih silah.

Organizacija ameriških držav je 15. julija pozvala k prekinitvi ognja, česar Salvadorci niso upoštevali, vendar je bila 18. julija sklenjena prekinitev ognja, ki je začela veljati 20. julija. Poleg grozljivih številk žrtev je grozljivo trpelo tudi gospodarstvo obeh držav, saj je bila prekinjena trgovina in zaprta skupna meja.

Glede na vire naj bi bilo iz Hondurasa prisilno izgnanih ali zbežalo od 60.000 do 130.000 Salvadorcev, kar je povzročilo velike gospodarske motnje v obeh državah. To je bil grozen rezultat za obe strani.