Dovezile arheologice au confirmat faptul că orașul Roma a început ca o colecție de colibe din epoca de piatră pe ceea ce mai târziu a fost numit Colina Palatină. Ceramica descoperită în același loc a fost datată în jurul anului 750 î.Hr., o perioadă asociată în mod obișnuit (atât în scrierile grecești, cât și în cele latine) cu începuturile civilizației Romei.

Avantaje geografice

Potrivit experților, dezvoltarea Romei se datorează în mare măsură poziției sale geografice. Dintre cele trei peninsule mediteraneene, Italia se întinde cel mai mult spre mare și într-un mod drept și consistent. Această caracteristică, împreună cu poziția sa centrală și apropierea de valea fertilă a Po, a făcut ca Roma să fie favorabilă fluxului comercial și cultural.

O îmbinare de mit și realitate

Fondarea Romei este învăluită în mituri. Scrierile grecești și cele latine relatează relatări diferite, care se întrepătrund, dar ambele plasează data în jurul anilor 754 - 748 î.Hr. De asemenea, ambele atribuie personajului mitic și primului rege al Romei, Romulus, ca fiind fondatorul inițial al satului de atunci și originea numelui său.

Istoricul roman Titus Livius, cunoscut sub numele de Liviu (c. 59 î.Hr. - 39 d.Hr.) a fost cel care a scris o istorie a Romei în 142 de cărți, intitulată De la înființarea orașului, începând cu căderea Troiei în jurul anului 1184 î.Hr.

În istoria sa, Liviu menționează caracteristicile geografice care au făcut ca locația Romei să fie atât de importantă pentru succesul său, cum ar fi apropierea de mare, poziția sa pe râul Tibru (care era trecător în apropierea Romei), apropierea de dealuri precum Palatinul și faptul că era situată la intersecția a două drumuri deja existente.

Nu degeaba zeii și oamenii au ales acest loc pentru a ne construi orașul: aceste dealuri cu aerul lor curat; acest râu convenabil prin care se pot coborî recoltele din interior și se pot aduce mărfuri străine; o mare la îndemână pentru nevoile noastre, dar suficient de departe pentru a ne feri de flotele străine; situația noastră în chiar centrul Italiei. Toate aceste avantaje dau forma acestui oraș cel mai favorizat dintresituri într-un oraș destinat gloriei.

-Livy, Istoria romană (V.54.4)

"Urbanizarea" Romei

Micul sat latin care a fost Roma a fost urbanizat prin contactul cu etruscii, un popor de origine necunoscută, care a ocupat și cucerit o mare parte a peninsulei italiene în anii care au precedat nașterea Romei. Urbanizarea sa a inclus dezvoltarea și utilizarea unor tehnici precum drenarea și pavarea terenurilor mlăștinoase (care au devenit mai târziu Forumul) și metode de construcție în piatră, ceea ce a dus laziduri de apărare, piețe publice și temple împodobite cu statui.

Roma devine un stat

Reprezentare din secolul al XVI-lea a lui Servius Tullius de Guillaume Rouille.

Un rege etrusc al Romei, Servius Tullius - fiul unui sclav - este cel căruia istoricii de marcă ai vremii (Liviu, Dionisie de Halicarnas) îi atribuie formarea Romei ca stat. În cazul Romei antice, cuvântul "stat" se referă la existența unui cadru administrativ și a unor instituții sociale și politice.

Unii consideră că apariția acestor instituții și structuri birocratice este mai importantă decât începuturile civilizației urbane pentru dezvoltarea Romei ca mare putere.