Il 21 maggio 1471 morì il re Enrico VI d'Inghilterra, che detiene diversi record significativi. È il monarca più giovane ad essere salito al trono d'Inghilterra, diventando re all'età di 9 mesi dopo la morte del padre, Enrico V, nel 1422. Enrico ha poi regnato per 39 anni, che non è un record, ma è un periodo significativo per un monarca medievale. È anche l'unica persona nella storia ad essere stato incoronatoRe d'Inghilterra e Re di Francia in entrambi i Paesi.

Enrico fu anche il primo re dalla Conquista a essere deposto e restaurato, il che significa che è stato necessario inventare una nuova parola per il fenomeno: Readeption. Anche se fu restaurato nel 1470, fu deposto di nuovo nel 1471 da Edoardo IV, e la sua morte segnò la fine della disputa dinastica tra Lancaster e York che costituisce parte delle Guerre delle Rose.

Quindi, come e perché Enrico ha incontrato la sua fine nel 1471?

Un giovane re

Enrico VI divenne re il 1° settembre 1422 in seguito alla morte del padre, Enrico V, per malattia mentre era in campagna in Francia. Enrico VI era nato solo nove mesi prima, il 6 dicembre 1421, nel castello di Windsor. Ci sarebbe stato un lungo periodo di minorità prima che Enrico fosse in grado di governare da solo, e le minoranze sono solitamente problematiche.

Enrico divenne un uomo interessato alla pace, ma in guerra con la Francia. La sua corte si divise tra coloro che erano favorevoli alla pace e coloro che volevano perseguire la politica di guerra di Enrico V. Queste divisioni sarebbero state il precursore delle Guerre delle Rose che divisero l'Inghilterra nella seconda metà del XV secolo.

Disgregazione e deposito

Nel 1450, la cattiva gestione del governo da parte di Enrico stava diventando un problema. Nel 1449, il costo annuale della casa di Enrico era di 24.000 sterline, da 13.000 sterline nel 1433, mentre le sue entrate si erano dimezzate a 5.000 sterline all'anno nel 1449. Enrico era generoso fino all'inverosimile e regalò così tante terre e così tante cariche da impoverire se stesso. La sua corte sviluppò una reputazione di non pagare che rendeva difficile ottenereNel 1452, il parlamento registrò un debito reale di ben 372.000 sterline, pari a circa 170 milioni di sterline al giorno d'oggi.

Raffigurazione di Enrico in trono, dal Talbot Shrewsbury Book, 1444-45

Immagine: British Library, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Nel 1453, mentre si recava a cercare di risolvere una delle faide locali che stavano scoppiando in Inghilterra, Enrico arrivò al castello di caccia reale di Clarendon, nel Wiltshire. Lì ebbe un crollo totale. Non è chiaro cosa affliggesse Enrico: il nonno materno Carlo VI di Francia aveva problemi di salute mentale, ma di solito era maniacale, e a volte credeva di essere fatto di vetro e avrebbe potutoEnrico divenne catatonico: non poteva muoversi, parlare o nutrirsi. Questo esaurimento portò all'offerta del Protettorato a York. Enrico si riprese il giorno di Natale del 1454 e licenziò York, vanificando gran parte del suo lavoro di riequilibrio delle finanze reali.

Ciò intensificò le fazioni alla corte di Enrico e portò alla violenza della prima battaglia di St Albans, il 22 maggio 1455. Nel 1459, dopo la battaglia di Ludford Bridge, York e i suoi alleati furono attaccati, dichiarati traditori in parlamento e privati di tutte le loro terre e titoli. Nel 1460, York tornò dall'esilio e rivendicò la corona di Enrico. L'Atto di Accordo stabilì che Enrico sarebbe rimasto reper il resto della sua vita, ma York e i suoi eredi gli sarebbero succeduti.

York fu ucciso nella battaglia di Wakefield il 30 dicembre 1460 e il figlio maggiore Edoardo accettò la corona quando gli fu offerta il 4 marzo 1461. Enrico fu deposto.

La lettura

Edoardo IV, il primo re yorkista, sembrò abbastanza sicuro per tutti gli anni Sessanta del Quattrocento, ma stava litigando con suo cugino ed ex mentore Richard Neville, conte di Warwick, l'uomo ricordato dalla storia come il Kingmaker. Warwick si ribellò a Edoardo, inizialmente progettando di mettere sul trono il fratello minore di Edoardo, Giorgio, duca di Clarence. Quando questo fallì, Warwick si alleò con Margaretd'Angiò, regina di Enrico VI, per ripristinare la Casa di Lancaster.

Re Edoardo IV, il primo re Yorkista, un feroce guerriero e, con il suo metro e novanta, l'uomo più alto che si sia mai seduto sul trono d'Inghilterra o della Gran Bretagna.

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Quando Warwick sbarcò in Inghilterra dalla Francia, Edoardo fu cacciato in esilio nell'ottobre del 1470, per poi tornare all'inizio del 1471. Warwick fu sconfitto e ucciso nella Battaglia di Barnet del 14 aprile 1471. Nella Battaglia di Tewkesbury del 4 maggio 1471, l'unico figlio di Enrico, Edoardo di Westminster, Principe di Galles, fu ucciso, all'età di 17 anni. Il 21 maggio, Edoardo IV e gli Yorkisti vittoriosi tornarono a Londra. Il giorno seguente, il principe di Westminster fu ucciso.mattina, fu annunciato che Enrico VI era morto durante la notte.

La morte di Enrico VI

Non si sa con esattezza come Enrico VI sia morto, ma per secoli si sono susseguite storie intorno a quella notte di maggio del 1471. Quella più spesso scontata è il resoconto ufficiale che compare in una fonte nota come L'arrivo di re Edoardo IV Scritto da un testimone oculare contemporaneo della campagna elettorale di Edoardo e del suo ritorno al trono nel 1471, riflette la visione yorkista ed è quindi spesso propagandistico.

L'arrivo Enrico morì "di puro dispiacere e di malinconia" alla notizia della morte del figlio, dell'arresto della moglie e del crollo della sua causa. Questa fonte viene solitamente scartata a priori sulla base della sua parzialità e della tempistica conveniente. Tuttavia, va ricordato che Enrico aveva 49 anni e che a quel punto si trovava in cattive condizioni di salute fisica e mentale da almeno diciotto anni. Anche se non può esserescartata a priori, rimane una spiegazione improbabile.

Robert Fabyan, un drappiere londinese, scrisse una cronaca nel 1516 in cui affermava che "della morte di questo principe sono state raccontate diverse storie, ma la fama più comune diceva che era stato infilzato con un pugnale dalle mani del duca di Gloucester". Il duca di Gloucester era Riccardo, il fratello minore di Edoardo IV e il futuro Riccardo III. Come tutte le storie su Riccardo III scritte dopo la sua morte, anche questa è una storia di vita.a Bosworth, questa fonte deve essere trattata con la stessa cautela con cui L'arrivo .

Una fonte più contemporanea è Cronaca di Warkworth che afferma che "la stessa notte in cui re Edoardo giunse a Londra, re Enrico, essendo in prigione nella Torre di Londra, fu messo a morte, il 21 maggio, la notte di martedì, tra le 11 e le 12, essendo presente nella Torre il duca di Gloucester, fratello di re Edoardo, e molti altri".affermano che fu l'assassino di Enrico VI.

Re Riccardo III, dipinto della fine del XVI secolo

Immagine: National Portrait Gallery, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Sebbene sia possibile che Riccardo, sia in qualità di Conestabile d'Inghilterra che di fratello del re, sia stato incaricato di eliminare Enrico, ciò è lungi dall'essere provato. La verità è che non sappiamo cosa sia realmente accaduto nella Torre di Londra la notte del 21 maggio 1471. Se Enrico è stato messo a morte, tuttavia, è stato sicuramente per ordine di Edoardo IV, e se c'è qualcuno che deve assumersi la colpa di un omicidio, è proprio lui.deve essere lui.

La storia di Enrico è quella tragica di un uomo profondamente inadatto al ruolo in cui era nato. Profondamente pio e mecenate dell'istruzione, fondatore tra l'altro dell'Eton College, Enrico era disinteressato alla guerra, ma non riuscì a controllare le fazioni emerse durante la sua minorità, facendo scivolare il regno nell'aspro conflitto noto come Guerre delle due Rose. I LancasterLa dinastia morì con Enrico il 21 maggio 1471.