Τα αρχαιολογικά στοιχεία έχουν επιβεβαιώσει ότι η πόλη της Ρώμης ξεκίνησε ως μια συλλογή από καλύβες της λίθινης εποχής σε αυτό που αργότερα ονομάστηκε Παλατίνος λόφος. Τα κεραμικά που ανακαλύφθηκαν στην ίδια τοποθεσία χρονολογούνται γύρω στο 750 π.Χ., μια εποχή που συνήθως συνδέεται (τόσο από τα ελληνικά όσο και από τα λατινικά συγγράμματα) με τις απαρχές του πολιτισμού της Ρώμης.

Γεωγραφικά πλεονεκτήματα

Σύμφωνα με τους ειδικούς, η ανάπτυξη της Ρώμης οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη γεωγραφική της θέση. Από τις τρεις χερσονήσους της Μεσογείου, η Ιταλία εκτείνεται περισσότερο στη θάλασσα και μάλιστα με ευθύγραμμο και συνεκτικό τρόπο. Αυτό το χαρακτηριστικό, σε συνδυασμό με την κεντρική της θέση και την εγγύτητά της στην εύφορη κοιλάδα του Πόου, έκανε τη Ρώμη ευνοϊκή για τη ροή του εμπορίου και του πολιτισμού.

Ένας γάμος μύθου και γεγονότων

Η ίδρυση της Ρώμης περιβάλλεται από μύθους. Τα ελληνικά και τα λατινικά κείμενα αφηγούνται διαφορετικές ιστορίες, οι οποίες διαπλέκονται, αλλά και οι δύο τοποθετούν την ημερομηνία γύρω στο 754 - 748 π.Χ. Επίσης, και οι δύο θεωρούν τη μυθική μορφή και πρώτο βασιλιά της Ρώμης, τον Ρωμύλο, ως τον αρχικό ιδρυτή της τότε πόλης και την προέλευση του ονόματός της.

Ο Ρωμαίος ιστορικός Τίτος Λίβιος, κοινώς γνωστός ως Λίβιος (περίπου 59 π.Χ. - 39 μ.Χ.) έγραψε μια ιστορία της Ρώμης σε 142 βιβλία, με τίτλο Από την ίδρυση της πόλης, αρχής γενομένης από την πτώση της Τροίας το 1184 π.Χ. περίπου.

Στην ιστορία του ο Λίβιος αναφέρει τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά που έκαναν τη θέση της Ρώμης τόσο καθοριστική για την επιτυχία της, όπως η εγγύτητα στη θάλασσα, η θέση της στον ποταμό Τίβερη (ο οποίος ήταν βατός κοντά στη Ρώμη), η γειτνίαση με λόφους όπως ο Παλατίνος και το γεγονός ότι βρισκόταν στη διασταύρωση δύο ήδη υπαρχόντων δρόμων.

Δεν είναι χωρίς λόγο που οι θεοί και οι άνθρωποι επέλεξαν αυτό το μέρος για να χτίσουμε την πόλη μας: αυτοί οι λόφοι με τον καθαρό αέρα τους, αυτός ο βολικός ποταμός μέσω του οποίου μπορούν να κατεβούν οι σοδειές από το εσωτερικό και να έρθουν ξένα εμπορεύματα, μια θάλασσα βολική για τις ανάγκες μας, αλλά αρκετά μακριά για να μας προστατεύει από ξένους στόλους, η θέση μας στο κέντρο της Ιταλίας.σε μια πόλη προορισμένη για δόξα.

-Livy, Ρωμαϊκή Ιστορία (V.54.4)

Η "αστικοποίηση" της Ρώμης

Το μικρό λατινικό χωριό που ήταν η Ρώμη αστικοποιήθηκε από την επαφή με τους Ετρούσκους, έναν λαό άγνωστης καταγωγής, οι οποίοι κατέλαβαν και κατέκτησαν μεγάλο μέρος της ιταλικής χερσονήσου κατά τα χρόνια που προηγήθηκαν της γέννησης της Ρώμης. Η αστικοποίησή της περιελάμβανε την ανάπτυξη και τη χρήση τεχνικών όπως η αποξήρανση και η πλακόστρωση ελώδους εδάφους (που αργότερα έγινε η Αγορά) και οι μέθοδοι πέτρινης οικοδόμησης με αποτέλεσμα τηναμυντικά τείχη, δημόσιες πλατείες και ναούς στολισμένους με αγάλματα.

Η Ρώμη γίνεται κράτος

Αναπαράσταση του Servius Tullius του 16ου αιώνα από τον Guillaume Rouille.

Είναι ένας Ετρούσκος βασιλιάς της Ρώμης, ο Servius Tullius - γιος ενός σκλάβου - που πιστώνεται από τους εξέχοντες ιστορικούς της εποχής (Λίβιος, Διονύσιος της Αλικαρνασσού) τη διαμόρφωση της Ρώμης σε κράτος. Στην περίπτωση της Αρχαίας Ρώμης, η λέξη "κράτος" αναφέρεται στην ύπαρξη ενός διοικητικού πλαισίου καθώς και κοινωνικών και πολιτικών θεσμών.

Ορισμένοι θεωρούν την εμφάνιση αυτών των θεσμών και γραφειοκρατικών δομών σημαντικότερη από τις απαρχές του αστικού πολιτισμού για την εξέλιξη της Ρώμης σε μεγάλη δύναμη.