Slavan kao 'otac engleskih lončara', Josiah Wedgwood vodio je englesku keramiku od kućnog obrta do prestižne umjetničke forme koja održava međunarodno poslovanje.

Bio je pionir modernog marketinga, istaknuti abolicionist i Darwinov djed. Evo priče o Wedgwoodovom izuzetnom uspjehu.

Eksperiment i inovacija

Josiah Wedgwood rođen je 1730. godine u obitelji keramičara iz Staffordshirea. Bili su engleski disidenti, a Josiahov djed bio je aktivni unitaristički svećenik. U dobi od devet godina, Josiah je umro otac, zbog čega je bio prisiljen početi raditi kao bacač, radeći s glinom na rotirajućoj ploči. Ubrzo je radio kao šegrt za svog najstarijeg brata, Thomasa Wedgwooda IV.

Međutim, opaki napad malih boginja ostavio ga je s ozbiljno oslabljenim desnim koljenom, što se pokazalo gotovo nemogućim za rad na pedali lončarskog kola. Nakon godina nelagode, naposljetku mu je amputirana noga 1768., u dobi od 38 godina. Kao rezultat toga, od rane se dobi prepustio eksperimentiranju na dizajnu i razvoju keramike.

Njegova obitelj tvrtka je proizvodila keramiku koja je bila jeftina i loše kvalitete, crna i prošarana. Josiah je bio odlučan učiniti bolje.

Do 1750. bilo je oko 130 keramičara u Sjevernom Staffordshireu, koje su uglavnom proizvodile crno i crveno glazirano posuđe. Wedgwoodova inovacija došla je u transformaciji nespretnihzemljano tijelo od keramike u elegantan proizvod primjeren elitnom društvu. Mora da je osjetio golem osjećaj postignuća kad je u svojoj knjizi eksperimenata napisao 'A Good wt. [bijela] glazura’.

Wedgwoodov servis za čaj i kavu iz 1765., Wedgwoodov pribor za kremu bio je iznimno popularan kao jeftiniji ekvivalent porculanu. Izvor slike: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Bujstvo i sjaj rokokoa i baroka postali su neukusni, a zamršenost chinoiserie činila se zastarjelom. Modni neoklasični ukusi zahtijevali su čistoću i jednostavnost antike – Wedgwoodova bijela glazura savršeno je odgovarala tome.

Napisao je svom bratu 1765.

'Započeo sam tečaj eksperimenata za bijelo tijelo & glazura koja obećava dobro do sada’.

Godine 1762. Josiah je upoznao Thomasa Bentleya, liverpoolskog trgovca koji mu je postao doživotni prijatelj. Bentleyjeva opsežna putovanja Europom stječući znanje o klasičnoj i renesansnoj umjetnosti utjecat će na Wedgwoodov dizajn i omogućiti mu da uhvati neoklasični stil.

Njegov veliki proboj dogodio se kasnije 1765., kada je kraljica Charlotte naručila 'Kompletan set stvari za čaj' – uključujući tucet šalica za kavu, šest košara s voćem i stalaka, šest lonaca za konzerviranje dinje i šest ručnih svijećnjaka.

Odlučan maksimalno iskoristiti ovu kraljevsku vezu, dobio je dopuštenje da sebe nazove 'Potter' njezinom veličanstvu' i naslovovo krem ​​zemljano posuđe kao 'Kraljičino posuđe'.

Wedgwoodovi komadi postali su vrhunac mode, a narudžbe su pristizale iz cijeloga svijeta. Ruska carica Katarina Velika zatražila je uslugu Kraljičinog posuđa, primivši 952 komada 1774.

Wedgwoodovi dizajni od tada su zadržali mjesto u kraljevskim kućanstvima – krasili su stolove za bankete na krunidbi kraljice Elizabete II 1953. a servis za jelo od 1282 komada naručila je Bijela kuća za vrijeme predsjednika Roosevelta.

Jasperware

Oko 1771. Wedgwood je počeo eksperimentirati s Jasperwareom, tipom keramike koji je imao 'biskvit' završetak – mat i neglaziran. Ispaljeno tijelo vaze bilo je prirodno bijelo, ali se moglo zamrljati metalnim oksidima – kromov oksid za kadulju zelenu, kobaltov oksid za plavu, manganov oksid za lila i sol antimona za žutu.

Njegova blijedoplava bila je toliko popularna da je postala poznata kao 'Wedgwood Blue'.

Probne boje za Jasperware, s brojevima vezanim za Wedgwoodovu Knjigu pokusa, 1773.-1776.

Reljefni ukrasi primijenjeni su u kontrastu boje, obično bijele. Ovi su reljefi proizvedeni u kalupima i primijenjeni kao grančice, a to su bili niski reljefni oblici izrađeni zasebno i naneseni na njih prije pečenja.

Dizajn ovih reljefa inspiriran je klasičnom umjetnošću, populariziranom nedavnim iskapanjima u Italiji – Pompeji ponovno je otkriogeodetski inženjer 1748. Međutim, suvremeni su ukusi neke gole figure smatrali 'pretoplim', a senzualnost grčkih bogova previše vidljivom. Kao i uvijek, Wedgwood je brzo odgovarao na zahtjeve svojih kupaca, osiguravajući odjeću ili lišće smokve kako bi zadovoljio osjećaje.

Portlandska vaza

Jedna od velikih inspiracija za Wedgwoodov rad bila je zbirka Sir William Hamilton. Hamilton, čija je supruga bila Nelsonova ljubavnica, bio je britanski veleposlanik u Kraljevini Napulj od 1764. do 1800. Postao je važna osoba za britanske posjetitelje u Italiji i držao je impresivnu zbirku antikviteta – uključujući Portlandsku vazu, rimsku kameju staklena vaza.

Hamilton je ovu vazu posudio Wedgwoodu 1784. nakon što ju je kolega kipar opisao kao

'najbolju produkciju umjetnosti koja je donesena u Englesku i čini se da je sam vrh savršenstvo kojem težite'.

Originalna rimska vaza koju je Wedgwood proveo četiri godine pokušavajući replicirati. Izvor slika: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood je proveo četiri godine mukotrpnih pokusa pokušavajući duplicirati vazu u crno-bijelom jaspisu. Njegovi brojni pokušaji (izloženi u V&A) bili su napuknuti i mjehurići, a ljušteni reljefi su se ljuštili tijekom pečenja.

Konačno, 1790., portlandska vaza ponovno je stvorena u Wedgwoodovoj kamenoj posudi – možda njegovoj komadde résistance. Kada je kasnije te godine bio izložen u Britanskom muzeju, početno prikazivanje imalo je 1900 ulaznica koje su odmah rasprodane.

Izumitelj modernog marketinga

Wedgwoodov izložbeni prostor u Londonu 1809. godine, smješten na trgu sv. Jamesa.

Wedgwoodova inovacija nije bila ograničena na peć – često ga se smatra izumiteljem modernog marketinga. Koristeći zahtjeve potrošačke revolucije i rasta srednje klase, izumio je mnoštvo pametnih prodajnih tehnika: jamstvo povrata novca, izravna pošta, trgovački putnici, samoposluživanje, besplatna dostava, ilustrirani katalozi i kupi jedno, drugo besplatno.

Vrlo se pazilo na radno vrijeme, a novi proizvodi su zadržavani kako bi se povećala potražnja.

Njegova skladišta u Londonu postala su najmodernija mjesta za sastanke. Ubrzo su otvoreni izložbeni saloni u Bathu, Liverpoolu i Dublinu. Svi proizvodi proizvedeni su u imanju i tvornici izgrađenoj po narudžbi u Staffordshireu, nazvanoj Etruria po talijanskoj četvrti poznatoj po umjetnosti.

Istaknuti borac za ukidanje abolicije

Wedgwood je bio istaknuti zagovornik ukidanja ropstva, koji je potekao iz prijateljstva s borcem Thomasom Clarksonom. Masovno je proizveo medaljon za robove podržavajući Društvo za promicanje ukidanja trgovine robljem, koji je postao jedna od najpoznatijih slika povezanih s kampanjama za ukidanje.

ThomasClarkson je opisao uspjeh medaljona:

'dame su ih nosile u narukvicama, a druge su ih ukrašavale kao ukosnice za kosu. Naposljetku je ukus za njihovo nošenje postao opći, pa je tako moda, koja se obično ograničava na bezvrijedne stvari, jednom viđena u časnoj dužnosti promicanja pravde, humanosti i slobode'

Na Wedgwoodovom medaljonu pisalo je 'Zar nisam čovjek i brat?' Izvor slike: Daderot / CC0.

Obitelj inovatora

Wedgwood je bio dobar prijatelj liječnika, botaničara i pjesnika, Erasmus Darwin. Nakon smrti svog poslovnog partnera, Thomasa Bentleya, Wedgwood je zamolio Darwina da mu pomogne u vođenju posla. Rezultat ove bliske povezanosti bio je brak njihove djece: Robert Darwin oženio je Susannah Wedgwood.

Jedno od njihove djece – Josiahov unuk – bio je Charles Darwin, koji je predložio prvu teoriju evolucije putem prirodne selekcije. Veliko naslijeđeno bogatstvo Wedgwoodovog uspjeha financiralo je Charlesovo mjesto na Putovanju Beaglea i osiguralo privatni prihod za održavanje poziva prirodoslovlja. Zatim će se oženiti s drugom Wedgwood, svojom prvom rođakinjom Emmom.

Bogatstvo Wedgwooda uvelike je doprinijelo Darwinovoj sposobnosti da se bavi prirodnom poviješću.