21 maja 1471 r. zmarł król Anglii Henryk VI. Henryk posiada kilka znaczących rekordów. Jest najmłodszym monarchą, który wstąpił na tron Anglii, został królem w wieku 9 miesięcy po śmierci swojego ojca, Henryka V, w 1422 r. Henryk rządził następnie przez 39 lat, co nie jest rekordem, ale jest znaczącą kadencją dla średniowiecznego monarchy. Jest również jedyną osobą w historii, która została koronowanaKról Anglii i król Francji w obu krajach.

Henryk był również pierwszym królem od czasów Podboju, który został obalony i przywrócony, co oznacza, że na to zjawisko trzeba było wymyślić nowe słowo: Readeption. Chociaż został przywrócony w 1470 r., został ponownie obalony w 1471 r. przez Edwarda IV, a jego śmierć oznaczała koniec sporu dynastycznego między Lancasterami i Yorkami, który stanowi część Wojny Róż.

Jak więc i dlaczego Henryk spotkał swój koniec w 1471 roku?

Młody król

Henryk VI został królem 1 września 1422 r. po śmierci swojego ojca, Henryka V, na skutek choroby podczas kampanii we Francji. Henryk VI urodził się zaledwie dziewięć miesięcy wcześniej, 6 grudnia 1421 r. na zamku Windsor. Miał nastąpić długi okres mniejszości, zanim Henryk będzie mógł rządzić samodzielnie, a mniejszości były zwykle problematyczne.

Henryk wyrósł na człowieka zainteresowanego pokojem, ale będącego w stanie wojny z Francją. Jego dwór podzielił się na zwolenników pokoju i tych, którzy chcieli kontynuować politykę wojenną Henryka V. Te podziały były zapowiedzią Wojen Róż, które podzieliły Anglię w drugiej połowie XV wieku.

Rozbicie i osadzanie

Do 1450 r. złe zarządzanie rządem przez Henryka stawało się problemem. W 1449 r. roczny koszt utrzymania gospodarstwa domowego Henryka wynosił 24 tys. funtów. Wzrósł on z 13 tys. funtów w 1433 r., podczas gdy jego dochody spadły o połowę do 5 tys. funtów rocznie w 1449 r. Henryk był hojny aż do przesady i rozdał tyle ziemi i tyle urzędów, że sam stał się biedny. Jego dwór zyskał reputację niepłacącego, co utrudniało uzyskaniedostarczonych towarów. W 1452 roku parlament odnotował królewskie długi na zadziwiającą kwotę 372 tysięcy funtów, co w przeliczeniu na dzisiejsze pieniądze równa się około 170 milionom funtów.

Przedstawienie Henryka w intronizacji, z księgi Talbota Shrewsbury, 1444-45

Image Credit: British Library, Public domain, via Wikimedia Commons

W 1453 roku, będąc w drodze, aby spróbować rozwiązać jeden z lokalnych waśni, które wybuchały w Anglii, Henryk przybył do królewskiego zamku myśliwskiego w Clarendon w Wiltshire.Tam, miał kompletne załamanie.Dokładnie to, co dotknęło Henryka jest niejasne.Jego dziadek macierzysty Karol VI z Francji miał problemy ze zdrowiem psychicznym, ale był zwykle maniakalny, a czasami wierzył, że jest ze szkła i będzieHenryk popadł w katatonię. Nie mógł się poruszać, mówić ani karmić. To załamanie doprowadziło do tego, że Yorkowi zaproponowano protektorat. Henryk wyzdrowiał w Boże Narodzenie 1454 r. i zdymisjonował Yorka, niwecząc tym samym jego pracę nad przywróceniem równowagi w królewskich finansach.

To nasiliło waśnie frakcyjne na dworze Henryka i doprowadziło do przemocy w pierwszej bitwie pod St Albans 22 maja 1455 r. W 1459 r., po bitwie pod Ludford Bridge, York i jego sojusznicy zostali pojmani, uznani w parlamencie za zdrajców i pozbawieni wszystkich swoich ziem i tytułów. W 1460 r. York powrócił z wygnania i zażądał korony Henryka. Akt porozumienia ustalił, że Henryk pozostanie królemdo końca życia, ale York i jego spadkobiercy mieli go zastąpić.

York zginął w bitwie pod Wakefield 30 grudnia 1460 r., a jego najstarszy syn Edward przyjął koronę, gdy zaoferowano mu ją 4 marca 1461 r. Henryk został obalony.

Readeption

Edward IV, pierwszy król z rodu Yorków, wydawał się wystarczająco bezpieczny w latach 60. XIV w., ale zaczął popadać w konflikt ze swoim kuzynem i dawnym mentorem Richardem Neville'em, hrabią Warwickiem, człowiekiem zapamiętanym przez historię jako Kingmaker. Warwick zbuntował się przeciwko Edwardowi, początkowo planując osadzenie na tronie młodszego brata Edwarda, Jerzego, księcia Clarence'a. Gdy to się nie udało, Warwick zawarł sojusz z MałgorzatąAnjou, królowej Henryka VI, aby przywrócić dom Lancasterów.

Król Edward IV, pierwszy król Yorkistów, zaciekły wojownik i, przy wzroście 6'4″, najwyższy człowiek, jaki kiedykolwiek zasiadł na tronie Anglii lub Wielkiej Brytanii.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Gdy Warwick wylądował w Anglii z Francji, Edward został wygnany w październiku 1470 r., by powrócić dopiero na początku 1471 r. Warwick został pokonany i zabity w bitwie pod Barnet 14 kwietnia 1471 r. W bitwie pod Tewkesbury 4 maja 1471 r. zginęło jedyne dziecko Henryka, Edward z Westminsteru, książę Walii, w wieku 17 lat.21 maja Edward IV i zwycięscy Yorkiści powrócili do Londynu.Następrano ogłoszono, że Henryk VI zmarł w nocy.

Śmierć Henryka VI

Nie wiadomo dokładnie, jak zginął Henryk VI, ale opowieści o tej majowej nocy 1471 roku krążyły przez wieki. Najczęściej dyskutowana jest oficjalna relacja, która pojawia się w źródle znanym jako Przybycie króla Edwarda IV Napisana przez współczesnego naocznego świadka kampanii i powrotu Edwarda na tron w 1471 roku, odzwierciedla poglądy Yorkistów i dlatego jest często propagandowa.

The Arrivall podaje, że Henryk zmarł "z czystego niezadowolenia i melancholii" na wieść o śmierci syna, aresztowaniu żony i upadku jego sprawy. To źródło jest zwykle odrzucane z ręki na podstawie jego stronniczości i dogodnego terminu. Należy jednak pamiętać, że Henryk miał 49 lat i był w słabym zdrowiu psychicznym i fizycznym przez co najmniej osiemnaście lat do tego momentu. Chociaż nie może byćodrzucony z ręki, pozostaje mało prawdopodobnym wyjaśnieniem.

Robert Fabyan, londyński sukiennik, napisał w 1516 r. kronikę, w której twierdził, że "o śmierci tego księcia opowiadano różne historie, ale najczęstszą z nich było to, że został on przebity sztyletem z rąk księcia Glouceter". Księciem Gloucester był Ryszard, najmłodszy brat Edwarda IV, a przyszły Ryszard III. Jak w przypadku wszystkich historii o Ryszardzie III napisanych po jego śmierciw Bosworth, to źródło należy traktować z taką samą ostrożnością jak The Arrivall .

Bardziej współczesne źródło to. Kronika Warkwortha , który stwierdza, że "tej samej nocy, że król Edward przybył do Londynu, król Henryk, będąc wewnątrz w więzieniu w Tower of London, został umieszczony na śmierć, 21 dzień maja, w nocy z wtorku na środę, między 11 i 12 zegara, będąc wtedy w Tower książę Gloucester, brat króla Edwarda, i wiele innych." To jest to odniesienie do Ryszarda jest w Tower podczas tej nocy, że został użyty dotwierdzą, że był on zabójcą Henryka VI.

Król Ryszard III, obraz z końca XVI w.

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Choć możliwe jest, że Ryszard, zarówno jako Konstabl Anglii, jak i brat króla, mógł mieć za zadanie pozbycie się Henryka, nie jest to bynajmniej udowodnione. Prawda jest taka, że po prostu nie wiemy, co tak naprawdę wydarzyło się w Tower of London w nocy 21 maja 1471 r. Jeśli jednak Henryk został uśmiercony, to z pewnością na rozkaz Edwarda IV, a jeśli ktoś ma wziąć winę za morderstwo, to właśnie onto musi być on.

Historia Henryka to tragiczna historia człowieka głęboko nieprzystosowanego do roli, w której się urodził. Głęboko pobożny i mecenas nauki, który założył m.in. Eton College, Henryk nie interesował się wojną, ale nie zdołał zapanować nad frakcjami, które pojawiły się podczas jego małoletniości, co ostatecznie spowodowało, że królestwo pogrążyło się w gorzkim konflikcie znanym jako Wojna Róż. Lancasterzydynastia zmarła wraz z Henrykiem 21 maja 1471 roku.