Josiah Wedgwood, znan kot "oče angleških lončarjev", je angleško lončarstvo pripeljal od domače obrti do prestižne oblike umetnosti, ki je omogočila mednarodno poslovanje.

Bil je pionir sodobnega trženja, pomemben abolicionist in Darwinov dedek. Tukaj je zgodba o Wedgwoodovem izjemnem uspehu.

Eksperimentiranje in inovacije

Josiah Wedgwood se je rodil leta 1730 v družini lončarjev iz Staffordshira. Bili so angleški disidenti, Josiahov dedek pa je bil aktiven unitaristični duhovnik. Pri devetih letih je Josiahu umrl oče, zato je moral začeti delati kot metalec, ki je glino obdeloval na vrtečem se disku. Kmalu je delal kot vajenec pri svojem najstarejšem bratu Thomasu Wedgwoodu IV.

Vendar je zaradi hudega obolenja za ošpicami močno oslabel desno koleno, tako da je bilo skoraj nemogoče upravljati nožni pedal lončarskega kolesa. Po letih nelagodja so mu leta 1768, pri 38 letih, amputirali nogo. Zaradi tega se je že od zgodnjega otroštva posvečal poskusom oblikovanja in razvoja lončarstva.

Njegovo družinsko podjetje je proizvajalo keramiko, ki je bila poceni in slabe kakovosti, črna in črtasta. Josiah je bil odločen, da bo naredil nekaj boljšega.

Do leta 1750 je bilo v severnem Staffordshiru približno 130 lončarjev, ki so večinoma izdelovali črno in rdeče glazirane izdelke. Wedgwoodova inovacija je bila preoblikovanje nerodnega glinenega telesa keramike v eleganten izdelek, primeren za elitno družbo. Zagotovo je imel velik občutek dosežka, ko je v svojo knjigo poskusov zapisal: "A Good wt. [white] Glaze".

Wedgwoodov servis za kavo in čaj iz leta 1765, Wedgwoodova kremna posoda je bila zelo priljubljena kot cenejši ekvivalent porcelana. Vir slike: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Bujnost in razkošje rokokoja in baroka sta postala neprijetna, zapletenost chinoiserie pa se je zdela zastarela. Modni neoklasicistični okus je zahteval čistost in preprostost antike - Wedgwoodova bela glazura je temu popolnoma ustrezala.

Leta 1765 je pisal bratu,

"Začel sem s poskusi za belo telo & glazuro, ki se je doslej dobro obetala.

Leta 1762 je Josiah spoznal Thomasa Bentleyja, liverpoolskega trgovca, ki je postal njegov prijatelj za vse življenje. Bentleyjeva obsežna potovanja po Evropi, na katerih je pridobival znanje o klasični in renesančni umetnosti, so vplivala na Wedgwoodove modele in mu omogočila, da je ujel neoklasicistični slog.

Velik uspeh je doživel leta 1765, ko je kraljica Charlotte naročila "popolno opremo za čaj", ki je vključevala ducat skodelic za kavo, šest košaric in stojal za sadje, šest lončkov za shranjevanje melon in šest ročnih svečnikov.

Odločil se je, da bo kar najbolje izkoristil to kraljevo povezavo, zato je pridobil dovoljenje, da se okliče za "lončarja njenega veličanstva" in to kremasto glineno posodo poimenuje "Queen's Ware".

Wedgwoodovi kosi so postali vrhunec mode, naročila so prihajala z vsega sveta. Ruska cesarica Katarina Velika je zahtevala servis kraljičinega blaga in leta 1774 prejela 952 kosov.

Wedgwoodovi modeli so od takrat ohranili svoje mesto v kraljevih gospodinjstvih - krasili so pogostitvene mize ob kronanju kraljice Elizabete II. leta 1953, Bela hiša pa je v času vladavine predsednika Roosevelta naročila 1 282 kosov jedilnega servisa.

Jasperware

Okoli leta 1771 je Wedgwood začel eksperimentirati z Jasperware, vrsto keramike, ki je imela "biskvitni" zaključek - mat in neglaziran. Žgano telo vaze je bilo naravno belo, vendar ga je bilo mogoče obarvati s kovinskimi oksidi - s kromovim oksidom za žajbljevo zeleno, kobaltovim oksidom za modro, manganovim oksidom za lila in antimonovo soljo za rumeno.

Njegova svetlo modra barva je bila tako priljubljena, da je postala znana kot "Wedgwood Blue".

Poskusna barvila za Jasperware, s številkami po ključu Wedgwoodove knjige poskusov, 1773-1776.

Reliefni okraski so bili naneseni v kontrastnih barvah, običajno beli. Ti reliefi so bili izdelani v kalupih in naneseni kot vejice, ki so bile nizke reliefne oblike, izdelane posebej in nanesene pred žganjem.

Oblikovanje teh reliefov je bilo navdihnjeno s klasično umetnostjo, ki so jo popularizirala nedavna izkopavanja v Italiji - Pompeje je leta 1748 ponovno odkril geodetski inženir. Vendar je sodobni okus menil, da so nekatere gole figure "preveč tople", čutnost grških bogov pa preveč očitna. Kot vedno se je Wedgwood hitro odzval na zahteve svojih strank in zagotovil oblačila ali figove liste, da bi zadovoljilobčutljivost.

Vaza Portland

Eden od velikih navdihov za Wedgwoodovo delo je bila zbirka sira Williama Hamiltona. Hamilton, čigar žena je bila Nelsonova ljubica, je bil med letoma 1764 in 1800 britanski veleposlanik v Kraljevini Neapelj. Postal je pomembna osebnost za britanske obiskovalce v Italiji in hranil je impresivno zbirko starin - med drugim Portlandsko vazo, rimsko vazo iz kamejskega stekla.

Hamilton je to vazo leta 1784 posodil Wedgwoodu, potem ko jo je kolega kipar opisal kot

"najboljša umetniška produkcija, ki je bila pripeljana v Anglijo, in zdi se, da je sam vrh popolnosti, h kateri si prizadevate".

Originalna rimska vaza, ki jo je Wedgwood štiri leta poskušal posnemati. Vir slike: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood je štiri leta skrbnih poskusov poskušal posnemati vazo v črno-beli jaspisni posodi. Njegovi številni poskusi (na razstavi v V&A) so bili polomljeni in razbrazdani, reliefi z vejicami pa so se med žganjem luščili.

Nazadnje, leta 1790, je bila Portlandska vaza poustvarjena v Wedgwoodovi kamenini, kar je morda njegov pièce de résistance. Ko je bila kasneje istega leta razstavljena v Britanskem muzeju, je bilo na prvi razstavi na voljo 1 900 vstopnic, ki so bile takoj razprodane.

Izumitelj sodobnega trženja

Wedgwoodov londonski razstavni salon iz leta 1809 na trgu St James' Square.

Wedgwoodova inovativnost ni bila omejena le na peč - pogosto ga imajo za izumitelja sodobnega trženja. Izkoristil je zahteve potrošniške revolucije in rasti srednjega razreda ter izumil številne spretne prodajne tehnike: garancije za vračilo denarja, neposredno pošto, potujoče prodajalce, samopostrežne storitve, brezplačno dostavo, ilustrirane kataloge in nakup enega izdelka z enim brezplačno.

Odpiralni čas je bil zelo pozoren, nove izdelke pa so zadržali, da bi povečali povpraševanje.

Njegova skladišča v Londonu so postala najbolj modna mesta za srečanja. Kmalu so bili razstavni prostori ustanovljeni v Bathu, Liverpoolu in Dublinu. Vsi izdelki so bili izdelani na po meri zgrajenem posestvu in v tovarni v Staffordshiru, poimenovani Etruria po italijanskem okrožju, znanem po umetniškem delu.

Ugledni abolicionist

Wedgwood je bil ugleden zagovornik odprave suženjstva, ki je izhajal iz prijateljstva z borcem Thomasom Clarksonom. Množično je izdeloval medaljon za sužnje, ki je podpiral Društvo za odpravo trgovine s sužnji in je postal ena najbolj znanih podob, povezanih s kampanjami za odpravo suženjstva.

Thomas Clarkson je opisal uspeh medaljona:

"ženske so jih nosile v zapestnicah, druge pa so si jih okrasno pripenjale v lase. sčasoma se je priljubljenost za njihovo nošenje razširila in tako je moda, ki se običajno omejuje na ničvredne stvari, enkrat opravila častno nalogo spodbujanja pravičnosti, človečnosti in svobode".

Na Wedgwoodovem medaljonu je pisalo "Ali nisem človek in brat?" Vir slike: Daderot / CC0.

Družina inovatorjev

Wedgwood je bil dober prijatelj zdravnika, botanika in pesnika Erazma Darwina. Po smrti poslovnega partnerja Thomasa Bentleyja je Wedgwood prosil Darwina, naj mu pomaga voditi podjetje. Rezultat te tesne povezanosti je bila poroka njunih otrok: Robert Darwin se je poročil s Susannah Wedgwood.

Eden od njunih otrok - Josiahov vnuk - je bil Charles Darwin, ki je predlagal prvo teorijo evolucije z naravnim izborom. Veliko podedovano bogastvo Wedgwoodovih je financiralo Charlesovo udeležbo na plovbi z ladjo Beagle in mu zagotovilo zasebni dohodek, ki mu je omogočil, da je ohranil poklic naravoslovca. Nato se je poročil z drugo Wedgwoodovo, svojo prvo sestrično Emmo.

Wedgwoodovo bogastvo je Darwinu zelo pomagalo pri ukvarjanju z naravoslovjem.