Archeologiczne dowody potwierdzają, że miasto Rzym rozpoczęło się jako zbiór chat z epoki kamiennej na wzgórzu, które później nazwano Palatynem. Garnki odkryte w tym samym miejscu datowane są na około 750 r. p.n.e., czyli czas zwyczajowo kojarzony (zarówno przez greckie, jak i łacińskie pisma) z początkami cywilizacji rzymskiej.

Korzyści geograficzne

Zdaniem ekspertów rozwój Rzymu zawdzięcza w dużej mierze swojemu położeniu geograficznemu. Spośród trzech półwyspów śródziemnomorskich Italia rozciąga się najdalej w głąb morza i to w prosty, spójny sposób. Ta cecha, w połączeniu z centralnym położeniem i bliskością żyznej doliny Padu, sprawiła, że Rzym sprzyjał przepływowi handlu i kultury.

Małżeństwo mitu i faktu

Założenie Rzymu jest owiane mitem. Pisma greckie i łacińskie podają różne relacje, które się przeplatają, ale obie podają datę około 754 - 748 r. p.n.e. Obydwie przypisują też mitycznej postaci i pierwszemu królowi Rzymu, Romulusowi, bycie pierwotnym założycielem ówczesnej wioski i pochodzenie jej nazwy.

To rzymski historyk Tytus Liwiusz, powszechnie znany jako Liwiusz (ok. 59 r. p.n.e.-39 r. n.e.) napisał 142-księczną historię Rzymu pt. Od założenia miasta, zaczynając od upadku Troi w około 1184 BC.

W swojej historii Liwiusz wymienia cechy geograficzne, które sprawiły, że położenie Rzymu tak bardzo przyczyniło się do jego sukcesu, takie jak bliskość morza, położenie nad rzeką Tyber (przejezdną w pobliżu Rzymu), bliskość wzgórz takich jak Palatyn oraz to, że znajdował się on na skrzyżowaniu dwóch już istniejących dróg.

Nie bez powodu bogowie i ludzie wybrali to miejsce, aby zbudować nasze miasto: te wzgórza z ich czystym powietrzem; ta wygodna rzeka, przez którą uprawy mogą być spławiane z wnętrza i zagraniczne towary przyniesione; morze poręczne dla naszych potrzeb, ale wystarczająco daleko, aby chronić nas przed obcymi flotami; nasza sytuacja w samym centrum Włoch. Wszystkie te zalety kształtują ten najbardziej uprzywilejowany zw miasto przeznaczone do chwały.

-Livy, Historia rzymska (V.54.4)

Urbanizacja" Rzymu

Mała łacińska wioska, jaką był Rzym, została zurbanizowana przez kontakt z Etruskami, ludem o nieznanym pochodzeniu, który zajmował i podbijał dużą część Półwyspu Apenińskiego w latach poprzedzających narodziny Rzymu. Urbanizacja obejmowała rozwój i wykorzystanie technik takich jak osuszanie i brukowanie bagien (które później stały się Forum) oraz metody budowania z kamienia, co zaowocowałomury obronne, place publiczne i świątynie ozdobione posągami.

Rzym staje się państwem

XVI-wieczne przedstawienie Serwiusza Tulliusza autorstwa Guillaume Rouille.

To właśnie etruskiemu królowi Rzymu, Serwiuszowi Tulliuszowi - synowi niewolnicy - wybitni historycy tamtych czasów (Liwiusz, Dionizjusz z Halikarnasu) przypisują uformowanie Rzymu w państwo. W przypadku starożytnego Rzymu słowo "państwo" odnosi się do istnienia ram administracyjnych oraz instytucji społecznych i politycznych.

Niektórzy uważają pojawienie się tych instytucji i struktur biurokratycznych za bardziej znaczące niż początki cywilizacji miejskiej dla rozwoju Rzymu w wielkie mocarstwo.