Betty Ford, gimusi Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), buvo viena įtakingiausių pirmųjų ponių Jungtinių Valstijų istorijoje. 1974-1977 m. prezidento Džeraldo Fordo žmona buvo aistringa socialinė aktyvistė, ją labai mėgo rinkėjai, o kai kurie visuomenės nariai net nešiojo ženklelius su užrašu "balsuokite už Betty vyrą".

Ford populiarumą iš dalies lėmė jos atvirumas kalbant apie vėžio diagnozę, taip pat aistringa parama tokioms priežastims kaip teisė į abortus, lygių teisių pataisa (ERA) ir ginklų kontrolė. Tačiau Ford kelias iki pirmosios ponios neapsiėjo be iššūkių - sunkumai ankstyvajame gyvenime turėjo įtakos jos pažiūroms, dėl kurių ji buvo gerbiama.

Per savo inauguraciją Džeraldas Fordas pažymėjo: "Pradėdamas šį labai sunkų darbą, nesu skolingas jokiam vyrui ir tik vienai moteriai - savo brangiai žmonai Betty.

Kas buvo Betty Ford?

1. Ji buvo viena iš trijų vaikų

Elizabetė (pravarde Betty) Bloomer buvo viena iš trijų vaikų, gimusių pardavėjui Viljamui Bloomeriui ir Hortensei Neahr Bloomer Čikagoje, Ilinojaus valstijoje. Būdama dvejų metų, šeima persikėlė į Mičiganą, kur ji lankė valstybines mokyklas ir galiausiai baigė Centrinę vidurinę mokyklą.

2. Ji mokėsi būti profesionalia šokėja

1926 m. aštuonmetė Ford ėmė lankyti baleto, stepo ir modernaus judesio pamokas. Tai įkvėpė jos aistrą visam gyvenimui ir ji nusprendė, kad nori siekti karjeros šokio srityje. 14 metų ji pradėjo modeliuoti drabužius ir mokyti šokių, kad užsidirbtų pinigų Didžiosios depresijos laikotarpiu. Baigusi vidurinę mokyklą, nors motina iš pradžių nesutiko, ji studijavo šokius Niujorke.vėliau grįžo namo ir, pasinėrusi į gyvenimą Grand Rapidse, nusprendė nebegrįžti į šokio studijas.

Fordo, šokančio ant kabineto kambario stalo, nuotrauka

Paveikslėlio kreditas: Nacionalinė archyvų ir įrašų administracija, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

3. Tėvo mirtis turėjo įtakos jos požiūriui į lyčių lygybę

Kai Ford buvo 16 metų, jos tėvas, garaže remontuodamas šeimos automobilį, mirė apsinuodijęs anglies monoksidu. Niekada nebuvo patvirtinta, ar tai buvo nelaimingas atsitikimas, ar savižudybė. Mirus Ford tėvui, šeima prarado didžiąją dalį pajamų, todėl Ford motinai teko pradėti dirbti nekilnojamojo turto agente. Ford motina vėliau vėl ištekėjo už šeimos draugo ir kaimyno.motina kurį laiką dirbo vieniša motina, todėl vėliau Fordas tapo tokiu ryžtingu moterų teisių gynėju.

4. Ji ištekėjo du kartus

1942 m. Ford susipažino ir ištekėjo už Williamo Warreno, alkoholiko ir diabetiko, kurio sveikata buvo prasta. Pranešama, kad Ford žinojo, jog jų santuoka iširo vos po kelerių metų. Netrukus po to, kai Ford nusprendė išsiskirti su Warrenu, jį ištiko koma, todėl ji dvejus metus gyveno jo šeimos namuose, kad jį išlaikytų. Jam pasveikus, jie išsiskyrė.

Netrukus Fordas susipažino su vietos advokatu Džeraldu R. Fordu. 1948 m. pradžioje jie susižadėjo, bet vestuves atidėjo, kad Džeraldas galėtų daugiau laiko skirti rinkimų kampanijai į Atstovų Rūmus. 1948 m. spalį jie susituokė ir taip gyveno 58 metus iki pat Džeraldo Fordo mirties.

5. Ji turėjo keturis vaikus

1950-1957 m. Fordas susilaukė trijų sūnų ir dukters. Kadangi Džeraldas dažnai būdavo išvykęs į rinkimų kampaniją, dauguma tėvystės pareigų teko Fordui, kuris juokavo, kad šeimos automobilis taip dažnai važiuodavo į greitosios pagalbos skyrių, kad galėtų pats nuvažiuoti.

Betty ir Džeraldas Fordai, važiuojantys prezidentiniu limuzinu 1974 m.

Paveikslėlio kreditas: David Hume Kennerly, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

6. Ji tapo priklausoma nuo skausmą malšinančių vaistų ir alkoholio

1964 m. Ford išsivystė skausmingas nervų suspaudimas ir stuburo artritas. Vėliau ją ėmė kamuoti raumenų spazmai, periferinė neuropatija, kairiosios kaklo pusės tirpimas, peties ir rankos artritas. 1964 m. jai buvo paskirti vaistai, pavyzdžiui, Valiumas, nuo kurio ji tapo priklausoma beveik 15 metų. 1965 m. ji patyrė sunkų nervinį sukrėtimą, o jos vartojamos tabletės ir alkoholispasiekė rekordinį lygį.

Vėliau, kai Džeraldas 1976 m. pralaimėjo rinkimus Džimiui Karteriui, pora pasitraukė į Kaliforniją. 1978 m. po šeimos spaudimo B. Ford pagaliau sutiko pradėti gydytis nuo priklausomybės. 1982 m., po sėkmingo gydymo, ji tapo viena iš Betty Ford centro, skirto padėti panašių priklausomybių turintiems žmonėms, įkūrėjų ir iki 2005 m. buvo jo direktorė.

7. Ji buvo nuoširdi ir palaikanti pirmoji ponia

D. Fordo gyvenimas tapo kur kas labiau įtemptas po to, kai 1973 m. spalį atsistatydino viceprezidentas Spiro Agniu (Spiro Agnew) ir prezidentas Niksonas paskyrė Džeraldą Fordą jį pakeisti, o vėliau, 1974 m. atsistatydinus Niksonui, įsivėlusiam į Votergeito skandalą, prezidentu tapo jos vyras. Taip Džeraldas tapo pirmuoju JAV istorijoje prezidentu, kuris niekada nebuvo išrinktas nei viceprezidentu, nei prezidentu.

Per visą savo karjerą Fordas dažnai įrašinėjo radijo reklamas ir kalbėjo savo vyro mitinguose. Kai Džeraldas rinkimuose pralaimėjo Karteriui, Betty pasakė jo nuolaidų kalbą, nes paskutinėmis kampanijos dienomis jos vyras sirgo laringitu.

Betty Ford prisijungia prie šokio studentų Gegužės 7-osios meno koledže Pekine, Kinijoje. 1975 m. gruodžio 03 d.

Paveikslėlio kreditas: Nacionalinė archyvų ir įrašų administracija, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

8. Ji viešai kalbėjo apie savo vėžio gydymą

1974 m. rugsėjo 28 d., praėjus vos kelioms savaitėms po įsikėlimo į Baltuosius rūmus, Ford gydytojai atliko mastektomiją ir pašalino vėžinę dešinės krūties žaizdą. Vėliau sekė chemoterapija. Ankstesnės prezidento žmonos dažniausiai slėpė savo ligas, tačiau Ford ir jos vyras nusprendė informuoti visuomenę. Moterys visoje šalyje buvo sujaudintos Ford pavyzdžio ir ėjo pas savo gydytojus, kad šie jas apžiūrėtų, irJ. Ford pranešė, kad būtent tada ji suprato, jog pirmoji ponia gali padaryti didžiulę įtaką tautai.

9. Ji buvo Roe prieš Wade'ą šalininkė

Praėjus vos kelioms dienoms po persikėlimo į Baltuosius rūmus, B. Ford nustebino žurnalistus, paskelbdama, kad palaiko įvairias pozicijas, pavyzdžiui, "Roe prieš Wade" ir Lygių teisių pataisą (ERA). Betty Ford, praminta "pirmąja mama", išgarsėjo savo atvirumu tokiomis temomis kaip ikivedybiniai lytiniai santykiai, lygios moterų teisės, abortai, skyrybos, narkotikai ir ginklų kontrolė. Nors Džeraldas Fordas nerimavo, kad jožmonos griežta nuomonė trukdytų jo populiarumui, tauta palankiai vertino jos atvirumą, o vienu metu jos palankumas siekė 75 proc.

Vėliau, dirbdama Betty Ford centre, ji suprato ryšį tarp priklausomybės nuo narkotikų ir sergančiųjų ŽIV/AIDS, todėl palaikė gėjų ir lesbiečių teisių judėjimą ir pasisakė už tos pačios lyties asmenų santuokas.

10. Ji buvo pavadinta Žurnalo TIME Metų moteris

1975 m. Fordas buvo pavadintas Žurnalo TIME Metų moteris. 1991 m. JAV prezidentas George'as H. W. Bushas apdovanojo ją Prezidento laisvės medaliu už pastangas skatinti visuomenės sąmoningumą ir gydymą nuo alkoholizmo ir narkomanijos. 1999 m. B. Ford ir jos vyras buvo apdovanoti Kongreso aukso medaliu. Apskritai istorikai šiandien Betty Ford laiko viena įtakingiausių ir drąsiausių iš visų JAV pirmųjų ponių.istorija.