Questo articolo è una trascrizione modificata di The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, disponibile su History Hit TV.

La battaglia di Belleau Wood ebbe luogo nel giugno 1918, durante l'offensiva tedesca di primavera. Il contingente alleato era composto dalla 2ª e dalla 3ª Divisione americane e comprendeva una brigata del Corpo dei Marines.

Una forza di combattimento d'élite

Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti vi dirà che la battaglia di Belleau Wood è stata l'inizio di ciò che il Corpo dei Marines sarebbe diventato. È stata la battaglia che ha definito i Marines come qualcosa di indipendente dall'esercito degli Stati Uniti, come una forza combattente d'élite. Il tipo di spirito combattivo per cui i Marines sono oggi così noti negli Stati Uniti è stato stabilito lì.

Ritirata, diavolo. Siamo appena arrivati!

Al centro della narrazione della battaglia da parte dei Marines c'è una citazione molto famosa. Si racconta che gli americani arrivarono sul campo di battaglia proprio mentre un'unità francese si stava ritirando. Si suppone che un capitano americano di nome Lloyd Williams, del 5° reggimento dei Marines, abbia gridato: "Ritirata, diavolo. Siamo appena arrivati".

Questo racchiude lo spirito combattivo degli americani nel 1918, che agli occhi degli americani mancava del tutto nelle truppe francesi alla loro destra e alla loro sinistra. È importante sottolineare che i soldati francesi non attaccavano con la stessa foga degli americani perché avevano visto il costo umano. E in effetti, i Marines subirono pesanti perdite durante la battaglia. WilliamsIn seguito è stato ferito e poi ucciso dall'esplosione di una granata mentre veniva evacuato.

Non abbiamo modo di sapere se la storia sia vera, ma con i Marines con cui ho lavorato e quelli che ho conosciuto, non voglio dubitarne. È una di quelle storie che voglio credere sia vera, insieme a quella di un sergente dei Marines che si suppone abbia urlato: "Voi figli di puttana volete vivere per sempre".

Queste espressioni catturano l'etica combattiva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, il desiderio di identificarsi come diversi dall'esercito a cui erano subordinati in questa battaglia. Racchiudono completamente lo spirito, lo zeitgeist di un momento.

Eleanor Roosevelt disse dei Marines:

"I Marines sono le persone più maleducate e maleducate della terra, grazie a Dio sono dalla nostra parte".

E questo è certamente ciò che provo per loro.