Am 21. Mai 1471 starb König Heinrich VI. von England. Heinrich hält mehrere bedeutende Rekorde. Er ist der jüngste Monarch, der den englischen Thron bestieg, da er im Alter von 9 Monaten nach dem Tod seines Vaters Heinrich V. im Jahr 1422 König wurde. Heinrich regierte dann 39 Jahre lang, was zwar kein Rekord ist, aber für einen mittelalterlichen Monarchen eine beachtliche Amtszeit darstellt. Er ist auch die einzige Person in der Geschichte, die gekrönt wurdeKönig von England und König von Frankreich in beiden Ländern.

Heinrich war auch der erste König seit der Eroberung, der abgesetzt und wieder eingesetzt wurde, so dass für dieses Phänomen ein neues Wort erfunden werden musste: Wiedereinsetzung. 1470 wurde er zwar wieder eingesetzt, aber 1471 von Edward IV. wieder abgesetzt, und sein Tod markierte das Ende des dynastischen Streits zwischen Lancaster und York, der Teil der Rosenkriege ist.

Wie und warum fand Heinrich also 1471 sein Ende?

Ein junger König

Heinrich VI. wurde am 1. September 1422 König, nachdem sein Vater, Heinrich V., auf einem Frankreichfeldzug an einer Krankheit gestorben war. Heinrich VI. war erst neun Monate zuvor, am 6. Dezember 1421, auf Schloss Windsor geboren worden. Es sollte eine lange Minderheitsphase geben, bevor Heinrich selbst regieren konnte, und Minderheiten waren gewöhnlich problematisch.

Heinrich wuchs zu einem Mann heran, der am Frieden interessiert war, sich aber im Krieg mit Frankreich befand. Sein Hof war gespalten in diejenigen, die den Frieden befürworteten, und diejenigen, die die Kriegspolitik Heinrichs V. fortsetzen wollten. Diese Spaltungen waren der Vorläufer der Rosenkriege, die England in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts spalteten.

Aufschlüsselung und Ablagerung

Um 1450 wurde Heinrichs Misswirtschaft zu einem Problem. 1449 beliefen sich die jährlichen Kosten für Heinrichs Haushalt auf 24.000 Pfund. 1433 waren es noch 13.000 Pfund gewesen, während sich seine Einnahmen bis 1449 auf 5.000 Pfund pro Jahr halbiert hatten. Heinrich war sehr großzügig und verschenkte so viel Land und so viele Ämter, dass er sich selbst arm machte. Sein Hof hatte den Ruf, nicht zu zahlen, so dass es schwer war, an Geld zu kommen.Im Jahr 1452 bezifferte das Parlament die königlichen Schulden auf erstaunliche 372.000 Pfund, was in heutigem Geld etwa 170 Millionen Pfund entspricht.

Darstellung des thronenden Heinrich, aus dem Talbot Shrewsbury Book, 1444-45

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Als Heinrich 1453 auf dem Weg zur Beilegung einer der lokalen Fehden, die in England ausgebrochen waren, im königlichen Jagdschloss Clarendon in Wiltshire eintraf, erlitt er einen völligen Zusammenbruch. Was genau Heinrich befallen hatte, ist unklar. Sein Großvater mütterlicherseits, Karl VI. von Frankreich, hatte psychische Probleme, war aber meist manisch und glaubte manchmal, er sei aus Glas und würdeHenry wurde katatonisch. Er konnte sich weder bewegen noch sprechen oder sich ernähren. Dieser Zusammenbruch führte dazu, dass York das Protektorat angeboten wurde. Henry erholte sich am Weihnachtstag 1454 und entließ York, womit er einen Großteil seiner Arbeit zur Sanierung der königlichen Finanzen zunichte machte.

Dies führte zu einer Verschärfung der Fraktionsfehden am Hofe Heinrichs und zu gewalttätigen Auseinandersetzungen in der Ersten Schlacht von St. Albans am 22. Mai 1455. 1459, nach der Schlacht von Ludford Bridge, wurden York und seine Verbündeten gefangen genommen, im Parlament zu Verrätern erklärt und ihrer Ländereien und Titel beraubt. 1460 kehrte York aus dem Exil zurück und erhob Anspruch auf die Krone Heinrichs. Der Act of Accord legte fest, dass Heinrich König bleiben würdefür den Rest seines Lebens, aber York und seine Erben würden ihm folgen.

York wurde am 30. Dezember 1460 in der Schlacht von Wakefield getötet, und sein ältester Sohn Edward nahm die Krone an, als sie ihm am 4. März 1461 angeboten wurde. Heinrich wurde abgesetzt.

Die Readeption

Edward IV., der erste Yorkisten-König, schien in den 1460er Jahren sicher genug zu sein, aber er zerstritt sich mit seinem Cousin und ehemaligen Mentor Richard Neville, Earl of Warwick, dem Mann, der als Königsmacher in die Geschichte einging. Warwick rebellierte gegen Edward und plante zunächst, Edwards jüngeren Bruder George, Duke of Clarence, auf den Thron zu setzen. Als dies scheiterte, schloss Warwick ein Bündnis mit Margaretvon Anjou, der Königin von Heinrich VI., um das Haus Lancaster wiederherzustellen.

König Edward IV., der erste Yorkisten-König, ein harter Krieger und mit 1,90 m der größte Mann, der jemals auf dem Thron von England oder Großbritannien saß.

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Als Warwick aus Frankreich in England landete, wurde Edward im Oktober 1470 ins Exil getrieben, kehrte aber Anfang 1471 zurück. Warwick wurde in der Schlacht von Barnet am 14. April 1471 besiegt und getötet. In der Schlacht von Tewkesbury am 4. Mai 1471 wurde Heinrichs einziges Kind, Edward of Westminster, Prinz von Wales, im Alter von 17 Jahren getötet. Am 21. Mai kehrten Edward IV. und die siegreichen Yorkisten nach London zurück. Am folgendenAm Morgen wurde bekannt gegeben, dass Heinrich VI. in der Nacht gestorben war.

Der Tod von Heinrich VI.

Wie genau Heinrich VI. zu Tode kam, ist nicht abschließend geklärt, aber seit Jahrhunderten ranken sich Geschichten um jene Nacht im Mai 1471. Die am häufigsten abgelehnte ist die offizielle Darstellung in einer Quelle, die als Die Ankunft von König Edward IV. Geschrieben von einem zeitgenössischen Augenzeugen von Edwards Feldzug und seiner Rückkehr auf den Thron im Jahr 1471, spiegelt es die Sichtweise der Yorkisten wider und ist daher häufig propagandistisch.

Die Ankunft heißt es, Heinrich sei "vor lauter Unmut und Melancholie" über den Tod seines Sohnes, die Verhaftung seiner Frau und den Zusammenbruch seiner Sache gestorben. Diese Quelle wird in der Regel aufgrund ihrer Voreingenommenheit und des günstigen Zeitpunkts verworfen. Es sollte jedoch bedacht werden, dass Heinrich 49 Jahre alt war und sich zu diesem Zeitpunkt bereits seit mindestens achtzehn Jahren in einem schlechten geistigen und körperlichen Zustand befand. Zwar kann es nicht seinaus der Hand zu geben, bleibt sie eine unwahrscheinliche Erklärung.

Robert Fabyan, ein Londoner Tuchhändler, schrieb 1516 eine Chronik, in der es hieß, dass "über den Tod dieses Prinzen verschiedene Geschichten erzählt wurden, aber die am weitesten verbreitete besagt, dass er durch die Hand des Herzogs von Gloucester mit einem Dolch erstochen wurde". Der Herzog von Gloucester war Richard, der jüngste Bruder von Edward IV. und der spätere Richard III. Wie bei allen Geschichten über Richard III, die nach seinem Tod geschrieben wurdenin Bosworth muss diese Quelle mit ebenso viel Vorsicht behandelt werden wie Die Ankunft .

Eine aktuellere Quelle ist Warkworths Chronik Dort heißt es: "In derselben Nacht, in der König Edward nach London kam, wurde König Heinrich, der sich im Tower von London im Gefängnis befand, am 21. Mai, einem Dienstagabend zwischen 11 und 12 Uhr, hingerichtet, wobei sich der Herzog von Gloucester, der Bruder von König Edward, und viele andere im Tower aufhielten".behaupten, dass er der Mörder von Heinrich VI. war.

König Richard III., Gemälde aus dem späten 16.

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Es ist zwar möglich, dass Richard, sowohl als Constable von England als auch als Bruder des Königs, mit der Beseitigung von Henry beauftragt wurde, doch ist dies keineswegs bewiesen. In Wahrheit wissen wir einfach nicht, was in der Nacht des 21. Mai 1471 im Tower von London wirklich geschah. Wenn Henry jedoch getötet wurde, geschah dies sicherlich auf Befehl von Edward IV.muss er sein.

Heinrichs Geschichte ist die tragische Geschichte eines Mannes, der für die Rolle, in die er hineingeboren wurde, denkbar ungeeignet war. Er war sehr fromm und ein Mäzen, der unter anderem das Eton College gründete. Heinrich war am Krieg desinteressiert, schaffte es aber nicht, die während seiner Minderjährigkeit entstandenen Fraktionen unter Kontrolle zu bringen, was schließlich dazu führte, dass das Königreich in den erbitterten Konflikt, der als Rosenkriege bekannt wurde, abrutschte. Die LancastrianerDie Dynastie starb mit Heinrich am 21. Mai 1471.