Betty Ford, született Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) az Egyesült Államok történetének egyik legnagyobb hatású first ladyje volt. Gerald Ford elnök feleségeként (1974-77 között volt elnök) szenvedélyes szociális aktivista volt, és a választók körében nagy népszerűségnek örvendett, egyesek még olyan kitűzőt is viseltek, amelyen az állt, hogy "szavazz Betty férjére".

Ford népszerűségét részben annak köszönhette, hogy őszintén beszélt a rák diagnózisáról, valamint hogy szenvedélyesen támogatta az olyan ügyeket, mint az abortuszhoz való jog, az egyenlő jogok módosítása (ERA) és a fegyverkorlátozás. Ford útja a first ladyig azonban nem volt mentes a kihívásoktól: a korai életében tapasztalt nehézségek befolyásolták a nézeteit, amelyekért csodálták.

Beiktatásakor Gerald Ford megjegyezte: "Senkinek és egyetlen nőnek, drága feleségemnek, Bettynek köszönhetem, hogy megkezdhetem ezt a nagyon nehéz munkát".

Ki volt tehát Betty Ford?

1. Három gyermek közül az egyik volt

Elizabeth (becenevén Betty) Bloomer egyike volt William Bloomer kereskedő és Hortense Neahr Bloomer három gyermekének, akik az Illinois állambeli Chicagóban születtek. Kétéves korában a család Michiganbe költözött, ahol állami iskolákba járt, és végül a Central High Schoolban érettségizett.

2. Hivatásos táncosnak készült.

1926-ban a nyolcéves Ford táncórákat vett balettből, szteppelésből és modern mozgásból. Ez egy életre szóló szenvedélyt ébresztett benne, és elhatározta, hogy táncos karriert szeretne csinálni. 14 évesen ruhamodellezéssel és tánctanítással kezdett foglalkozni, hogy pénzt keressen a nagy gazdasági világválság idején. A középiskola elvégzése után, bár anyja kezdetben elutasította, New Yorkban tanult táncot. Azonban őkésőbb hazatért, és mivel belemerült a Grand Rapids-i életébe, úgy döntött, hogy nem tér vissza a tánctanulmányaihoz.

Fénykép a kabinetszoba asztalán táncoló Fordról

Képhitel: National Archives and Records Administration, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

3. Apja halála befolyásolta a nemek közötti egyenlőséggel kapcsolatos nézeteit.

Amikor Ford 16 éves volt, édesapja szén-monoxid-mérgezésben halt meg, miközben a családi autón dolgozott a garázsban. Soha nem erősítették meg, hogy baleset vagy öngyilkosság volt-e. Ford édesapja halálával a család elvesztette jövedelmének nagy részét, így Ford édesanyjának ingatlanügynökként kellett dolgoznia. Ford édesanyja később újra férjhez ment a család egyik barátjához és szomszédjához. Részben azért, mert Ford édesanyja...anyja egy ideig egyedülálló anyaként dolgozott, hogy Ford később olyan erősen kiállt a nők jogaiért.

4. Kétszer házasodott

Ford 1942-ben ismerkedett meg és ment hozzá William Warrenhez, aki alkoholista és cukorbeteg volt, és rossz egészségnek örvendett. Ford állítólag csak néhány évvel kapcsolatuk után tudta, hogy a házasságuk megromlik. Nem sokkal azután, hogy Ford úgy döntött, elválik Warrentől, a férfi kómába esett, ezért két évig a férfi családi házában élt, hogy támogassa őt. Miután a férfi felgyógyult, elváltak.

Nem sokkal később Ford megismerkedett Gerald R. Forddal, egy helyi ügyvéddel. 1948 elején eljegyezték egymást, de elhalasztották az esküvőt, hogy Gerald több időt szentelhessen a képviselőházi mandátumért folytatott kampánynak. 1948 októberében házasodtak össze, és 58 évig, Gerald Ford haláláig együtt maradtak.

5. Négy gyermeke volt

1950 és 1957 között Fordnak három fia és egy lánya született. Mivel Gerald gyakran volt távol kampányolni, a szülői felelősség nagy része Fordra hárult, aki azzal viccelődött, hogy a család autója olyan gyakran járt a sürgősségi osztályra, hogy egyedül is meg tudta tenni az utat.

Betty és Gerald Ford az elnöki limuzinban 1974-ben

Képhitel: David Hume Kennerly, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

6. Fájdalomcsillapító és alkoholfüggővé vált.

1964-ben Fordnál fájdalmas idegbecsípődés és gerincízületi gyulladás alakult ki. Később izomgörcsök, perifériás neuropátia, nyakának bal oldali zsibbadása, valamint vállán és karján ízületi gyulladás kezdett jelentkezni. Olyan gyógyszereket kapott, mint a Válium, amelynek 15 éven át függője lett. 1965-ben súlyos idegösszeomlást szenvedett, és a tabletta- és alkoholfogyasztása miattminden idők legmagasabb szintjét érte el.

Később, amikor Gerald elvesztette az 1976-os választást Jimmy Carterrel szemben, a házaspár Kaliforniába vonult vissza. 1978-ban családja nyomására Ford végül beleegyezett, hogy függősége miatt kezelőközpontba kerüljön. A sikeres kezelés után 1982-ben társalapítója volt a Betty Ford Központnak, amely a hasonló függőségben szenvedőkön segít, és amelynek 2005-ig igazgatója maradt.

7. Őszinte és támogató first lady volt.

Ford élete sokkal mozgalmasabbá vált 1973 októbere után, amikor Spiro Agnew alelnök lemondott, és Nixon elnök Gerald Fordot nevezte ki helyére, majd amikor férje 1974-ben, Nixon lemondását követően, a Watergate-botrányba való belekeveredése után, elnök lett. Gerald így az első olyan elnök lett az Egyesült Államok történetében, akit soha nem választottak sem alelnökké, sem elnökké.

Pályafutása során Ford gyakran vett fel rádióreklámokat és beszélt férje gyűléseken. Amikor Gerald Carterrel szemben veszített a választásokon, Betty volt az, aki elmondta a koncessziós beszédét, mivel férje a kampány utolsó napjaiban gégegyulladásban szenvedett.

Betty Ford csatlakozik a pekingi May 7th College of Art táncos diákjaihoz. 1975. december 03.

Képhitel: National Archives and Records Administration, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

8. Nyilvánosan beszélt a rákkezeléséről

1974. szeptember 28-án, alig néhány héttel azután, hogy beköltözött a Fehér Házba, Ford orvosai masztektómiát hajtottak végre, hogy eltávolítsák rákos jobb mellét. Ezt követően kemoterápia következett. A korábbi elnökfeleségek nagyrészt eltitkolták betegségüket, de Ford és férje úgy döntöttek, hogy tájékoztatják a nyilvánosságot. A nőket országszerte megindította Ford példája, és orvosukhoz fordultak kivizsgálásra, ésFord arról számolt be, hogy ekkor ismerte fel, hogy a first lady hatalmas változást hozhat a nemzet számára.

9. Támogatta a Roe kontra Wade ügyet.

Alig néhány nappal a Fehér Házba való beköltözése után Ford meglepte a riportereket azzal, hogy bejelentette, hogy támogatja a különböző álláspontokat, mint például a Roe kontra Wade és az egyenlő jogok módosítása (ERA). Az "Első Mama" néven emlegetett Betty Ford olyan témákban vált ismertté, mint a házasság előtti szex, a nők egyenlő jogai, az abortusz, a válás, a kábítószerek és a fegyverek ellenőrzése. Bár Gerald Ford aggódott, hogy az ő...hogy felesége határozott véleménye hátráltatni fogja a népszerűségét, a nemzet ehelyett üdvözölte nyitottságát, és egy alkalommal a népszerűségi mutatója elérte a 75%-ot.

Később, a Betty Ford Központban végzett munkája során kezdte megérteni a kábítószer-függőség és a HIV/AIDS-ben szenvedők közötti kapcsolatot, ezért támogatta a melegek és leszbikusok jogait védő mozgalmakat, és felszólalt az azonos neműek házassága mellett.

10. A nő a következő nevet kapta A TIME magazin Az év nője

1975-ben Fordot nevezték ki A TIME magazin Az év nője. 1991-ben George H. W. Bush amerikai elnök a Szabadság Elnöki Érdeméremmel tüntette ki az alkohol- és drogfüggőség tudatosítása és kezelése érdekében tett erőfeszítéseiért. 1999-ben Ford és férje a Kongresszusi Aranyérmet kapta. Összességében a történészek ma széles körben úgy vélik, hogy Betty Ford a legnagyobb hatású és legbátrabb amerikai first lady volt a világon.történelem.