Arheološki dokazi potvrdili su da je grad Rim započeo kao zbirka koliba iz kamenog doba na onome što je kasnije nazvano Palatin. Keramika otkrivena na istom mjestu datira oko 750. godine prije Krista, vremena koje se (i grčki i latinski spisi) obično povezuju s počecima civilizacije Rima.

Zemljopisne prednosti

Prema stručnjacima, razvoj Rima uvelike duguje njegovom zemljopisnom položaju. Od tri sredozemna poluotoka, Italija se proteže najdublje u more i to ravno, dosljedno. Ova značajka, zajedno s njegovim središnjim položajem i blizinom plodne doline Po, učinila je Rim pogodnim za protok trgovine i kulture.

Brak mita i činjenice

Osnivanje Rima je obavijen mitom. Grčki i latinski spisi govore o različitim izvještajima, koji se isprepliću, ali oba stavljaju datum oko 754. – 748. pr. Obojica također pripisuju mitskoj ličnosti i prvom kralju Rima, Romulusu, izvornog utemeljitelja tadašnjeg sela i porijeklo njegovog imena.

Bio je to rimski povjesničar Titus Livije, obično poznat kao Livije ( c. 59. prije Krista – 39. poslije Krista) koji je napisao povijest Rima od 142 knjige, pod naslovom Od osnutka grada, počevši s padom Troje uoko 1184. pr. Kr.

U svojoj povijesti Livije spominje geografske značajke koje su položaj Rima učinile toliko ključnim za njegov uspjeh, kao što su blizina mora, njegov položaj na rijeci Tiber (prohodna u blizini Rima), blizina brda kao što je Palatin i da se nalazio na raskrižju dviju već postojećih cesta.

Bogovi i ljudi nisu bez dobrog razloga odabrali ovo mjesto za izgradnju našeg grada: ova brda sa svojim čistim zrakom; ovu zgodnu rijeku kojom se mogu dovoziti usjevi iz unutrašnjosti i dovoziti strana roba; more pogodno za naše potrebe, ali dovoljno daleko da nas čuva od stranih flota; naša situacija u samom središtu Italije. Sve ove prednosti oblikuju ovo najomiljenije mjesto u grad predodređen za slavu.

—Livije, Rimska povijest (V.54.4)

'Urbanizacija' Rima

Malo latinsko selo koje je bio Rim urbanizirano je kontaktom s Etruščanima, narodom nepoznatog podrijetla, koji je okupirao i osvojio velik dio talijanskog poluotoka u godinama prije rođenja Rima. Njegova urbanizacija uključivala je razvoj i korištenje tehnika kao što su isušivanje i popločavanje močvare (koja je kasnije postala Forum) i metode gradnje kamena što je rezultiralo obrambenim zidovima, javnim trgovima i hramovima ukrašenim kipovima.

Rim postaje država

Prikaz Servija Tulija iz 16. stoljećaGuillaume Rouille.

Ugledni povjesničari tog vremena (Livije, Dionizije iz Halikarnasa) zaslužan je za formiranje Rima u država. U slučaju starog Rima, riječ 'država' odnosi se na postojanje administrativnog okvira plus društvene i političke institucije.

Neki smatraju da je pojava ovih institucija i birokratskih struktura značajnija od početaka urbane civilizacije za razvoj Rima u veliku silu.