Betty Ford, nata Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), è stata una delle first lady di maggior impatto nella storia degli Stati Uniti. Moglie del presidente Gerald Ford (presidente dal 1974 al 1977), è stata un'appassionata attivista sociale ed era molto amata dall'elettorato, tanto che alcuni membri del pubblico indossavano persino dei distintivi con la scritta "vota per il marito di Betty".

La popolarità di Ford è stata in parte dovuta al suo candore quando ha parlato della diagnosi di cancro, oltre che al suo appassionato sostegno a cause come i diritti all'aborto, l'emendamento per la parità dei diritti (ERA) e il controllo delle armi. Tuttavia, il percorso di Ford verso la carica di first lady non è stato privo di sfide, con difficoltà durante la sua prima vita che hanno influenzato le opinioni per cui è stata ammirata.

Durante il suo insediamento, Gerald Ford ha dichiarato: "Non sono in debito con nessun uomo e solo con una donna, la mia cara moglie Betty, nel momento in cui inizio questo lavoro molto difficile".

Chi era Betty Ford?

1. Era una dei tre figli

Elizabeth (soprannominata Betty) Bloomer era una dei tre figli nati dal venditore William Bloomer e da Hortense Neahr Bloomer a Chicago, Illinois. All'età di due anni, la famiglia si trasferì nel Michigan, dove frequentò le scuole pubbliche e si diplomò alla Central High School.

2. Ha studiato per diventare una ballerina professionista.

Nel 1926, Ford, che ha otto anni, prende lezioni di danza classica, tip tap e movimento moderno, ispirando una passione che durerà tutta la vita e decidendo di intraprendere una carriera nel mondo della danza. All'età di 14 anni, inizia a fare la modella di abiti e a insegnare danza per guadagnare denaro in seguito alla Grande Depressione. Dopo aver conseguito il diploma, nonostante il rifiuto iniziale della madre, studia danza a New York, ma non riesce a trovare un lavoro.In seguito è tornata a casa e, immersa nella sua vita a Grand Rapids, ha deciso di non riprendere gli studi di danza.

Fotografia di Ford che balla sul tavolo della Sala dei Ministri

Immagine: National Archives and Records Administration, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

3. La morte del padre ha influenzato il suo punto di vista sull'uguaglianza di genere.

Quando Ford aveva 16 anni, suo padre morì per avvelenamento da monossido di carbonio mentre lavorava all'auto di famiglia nel garage. Non è mai stato confermato se si trattasse di un incidente o di un suicidio. Con la morte del padre, la famiglia perse la maggior parte delle entrate e la madre di Ford dovette iniziare a lavorare come agente immobiliare. La madre di Ford si risposò in seguito con un amico di famiglia e vicino di casa. Fu in parte perché la madre di FordLa madre lavorò per un certo periodo come madre single, tanto che in seguito Ford divenne un forte sostenitore dei diritti delle donne.

4. Si è sposata due volte

Nel 1942, Ford conobbe e sposò William Warren, un alcolizzato e diabetico di salute cagionevole. Secondo quanto riferito, Ford si rese conto che il matrimonio stava fallendo già dopo pochi anni. Poco dopo che Ford decise di divorziare da Warren, questi entrò in coma, così lei visse per due anni nella casa di famiglia di lui per sostenerlo. Dopo la sua guarigione, i due divorziarono.

Poco dopo, Ford incontrò Gerald R. Ford, un avvocato locale. I due si fidanzarono all'inizio del 1948, ma ritardarono il matrimonio per permettere a Gerald di dedicare più tempo alla campagna elettorale per un seggio alla Camera dei Rappresentanti. Si sposarono nell'ottobre del 1948 e rimasero tali per 58 anni, fino alla morte di Gerald Ford.

5. Ha avuto quattro figli

Tra il 1950 e il 1957, Ford ebbe tre figli e una figlia. Poiché Gerald era spesso fuori casa per la campagna elettorale, la maggior parte delle responsabilità genitoriali ricadevano su Ford, che scherzava sul fatto che l'auto di famiglia andava al pronto soccorso così spesso che poteva fare il viaggio da sola.

Betty e Gerald Ford a bordo della limousine presidenziale nel 1974

Credito d'immagine: David Hume Kennerly, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

6. Ha sviluppato una dipendenza da antidolorifici e alcool.

Nel 1964, Ford sviluppa un doloroso nervo schiacciato e un'artrite spinale. In seguito, inizia a soffrire di spasmi muscolari, neuropatia periferica, intorpidimento del lato sinistro del collo e artrite alla spalla e al braccio. Le vengono somministrati farmaci come il Valium, di cui diventa dipendente per quasi 15 anni. Nel 1965, soffre di un grave esaurimento nervoso, e il consumo di pillole e alcolici la porta ad avere una crisi di nervi.ha raggiunto un massimo storico.

In seguito, quando Gerald perse le elezioni del 1976 a favore di Jimmy Carter, la coppia si ritirò in California. Dopo le pressioni della famiglia, nel 1978 la Ford accettò finalmente di entrare in un centro di cura per la sua dipendenza. Dopo il successo del trattamento, nel 1982 fu co-fondatrice del Betty Ford Center per aiutare le persone con dipendenze simili e ne rimase direttrice fino al 2005.

7. È stata una first lady schietta e solidale.

La vita di Ford divenne molto più movimentata dopo l'ottobre 1973, quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise e il presidente Nixon nominò Gerald Ford come suo sostituto, e poi quando il marito divenne presidente dopo le dimissioni di Nixon nel 1974 in seguito al suo coinvolgimento nello scandalo Watergate. Gerald divenne così il primo presidente che non era mai stato eletto vicepresidente o presidente nella storia degli Stati Uniti.

Durante la sua carriera, Ford registrò spesso annunci radiofonici e parlò ai comizi per il marito. Quando Gerald perse contro Carter alle elezioni, fu Betty a pronunciare il discorso di concessione, a causa della laringite del marito negli ultimi giorni della campagna.

Betty Ford incontra gli studenti di danza del May 7th College of Art di Pechino, Cina. 03 dicembre 1975

Immagine: National Archives and Records Administration, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

8. Ha parlato pubblicamente del suo trattamento contro il cancro.

Il 28 settembre 1974, poche settimane dopo il suo insediamento alla Casa Bianca, i medici di Ford eseguirono una mastectomia per rimuovere il suo seno destro canceroso. Seguì poi la chemioterapia. Le mogli dei precedenti presidenti avevano in gran parte nascosto le loro malattie, ma Ford e suo marito decisero di informare l'opinione pubblica. Le donne di tutta la nazione si commossero per l'esempio di Ford e si recarono dai loro medici per gli esami e per la diagnosi.La Ford ha raccontato che in quel momento ha riconosciuto il potenziale della First Lady nel fare una grande differenza per la nazione.

9. Era una sostenitrice della legge Roe vs. Wade.

Pochi giorni dopo essersi trasferita alla Casa Bianca, la Ford sorprese i giornalisti annunciando il suo sostegno a varie posizioni, come Roe vs. Wade e l'emendamento per la parità dei diritti (ERA). Soprannominata "First Mama", Betty Ford divenne nota per la sua schiettezza su temi come il sesso prematrimoniale, la parità di diritti per le donne, l'aborto, il divorzio, la droga e il controllo delle armi. Anche se Gerald Ford temeva che la suaLa nazione ha invece accolto con favore l'apertura della moglie, le cui opinioni forti avrebbero ostacolato la sua popolarità, e in un momento il suo indice di gradimento ha raggiunto il 75%.

In seguito, grazie al suo lavoro presso il Betty Ford Center, ha iniziato a comprendere il legame tra la tossicodipendenza e le persone affette da HIV/AIDS, quindi ha sostenuto i movimenti per i diritti di gay e lesbiche e si è espressa a favore del matrimonio omosessuale.

10. È stata chiamata La rivista TIME Donna dell'anno

Nel 1975, Ford è stato nominato La rivista TIME Nel 1991 è stata insignita della Medaglia presidenziale della libertà dal presidente degli Stati Uniti George H. W. Bush per i suoi sforzi nel promuovere la consapevolezza pubblica e il trattamento delle dipendenze da alcol e droghe. Nel 1999, Ford e suo marito hanno ricevuto la Medaglia d'oro del Congresso. Nel complesso, gli storici oggi considerano Betty Ford tra le first lady statunitensi di maggior impatto e coraggio.storia.