Renumit ca "părintele olarilor englezi", Josiah Wedgwood a transformat olăritul englez de la un meșteșug artizanal la o formă de artă prestigioasă, susținând o afacere internațională.

A fost un pionier al marketingului modern, un proeminent aboliționist și bunicul lui Darwin. Iată povestea succesului remarcabil al lui Wedgwood.

Experiment și inovare

Josiah Wedgwood s-a născut în 1730 într-o familie de olari din Staffordshire. Erau englezi dizidenți, iar bunicul lui Josiah a fost un ministru unitarian activ. La vârsta de nouă ani, tatăl lui Josiah a murit, ceea ce l-a obligat pe acesta să înceapă să lucreze ca aruncător, lucrând cu argila pe un disc de filare. În curând a lucrat ca ucenic pentru fratele său mai mare, Thomas Wedgwood IV.

Cu toate acestea, un atac violent de variolă l-a lăsat cu genunchiul drept foarte slăbit, fiind aproape imposibil de a acționa pedala de la roata olarului. După ani de disconfort, în cele din urmă i-a fost amputat piciorul în 1768, la vârsta de 38 de ani. Prin urmare, încă de la o vârstă fragedă, s-a dedat la experimente privind proiectarea și dezvoltarea ceramicii.

Afacerea familiei sale producea ceramică ieftină și de proastă calitate, neagră și pestriță. Josiah era hotărât să facă mai bine.

Până în 1750, existau aproximativ 130 de olării în North Staffordshire, care produceau mai ales obiecte cu smalț negru și roșu. Inovația lui Wedgwood a constat în transformarea corpului stângaci al ceramicii de lut într-un produs elegant, potrivit pentru societatea de elită. Trebuie să fi simțit un sentiment imens de realizare atunci când a scris în cartea sa de experimente: "A Good wt. [white] Glaze".

Serviciu de ceai și cafea Wedgwood din 1765, cremosul Wedgwood a fost extrem de popular ca echivalent mai ieftin al porțelanului. Sursa imaginii: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Exuberanța și splendoarea rococo și barocului deveniseră de prost gust, iar complexitatea chinezăriei părea depășită. Gusturile neo-clasice la modă cereau puritatea și simplitatea antichității - smalțul alb al lui Wedgwood se potrivea perfect.

El i-a scris fratelui său în 1765,

"Am început un curs de experimente pentru un corp alb & glazură care promite bine până acum".

În 1762, Josiah l-a întâlnit pe Thomas Bentley, un comerciant din Liverpool, care i-a devenit prieten pe viață. Călătoriile îndelungate ale lui Bentley în Europa, în care a dobândit cunoștințe despre arta clasică și renascentistă, vor influența modelele lui Wedgwood și îi vor permite acestuia să capteze stilul neoclasic.

Marele său succes a venit mai târziu, în 1765, când regina Charlotte a comandat "Un set complet de lucruri pentru ceai" - inclusiv o duzină de cești pentru cafea, șase coșuri de fructe și suporturi, șase vase pentru păstrarea pepenilor și șase sfeșnice de mână.

Hotărât să profite la maximum de această legătură regală, a obținut permisiunea de a se autointitula "olar al Majestății Sale" și de a numi această faianță crem "Queen's Ware".

Piesele Wedgwood au devenit la modă, cu comenzi din întreaga lume. Împărăteasa Ecaterina cea Mare a Rusiei a cerut un serviciu de Queen's Ware, primind 952 de piese în 1774.

De atunci, modelele Wedgwood au păstrat un loc în casele regale - au împodobit mesele de banchet la încoronarea reginei Elisabeta a II-a în 1953, iar Casa Albă a comandat un serviciu de cină de 1.282 de piese în timpul mandatului președintelui Roosevelt.

Jasperware

În jurul anului 1771, Wedgwood a început să experimenteze cu Jasperware, un tip de ceramică care avea un finisaj "biscuit" - mat și neetanș. Corpul vasului copt era alb în mod natural, dar putea fi colorat cu oxizi metalici - oxid de crom pentru verde salvie, oxid de cobalt pentru albastru, oxid de mangan pentru liliac și sare de antimoniu pentru galben.

Albastrul său palid a fost atât de popular încât a devenit cunoscut sub numele de "Albastru Wedgwood".

Încercări de colorare a vaselor de iasper, cu numere de referință din cartea de experimente a lui Wedgwood, 1773-1776.

Decorațiile în relief erau aplicate în culori contrastante, de obicei alb. Aceste reliefuri erau produse în matrițe și aplicate sub formă de crenguțe, care erau forme joase în relief realizate separat și aplicate pe ea înainte de ardere.

Designul acestor reliefuri a fost inspirat din arta clasică, popularizată de săpăturile recente din Italia - Pompei a fost redescoperit de un inginer topograf în 1748. Cu toate acestea, gusturile contemporane au considerat că unele figuri goale erau "prea calde", iar senzualitatea zeilor greci era prea ușor de observat. Ca întotdeauna, Wedgwood a răspuns rapid la cererile clienților săi, furnizând îmbrăcăminte sau frunze de smochin pentru a satisfacesensibilități.

Vaza Portland

Una dintre marile surse de inspirație pentru lucrările lui Wedgwood a fost colecția lui Sir William Hamilton. Hamilton, a cărui soție a fost amanta lui Nelson, a fost ambasador britanic în Regatul Neapolelor din 1764 până în 1800. A devenit o figură importantă pentru vizitatorii britanici în Italia și a adăpostit o colecție impresionantă de antichități - inclusiv vasul Portland, un vas roman din sticlă cameo.

Hamilton a împrumutat această vază lui Wedgwood în 1784, după ce un coleg sculptor a descris-o ca fiind

"cea mai bună producție de artă care a fost adusă în Anglia și pare a fi chiar apogeul perfecțiunii la care vă străduiți".

Vaza romană originală pe care Wedgwood a petrecut patru ani încercând să o reproducă. Sursa imaginilor: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood a petrecut patru ani de încercări minuțioase încercând să reproducă vaza în jaspier negru și alb. Numeroasele sale încercări (expuse la V&A) au suferit de crăpături și bășici, iar reliefurile cu crenguțe s-au desprins în timpul arderii.

În cele din urmă, în 1790, vasul Portland a fost recreat în gresie de Wedgwood - probabil piesa sa de rezistență. Când a fost expus la British Museum, mai târziu în acel an, la prima expoziție au fost puse în vânzare 1.900 de bilete, care s-au epuizat imediat.

Inventatorul marketingului modern

Salonul de prezentare al lui Wedgwood din Londra din 1809, situat în St James' Square.

Utilizând cerințele revoluției consumatorului și creșterea clasei de mijloc, a inventat o multitudine de tehnici de vânzare inteligente: garanții de rambursare a banilor, corespondență directă, vânzători ambulanți, autoservire, livrare gratuită, cataloage ilustrate și cumpără unul, primește unul gratuit.

S-a avut mare grijă la orele de deschidere, iar produsele noi au fost reținute pentru a crește cererea.

Depozitele sale din Londra au devenit cele mai la modă locuri de întâlnire. În curând, au fost înființate săli de expoziție în Bath, Liverpool și Dublin. Toate produsele erau fabricate în domeniul și fabrica construite la comandă în Staffordshire, numită Etruria, după districtul italian renumit pentru măiestrie.

Un proeminent aboliționist

Wedgwood a fost un proeminent aboliționist al sclaviei, în urma unei prietenii cu militantul Thomas Clarkson. El a produs în serie un medalion cu sclavi care susținea Societatea pentru abolirea comerțului cu sclavi, care a devenit una dintre cele mai faimoase imagini asociate cu campaniile de abolire.

Thomas Clarkson a descris succesul medalionului:

"doamnele le purtau în brățări, iar altele le aveau montate în mod ornamental ca agrafe pentru păr. În cele din urmă, gustul de a le purta a devenit general și astfel moda, care de obicei se limitează la lucruri fără valoare, a fost văzută pentru o dată în funcția onorabilă de a promova cauza dreptății, umanității și libertății.

Medalionul lui Wedgwood scria "Nu sunt eu un bărbat și un frate?" Sursa imaginii: Daderot / CC0.

O familie de inovatori

Wedgwood a fost un bun prieten al medicului, botanistului și poetului Erasmus Darwin. La moartea partenerului său de afaceri, Thomas Bentley, Wedgwood l-a rugat pe Darwin să îl ajute la administrarea afacerii. Un rezultat al acestei strânse asocieri a fost căsătoria copiilor lor: Robert Darwin s-a căsătorit cu Susannah Wedgwood.

Unul dintre copiii lor - nepotul lui Josiah - a fost Charles Darwin, cel care a propus prima teorie a evoluției prin selecție naturală. Marea avere moștenită de succesul Wedgwood a finanțat locul lui Charles în Călătoria Beagle și i-a asigurat un venit privat pentru a susține vocația istoriei naturale. El se va căsători apoi cu o altă Wedgwood, verișoara sa primară Emma.

Averea Wedgwood l-a ajutat foarte mult pe Darwin să se ocupe de istoria naturală.