Betty Ford, rojena Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), je bila ena od najvplivnejših prvih dam v zgodovini Združenih držav Amerike. Kot žena predsednika Geralda Forda (predsednik v letih 1974-77) je bila strastna socialna aktivistka, ki je bila med volivci zelo priljubljena, nekateri člani javnosti pa so celo nosili značke z napisom "volite Bettyjinega moža".

Fordova je bila priljubljena tudi zaradi svoje odkritosti, ko je govorila o diagnozi raka, in strastne podpore zadevam, kot so pravice do splava, amandma o enakih pravicah (ERA) in nadzor nad orožjem. Vendar Fordova na poti do prve dame ni bila brez izzivov, saj so težave v njenem zgodnjem življenju vplivale na njene poglede, zaradi katerih je bila občudovana.

Gerald Ford je med inavguracijo dejal: "Ob začetku tega zelo težkega dela nisem dolžan nobenemu moškemu in samo eni ženski, svoji dragi ženi Betty.

Kdo je bila Betty Ford?

1. Bila je ena od treh otrok

Elizabeth (z vzdevkom Betty) Bloomer je bila eden od treh otrok, ki so se rodili prodajalcu Williamu Bloomerju in Hortense Neahr Bloomer v Chicagu v Illinoisu. Pri dveh letih se je družina preselila v Michigan, kjer je obiskovala javne šole in nazadnje maturirala na Central High School.

2. Izobraževala se je za profesionalno plesalko

Leta 1926 je osemletna Fordova obiskovala ure baleta, stepa in modernega plesa. To je v njej vzbudilo vseživljenjsko strast in odločila se je, da želi postati plesalka. 14-letna Fordova je začela modelirati oblačila in poučevati ples, da bi zaslužila v času velike gospodarske krize. Po končani srednji šoli je, čeprav ji je mati sprva odrekla, študirala ples v New Yorku. Vendar se jekasneje se je vrnila domov in se potopila v življenje v Grand Rapidsu ter se odločila, da se ne bo vrnila k študiju plesa.

Fotografija Forda, ki pleše na mizi v kabinetni sobi

Slika: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Očetova smrt je vplivala na njene poglede na enakost spolov

Ko je bila Fordova stara 16 let, je njen oče umrl zaradi zastrupitve z ogljikovim monoksidom, ko je v garaži popravljal družinski avtomobil. Nikoli ni bilo potrjeno, ali je šlo za nesrečo ali samomor. S smrtjo Fordovega očeta je družina izgubila večino dohodka, zato je morala Fordova mati začeti delati kot nepremičninska agentka. Fordova mati se je pozneje ponovno poročila z družinskim prijateljem in sosedom. deloma je bilo to zaradi Fordovegamati je nekaj časa delala kot mati samohranilka, zaradi česar je Ford kasneje postal tako močan zagovornik pravic žensk.

4. Poročila se je dvakrat

Leta 1942 je Fordova spoznala Williama Warrena, alkoholika in diabetika, ki je bil slabega zdravja, in se z njim poročila. Fordova naj bi že po nekaj letih zveze vedela, da njun zakon propada. Kmalu po tem, ko se je Fordova odločila za ločitev od Warrena, je ta padel v komo, zato je dve leti živela v njegovi družinski hiši in ga podpirala. Ko je ozdravel, sta se ločila.

Kmalu zatem je Ford spoznal lokalnega odvetnika Geralda R. Forda. V začetku leta 1948 sta se zaročila, vendar sta poroko odložila, da bi se Gerald lahko bolj posvetil kampanji za mesto v predstavniškem domu. Poročila sta se oktobra 1948 in ostala poročena 58 let, vse do smrti Geralda Forda.

5. Imela je štiri otroke

Med letoma 1950 in 1957 je imel Ford tri sinove in hčerko. Ker je bil Gerald pogosto odsoten na volilne kampanje, je večina starševskih obveznosti padla na Forda, ki se je šalil, da je družinski avtomobil tako pogosto hodil na urgenco, da je lahko pot opravil sam.

Betty in Gerald Ford v predsedniški limuzini leta 1974

Slika: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Postala je odvisna od zdravil proti bolečinam in alkohola

Leta 1964 je Fordova zbolela za bolečim stisnjenim živcem in artritisom hrbtenice. pozneje je začela trpeti za mišičnimi krči, periferno nevropatijo, otrplostjo leve strani vratu ter artritisom na rami in roki. dobivala je zdravila, kot je valium, od katerega je bila odvisna skoraj 15 let. leta 1965 je doživela hud živčni zlom, uživanje tablet in alkohola pa jo jedosegla rekordno vrednost.

Ko je Gerald leta 1976 izgubil volitve proti Jimmyju Carterju, se je zakonca umaknila v Kalifornijo. Po pritiskih družine je Fordova leta 1978 končno privolila v zdravljenje odvisnosti. Po uspešnem zdravljenju je leta 1982 soustanovila Center Betty Ford za pomoč ljudem s podobnimi odvisnostmi in ga vodila do leta 2005.

7. Bila je iskrena in podporna prva dama

Fordovo življenje je postalo veliko bolj pestro po oktobru 1973, ko je podpredsednik Spiro Agnew odstopil in je predsednik Nixon za njegovega namestnika imenoval Geralda Forda, nato pa je njen mož postal predsednik po Nixonovem odstopu leta 1974, ko je bil vpleten v škandal Watergate. Gerald je tako postal prvi predsednik v zgodovini ZDA, ki ni bil nikoli izvoljen za podpredsednika ali predsednika.

V svoji karieri je Fordova pogosto snemala radijske oglase in govorila na zborovanjih za svojega moža. Ko je Gerald na volitvah izgubil proti Carterju, je Betty imela njegov koncesijski govor, saj je njen mož v zadnjih dneh kampanje zbolel za laringitisom.

Betty Ford se pridruži študentom plesa na Visoki šoli za umetnost 7. maja v Pekingu na Kitajskem. 03. december 1975

Slika: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

8. Javno je spregovorila o svojem zdravljenju raka

28. septembra 1974, le nekaj tednov po vselitvi v Belo hišo, so Fordovi zdravniki opravili mastektomijo in ji odstranili rakavo desno dojko. Sledila je kemoterapija. Žene prejšnjih predsednikov so svoje bolezni večinoma skrivale, Fordova in njen mož pa sta se odločila obvestiti javnost. Fordova je s svojim zgledom ganila ženske po vsej državi, ki so šle k svojim zdravnikom na preglede inFordova je povedala, da je takrat spoznala, da lahko prva dama veliko pripomore k izboljšanju države.

9. Bila je zagovornica zakona Roe vs. Wade

Le nekaj dni po vselitvi v Belo hišo je Fordova presenetila novinarje z izjavo, da podpira različna stališča, kot sta Roe proti Wadu in amandma o enakih pravicah. Betty Ford, imenovana "prva mama", je postala znana po svoji odkritosti glede vprašanj, kot so predporočni seks, enake pravice žensk, splav, ločitev, droge in nadzor orožja. Čeprav je Geralda Forda skrbelo, da bo njegovda bodo močna mnenja žene ovirala njegovo priljubljenost, je narod namesto tega pozdravil njeno odprtost in v nekem obdobju je njena priljubljenost dosegla 75 %.

Kasneje je pri svojem delu v centru Betty Ford razumela povezavo med zasvojenostjo z drogami in obolelimi za HIV/aidsom, zato je podpirala gibanja za pravice gejev in lezbijk ter se zavzemala za poroke istospolno usmerjenih.

10. Imela je ime Časopis TIME Ženska leta

Leta 1975 je bil Ford imenovan za Časopis TIME Leta 1991 ji je ameriški predsednik George H. W. Bush podelil predsedniško medaljo svobode za njena prizadevanja za ozaveščanje javnosti in zdravljenje odvisnosti od alkohola in drog. Leta 1999 sta Fordova in njen mož prejela zlato kongresno medaljo. Zgodovinarji danes menijo, da je bila Betty Ford med najbolj vplivnimi in pogumnimi prvimi damami ZDA vzgodovina.